隊伍才離開那村莊約莫半個時辰，行進在一片相對開闊的丘陵地帶，速度不快。深秋的寒風依舊刺骨，卷著沙塵，吹得旗幟獵獵作響。

馬車里，綠蘿忽然焦急地探出頭，對騎馬走在近旁的楚驍喊道：“世子！世子！我家小姐……小姐她好像不太舒服！臉色很白，摸著額頭也有些發(fā)燙！”

楚驍心頭一緊，立刻勒住馬：“停車！”他快步走到馬車旁，掀開簾子一角。只見柳映雪裹著厚厚的披風靠在車廂里，原本瑩白的臉頰此刻泛著不正常的潮紅，嘴唇卻有些發(fā)白，呼吸略顯急促，眼睫低垂，沒什么精神。

“柳姑娘？”楚驍?shù)吐晢镜馈?/p>

柳映雪勉強睜開眼，眼神有些渙散，聲音微弱：“無妨……許是有些顛簸，吹了風……歇息片刻就好……”話雖如此，她卻忍不住輕輕咳嗽了兩聲。

“軍中有隨行大夫，快請來看看！”楚驍回頭命令道，眉頭緊鎖。他沒想到柳映雪身子這般嬌弱，昨夜的寒氣和連日的顛簸，到底還是讓她病倒了。

隊伍暫時停下，在背風處簡單安置。隨軍的老大夫很快被請來，進了馬車診脈，又細細問了綠蘿幾句，出來對楚驍稟報：“世子，柳姑娘這是素日體弱，加上旅途勞頓，昨夜又受了深重寒氣，外邪內(nèi)侵，引發(fā)了風熱之癥。倒不算急癥，但需好生靜養(yǎng)，不可再受風寒顛簸。若強行趕路，只怕病勢加重。”

楚驍沉吟片刻，果斷道：“那便在此休整半日。孫副將，安排人手扎營，多生火堆，取熱水。務(wù)必讓柳姑娘暖和些。”

“是！”孫猛應下，立刻去安排。

楚驍又走到馬車邊，隔著簾子對里面說：“柳姑娘，你好生歇著，大夫說了，靜養(yǎng)半日便好。我們在此扎營，不急趕路。綠蘿，仔細照料著，有什么需要立刻說。”

“多謝……世子費心。”柳映雪微弱的聲音傳來，帶著歉疚，“拖累大家行程了……”

“別這么說，身體要緊。”楚驍溫聲安撫道。

半日后。

突然，一陣急促、雜亂、伴隨著劇烈喘息和哭嚎的動靜，從他們來時的方向傳來！

“軍爺！軍爺！！救命啊——！！！”

所有人霍然抬頭望去，只見官道盡頭，連滾帶爬地沖過來一個人影！那人衣衫襤褸，幾乎是手腳并用地在奔跑，身上、臉上似乎都有深色的污跡，隔著一段距離看不清是什么，但那凄厲絕望的呼喊已經(jīng)撕破了寒冷的空氣。

警戒的士兵立刻持械上前，將來人攔住。那人卻像抓住了救命稻草，撲通跪倒在地，連連磕頭，語無倫次地哭喊：“殺人了！殺人了！軍爺救命！那些天殺的……見人就砍，嗚嗚……”

楚驍已經(jīng)一個箭步?jīng)_了過去，孫猛和幾名侍衛(wèi)緊隨其后。待到近前，所有人都倒吸一口涼氣。跪在地上的，正是昨夜那村莊里的一個年輕后生，楚驍依稀記得他跟在老村長的兒子身后。此刻，這后生臉上滿是黑灰和淚痕混合的污跡，額頭磕破了皮，滲著血，左臂的袖子被撕裂，露出一道猙獰的血口子，還在汩汩冒血。他渾身發(fā)抖，不知是恐懼、疲憊還是失血。

“別慌！說清楚！哪里殺人了？是不是你們村？什么人？有多少？”楚驍蹲下身，按住他的肩膀，沉聲問道，自己的心跳卻已經(jīng)如擂鼓。

“就、就是俺們村！你們剛走……不一會兒……忽然就來了一群騎馬的畜生！兇得很！見人就砍……村長、栓子他爹……好多人都……”后生說著，猛地抓住楚驍?shù)母觳玻种副鶝觯Φ来蟮皿@人，“他們?nèi)撕枚啵教帥_……求求軍爺，回去救救吧！娃娃們……狗娃、二丫他們還在村里啊！！” 他嚎啕大哭起來。

孫猛臉色劇變，“難道是……南邊草原溜過來的蠻族探馬？可這里是楚州腹地了啊！”

楚驍只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，比這深秋的風更冷，瞬間凍結(jié)了他的血液。狗娃、二丫、栓子……老村長那滿是皺紋的臉、遞上土豆時顫抖的手、孩子們喊著“再見”時晶亮的眼睛……那些鮮活質(zhì)樸的面孔，此刻可能正被屠刀和烈火吞噬！

“他們有多少人？看清楚了嗎？”楚驍?shù)穆曇艟o繃得像快要斷裂的弓弦。

后生眼神渙散，努力回想，恐懼讓他無法準確判斷：“到處……到處都是……馬在跑，人在叫……起碼、我不知道……俺沒看清，俺爹推了俺一把讓俺快跑……”

孫猛倒吸一口涼氣，“若是精銳蠻騎，咱們這新兵……” 他的話沒說完，但意思很明顯。

“這是哪個郡的轄地？最近的駐軍在哪里？”楚驍猛地轉(zhuǎn)頭問孫猛，眼神銳利如刀。

孫猛快速答道：“回世子，此地已屬南譙郡邊緣，但離郡城尚遠。最近的駐軍哨卡在東北五十里的黑石隘，守軍有千一千人，趕來也需要時間！”

“來不及了！”楚驍霍然起身，眼中已是一片赤紅。他仿佛能聽到遠處的慘叫，看到?jīng)_天的火光。“等郡城或隘口的兵馬趕到，村子早就沒了！”

“世子！您的安危要緊！”孫猛急忙攔住他面前，“讓末將帶二百……不，帶一百弟兄火速回援！您和剩下的人保護柳姑娘在此等候，或前往安全處！這是我楚州腹地，他們?nèi)藬?shù)絕不會太多”

王宇沉聲道：“世子，無論如何，您萬不可親身犯險。”

“不行！”楚驍斷然拒絕，他眼前晃動的全是村民送行時的面孔，“我必須去！他們昨天還給我們送土豆，今天就可能因我們離開而遭難！我若躲在這里，算什么？！” 他想起自己對柳映雪說的“力所能及，照顧好眼前人”，如今“眼前人”正在遭難，他怎能退縮？甚至……那深藏的、關(guān)于“死亡”的隱秘念頭，在此刻被強烈的憤怒和責任感激起的沖動所淹沒——就算要死，也得先救了村民們再說！

“世子！三思啊！”孫猛和王宇同時單膝跪地勸阻。周圍的士兵們也面露焦急。

就在這時，馬車簾子被猛地掀開，柳映雪不知何時掙扎著坐了起來，臉色蒼白如紙，額角都是虛汗，卻死死盯著這邊。她也聽到了那后生的哭喊，明白了發(fā)生何事。

“世子……”她聲音虛弱卻清晰，帶著前所未有的懇切，“匪人兇悍，您……您身份貴重，切莫沖動涉險……” 話雖如此，她看著楚驍那雙燃著火焰、決絕無比的眼睛，心卻直往下沉。她了解他此刻的心情，因為她的心也同樣被那可能發(fā)生的慘劇揪緊了。那些村民，那些孩子……

楚驍回頭看了柳映雪一眼，那一眼復雜無比，有關(guān)切，有歉意，更有不容動搖的決心。他沒有回答她，而是對孫猛和王宇，也是對全體士兵吼道：

“聽著！這是我的命令！孫猛，你立刻派兩名最快的手下，騎最好的馬，分別趕往黑石隘和南譙郡城求援，說明情況，讓他們火速派兵！”

“王宇！你帶侍衛(wèi)和二百名新兵營兄弟留守此地，保護柳姑娘！搭建防御，務(wù)必確保安全！若有敵蹤靠近，以保護柳姑娘撤離為第一要務(wù)！”

“其余人，跟我走！”

“世子！您不能去！讓末將去吧！”孫猛急得眼睛都紅了。

楚驍一把奪過身旁親兵手中的馬韁，翻身上馬，動作快得驚人。他坐在馬上，居高臨下，目光掃過一張張或年輕或堅毅的面孔，最后落在柳映雪寫滿擔憂的臉上，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：

“我是楚州世子！楚州的百姓正在被屠戮，我若不去，愧對這身血脈，愧對楚州萬千黎民！也愧對他們昨日送行時喊的那聲‘再見’！”

“執(zhí)行命令！”

話音未落，他已一夾馬腹，戰(zhàn)馬嘶鳴一聲，朝著來路，朝著那可能已陷入血火地獄的村莊，疾馳而去！身影決絕，義無反顧。

“世子！”孫猛狠狠一跺腳，知道再勸無用，狂吼道，“第一隊、第二隊，跟我上馬！保護世子！快！！！”

馬蹄聲如雷鳴般響起，近三百騎跟著楚驍和孫猛，卷起滾滾煙塵，狂奔而去，大地都在震顫。

留在原地的士兵們迅速行動起來，在王宇的指揮下布置防線，將柳映雪的馬車護在核心。氣氛緊繃如弦。

馬車里，柳映雪無力地靠在車壁上，方才楚驍那決絕的一眼、那番擲地有聲的話語、尤其是他毫不猶豫策馬沖向險地的背影，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心尖。

“ 難道……這才是真實的你嗎？”柳映雪失神地望著煙塵消失的方向，喃喃自語，聲音輕得幾乎被風吹散。

“千萬……千萬要平安啊……”

而此刻，楚驍心中只有一個念頭，在呼嘯的風聲中咆哮：快！再快一點！