隊伍才離開那村莊約莫半個時辰,行進在一片相對開闊的丘陵地帶,速度不快。深秋的寒風依舊刺骨,卷著沙塵,吹得旗幟獵獵作響。
馬車里,綠蘿忽然焦急地探出頭,對騎馬走在近旁的楚驍喊道:“世子!世子!我家小姐……小姐她好像不太舒服!臉色很白,摸著額頭也有些發(fā)燙!”
楚驍心頭一緊,立刻勒住馬:“停車!”他快步走到馬車旁,掀開簾子一角。只見柳映雪裹著厚厚的披風靠在車廂里,原本瑩白的臉頰此刻泛著不正常的潮紅,嘴唇卻有些發(fā)白,呼吸略顯急促,眼睫低垂,沒什么精神。
“柳姑娘?”楚驍?shù)吐晢镜馈?/p>
柳映雪勉強睜開眼,眼神有些渙散,聲音微弱:“無妨……許是有些顛簸,吹了風……歇息片刻就好……”話雖如此,她卻忍不住輕輕咳嗽了兩聲。
“軍中有隨行大夫,快請來看看!”楚驍回頭命令道,眉頭緊鎖。他沒想到柳映雪身子這般嬌弱,昨夜的寒氣和連日的顛簸,到底還是讓她病倒了。
隊伍暫時停下,在背風處簡單安置。隨軍的老大夫很快被請來,進了馬車診脈,又細細問了綠蘿幾句,出來對楚驍稟報:“世子,柳姑娘這是素日體弱,加上旅途勞頓,昨夜又受了深重寒氣,外邪內(nèi)侵,引發(fā)了風熱之癥。倒不算急癥,但需好生靜養(yǎng),不可再受風寒顛簸。若強行趕路,只怕病勢加重。”
楚驍沉吟片刻,果斷道:“那便在此休整半日。孫副將,安排人手扎營,多生火堆,取熱水。務(wù)必讓柳姑娘暖和些。”
“是!”孫猛應下,立刻去安排。
楚驍又走到馬車邊,隔著簾子對里面說:“柳姑娘,你好生歇著,大夫說了,靜養(yǎng)半日便好。我們在此扎營,不急趕路。綠蘿,仔細照料著,有什么需要立刻說。”
“多謝……世子費心。”柳映雪微弱的聲音傳來,帶著歉疚,“拖累大家行程了……”
“別這么說,身體要緊。”楚驍溫聲安撫道。
半日后。
突然,一陣急促、雜亂、伴隨著劇烈喘息和哭嚎的動靜,從他們來時的方向傳來!
“軍爺!軍爺!!救命啊——!!!”
所有人霍然抬頭望去,只見官道盡頭,連滾帶爬地沖過來一個人影!那人衣衫襤褸,幾乎是手腳并用地在奔跑,身上、臉上似乎都有深色的污跡,隔著一段距離看不清是什么,但那凄厲絕望的呼喊已經(jīng)撕破了寒冷的空氣。
警戒的士兵立刻持械上前,將來人攔住。那人卻像抓住了救命稻草,撲通跪倒在地,連連磕頭,語無倫次地哭喊:“殺人了!殺人了!軍爺救命!那些天殺的……見人就砍,嗚嗚……”
楚驍已經(jīng)一個箭步?jīng)_了過去,孫猛和幾名侍衛(wèi)緊隨其后。待到近前,所有人都倒吸一口涼氣。跪在地上的,正是昨夜那村莊里的一個年輕后生,楚驍依稀記得他跟在老村長的兒子身后。此刻,這后生臉上滿是黑灰和淚痕混合的污跡,額頭磕破了皮,滲著血,左臂的袖子被撕裂,露出一道猙獰的血口子,還在汩汩冒血。他渾身發(fā)抖,不知是恐懼、疲憊還是失血。
“別慌!說清楚!哪里殺人了?是不是你們村?什么人?有多少?”楚驍蹲下身,按住他的肩膀,沉聲問道,自己的心跳卻已經(jīng)如擂鼓。
“就、就是俺們村!你們剛走……不一會兒……忽然就來了一群騎馬的畜生!兇得很!見人就砍……村長、栓子他爹……好多人都……”后生說著,猛地抓住楚驍?shù)母觳玻种副鶝觯Φ来蟮皿@人,“他們?nèi)撕枚啵教帥_……求求軍爺,回去救救吧!娃娃們……狗娃、二丫他們還在村里啊!!” 他嚎啕大哭起來。
孫猛臉色劇變,“難道是……南邊草原溜過來的蠻族探馬?可這里是楚州腹地了啊!”
楚驍只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂,比這深秋的風更冷,瞬間凍結(jié)了他的血液。狗娃、二丫、栓子……老村長那滿是皺紋的臉、遞上土豆時顫抖的手、孩子們喊著“再見”時晶亮的眼睛……那些鮮活質(zhì)樸的面孔,此刻可能正被屠刀和烈火吞噬!
“他們有多少人?看清楚了嗎?”楚驍?shù)穆曇艟o繃得像快要斷裂的弓弦。
后生眼神渙散,努力回想,恐懼讓他無法準確判斷:“到處……到處都是……馬在跑,人在叫……起碼、我不知道……俺沒看清,俺爹推了俺一把讓俺快跑……”
孫猛倒吸一口涼氣,“若是精銳蠻騎,咱們這新兵……” 他的話沒說完,但意思很明顯。
“這是哪個郡的轄地?最近的駐軍在哪里?”楚驍猛地轉(zhuǎn)頭問孫猛,眼神銳利如刀。
孫猛快速答道:“回世子,此地已屬南譙郡邊緣,但離郡城尚遠。最近的駐軍哨卡在東北五十里的黑石隘,守軍有千一千人,趕來也需要時間!”
“來不及了!”楚驍霍然起身,眼中已是一片赤紅。他仿佛能聽到遠處的慘叫,看到?jīng)_天的火光。“等郡城或隘口的兵馬趕到,村子早就沒了!”
“世子!您的安危要緊!”孫猛急忙攔住他面前,“讓末將帶二百……不,帶一百弟兄火速回援!您和剩下的人保護柳姑娘在此等候,或前往安全處!這是我楚州腹地,他們?nèi)藬?shù)絕不會太多”
王宇沉聲道:“世子,無論如何,您萬不可親身犯險。”
“不行!”楚驍斷然拒絕,他眼前晃動的全是村民送行時的面孔,“我必須去!他們昨天還給我們送土豆,今天就可能因我們離開而遭難!我若躲在這里,算什么?!” 他想起自己對柳映雪說的“力所能及,照顧好眼前人”,如今“眼前人”正在遭難,他怎能退縮?甚至……那深藏的、關(guān)于“死亡”的隱秘念頭,在此刻被強烈的憤怒和責任感激起的沖動所淹沒——就算要死,也得先救了村民們再說!
“世子!三思啊!”孫猛和王宇同時單膝跪地勸阻。周圍的士兵們也面露焦急。
就在這時,馬車簾子被猛地掀開,柳映雪不知何時掙扎著坐了起來,臉色蒼白如紙,額角都是虛汗,卻死死盯著這邊。她也聽到了那后生的哭喊,明白了發(fā)生何事。
“世子……”她聲音虛弱卻清晰,帶著前所未有的懇切,“匪人兇悍,您……您身份貴重,切莫沖動涉險……” 話雖如此,她看著楚驍那雙燃著火焰、決絕無比的眼睛,心卻直往下沉。她了解他此刻的心情,因為她的心也同樣被那可能發(fā)生的慘劇揪緊了。那些村民,那些孩子……
楚驍回頭看了柳映雪一眼,那一眼復雜無比,有關(guān)切,有歉意,更有不容動搖的決心。他沒有回答她,而是對孫猛和王宇,也是對全體士兵吼道:
“聽著!這是我的命令!孫猛,你立刻派兩名最快的手下,騎最好的馬,分別趕往黑石隘和南譙郡城求援,說明情況,讓他們火速派兵!”
“王宇!你帶侍衛(wèi)和二百名新兵營兄弟留守此地,保護柳姑娘!搭建防御,務(wù)必確保安全!若有敵蹤靠近,以保護柳姑娘撤離為第一要務(wù)!”
“其余人,跟我走!”
“世子!您不能去!讓末將去吧!”孫猛急得眼睛都紅了。
楚驍一把奪過身旁親兵手中的馬韁,翻身上馬,動作快得驚人。他坐在馬上,居高臨下,目光掃過一張張或年輕或堅毅的面孔,最后落在柳映雪寫滿擔憂的臉上,聲音斬釘截鐵,擲地有聲:
“我是楚州世子!楚州的百姓正在被屠戮,我若不去,愧對這身血脈,愧對楚州萬千黎民!也愧對他們昨日送行時喊的那聲‘再見’!”
“執(zhí)行命令!”
話音未落,他已一夾馬腹,戰(zhàn)馬嘶鳴一聲,朝著來路,朝著那可能已陷入血火地獄的村莊,疾馳而去!身影決絕,義無反顧。
“世子!”孫猛狠狠一跺腳,知道再勸無用,狂吼道,“第一隊、第二隊,跟我上馬!保護世子!快!!!”
馬蹄聲如雷鳴般響起,近三百騎跟著楚驍和孫猛,卷起滾滾煙塵,狂奔而去,大地都在震顫。
留在原地的士兵們迅速行動起來,在王宇的指揮下布置防線,將柳映雪的馬車護在核心。氣氛緊繃如弦。
馬車里,柳映雪無力地靠在車壁上,方才楚驍那決絕的一眼、那番擲地有聲的話語、尤其是他毫不猶豫策馬沖向險地的背影,如同燒紅的烙鐵,狠狠燙在她的心尖。
“ 難道……這才是真實的你嗎?”柳映雪失神地望著煙塵消失的方向,喃喃自語,聲音輕得幾乎被風吹散。
“千萬……千萬要平安啊……”
而此刻,楚驍心中只有一個念頭,在呼嘯的風聲中咆哮:快!再快一點!