“這是紅毛夷人的手藝，皇太極貝勒特意為王爺搜羅的。”范先生壓低聲音。

“貝勒說了，只要王爺在關鍵時刻…行個方便，日后必有重謝。”

“什么方便？”

“明年開春，建州兵馬或有動作。若到時朝廷從四川調糧調兵…”

朱至澍沉默片刻，笑了：“范先生，本王是大明宗室，豈能做這種事？”

范先生不慌不忙，從懷中取出一封信：“王爺先看看這個。”

信是蜀王府長史寫給陜西流寇王嘉胤的，約定“互不侵犯”，還附了一份四川布防圖抄本。

這是兩個月前，蜀王府為了自保，暗中與流寇做的交易。

朱至澍臉色變了。

“這信怎么在你手里？”

“王嘉胤部已被建州收編，”范先生微笑。

“這信自然就到了貝勒手中。

貝勒說了，只要王爺合作，這信就永遠是秘密。”

**裸的威脅。

朱至澍握緊酒杯，指節發白。良久，他長嘆一聲：“皇太極要什么？”

“簡單。明年三月之前，四川的兵，一卒不出川；

四川的糧，一粒不北運。

另外…”范先生湊近。

“王爺在江南的商隊，可否借幾條船，運些貨物到遼東？”

“什么貨物？”

“生鐵、硝石、硫磺。”

這是制造火藥的原料，朝廷嚴控的軍需物資。

朱至澍額頭冒汗：“這太冒險了…”

“風險越大，收益越大，”范先生又從袖中取出一張單子，“這是定金。事成之后，再加三倍。”

單子上列著：白銀五萬兩，戰馬五百匹，遼東參一千斤。

朱至澍心動了。蜀王府看似尊榮，實則財政拮據。

封地收入大半要上繳宗人府，剩下的還要養著王府上下數百口人，以及暗中蓄養的三千家丁。

這五萬兩，能解燃眉之急。

“好，本王…答應了。”

“王爺英明。”

宴席繼續，但氣氛已變。

朱至澍看著窗外秋色，心中涌起一股寒意。

他知道自己在玩火，但開海之后，江南的生意他分不到羹。

皇帝把船引優先給了那些捐錢的商賈，宗室反而要靠后。

既然朝廷不仁，就別怪他不義。

北京，紫禁城。

朱由檢在乾清宮西暖閣召見剛剛回京的陳子龍。

三個月不見，陳子龍瘦了一圈，但眼神更加銳利。

“江南情勢如何？”朱由檢問。

陳子龍呈上奏章：“陛下，開海之后，走私并未減少，反而…更隱蔽了。

臣查獲三起案件，都是持正式船引的商船，夾帶違禁貨物。

生鐵、硝石、書籍、地圖…這些都在禁運之列，但他們藏在貨艙夾層，很難發現。”

朱由檢皺眉：“市舶司的人呢？都是干什么吃的？”

“市舶司新設，人手不足。

且官員多從地方抽調，與當地商賈千絲萬縷…”陳子龍頓了頓，“更麻煩的是，有些走私，背后有宗室的影子。”

“誰？”

“臣查到一艘船，貨主登記是蘇州商人李貴，但實際出資人是…蜀王府。”

朱由檢猛地站起：“蜀王？他要運什么？”

“生鐵五百擔，硝石兩百擔，還有一批工匠書籍。”陳子龍道。

“船的目的地是登州，但從航線看，最終可能去遼東。”

遼東！那是建虜的地盤！

朱由檢臉色鐵青。他料到宗室會有怨言，沒想到竟敢通敵！

“有確鑿證據嗎？”

“船已扣押，人贓并獲。但蜀王府的人說，他們不知情，是商人私自夾帶。”陳子龍苦笑。

“臣審了那個李貴，他一口咬定是自己所為，與蜀王府無關，用了刑也不改口。”

死士，這是蓄謀已久的。

朱由檢在殿中踱步。

蜀王是太祖第十一子蜀獻王的后裔，在宗室中輩分高、影響大，沒有鐵證，動不了他。

“繼續查，往深處查。”朱由檢停下，“蜀王在四川、在江南，所有產業，所有人脈，都給朕查清楚。”

“臣遵旨。”

陳子龍退下后，朱由檢獨坐良久。

開海才一個月，問題就接踵而至。

走私、通敵、**…現代人只知道開海能賺錢，卻不知道管理有多難。

“皇爺，魏公公求見。”王承恩輕聲道。

“宣。”

魏忠賢進來時，臉上帶著罕見的凝重。

“陛下，奴婢發現一件事。”他壓低聲音，“蜀王最近，與蒙古人也有往來。”

“什么？”

“宣府錦衣衛暗樁回報，十月以來，有三批蒙古商隊繞道甘肅，進入四川。

他們持的是蜀王府發的路引，運的是茶葉、布匹，但回程時…”魏忠賢頓了頓。

“運的是生鐵和火藥。”

朱由檢感到一股寒意。蜀王這是要做什么？同時勾結建虜和蒙古？

“還有，”魏忠賢聲音更低了。

“奴婢安插在錢謙益府上的眼線回報，錢謙益上月秘密見了蜀王府的長史。”

東林黨領袖，宗室親王，這兩個本該對立的勢力，竟然有勾連？

“他們談了什么？”

“不知，戒備森嚴。

但之后，錢謙益派門生去了江南，聯絡各地士紳，似在籌備…什么大事。”

朱由檢走到地圖前，看著大明的疆域。

四川、江南、遼東、蒙古…這些點如果連起來，就是一個巨大的陰謀。

“忠賢，你親自去一趟江南。”朱由檢轉身。

“明面上，督查市舶司，整頓走私；暗地里，查清東林黨和蜀王的勾當。”

“奴婢領旨。”魏忠賢猶豫一下，“陛下，若查實蜀王通敵…”

“先不要打草驚蛇，”朱由檢道，“朕要看看，他們到底想干什么。”

魏忠賢退下后，朱由檢召來駱養性。

“駱卿，錦衣衛在四川有多少人？”

“回陛下，四川千戶所轄力士三百，暗樁…約五十人。”

“全部啟用，盯緊蜀王府。還有，蜀王在京的聯絡人，也給朕盯緊了。”

“臣明白。”

安排完這些，朱由檢才感到疲憊襲來。

皇帝這個位置，真不是人干的。

每天要應對明槍暗箭，要平衡各方勢力，要做出一個個可能關乎王朝生死存亡的決定。

“皇爺，該用膳了。”王承恩提醒。

晚膳擺上，四菜一湯。