朱由檢看著簡單的菜肴，忽然想起歷史上崇禎的結局。

煤山自縊時，身上只穿著一件藍袍，內衣都打著補丁。

他不怕死，但他怕辜負。

辜負這個時代，辜負那些信任他的人。

十月的江南，秋雨綿綿。

南京國子監明倫堂里，正在舉行一場講會。

主講人是錢謙益，聽講的有數百士子，還有不少致仕官員。

“今日講《春秋》之大義，”錢謙益聲音清朗。

“孔子作《春秋》，而亂臣賊子懼。何也？因《春秋》明是非，定褒貶，存天理，滅人欲。”

他話鋒一轉：“然則今日朝堂，可有《春秋》精神？

清丈田畝，實為奪民之產；開海通商，實為縱欲逐利。

長此以往，國將不國！”

下面士子激動起來。

“錢公說得對！朝廷與民爭利，非仁政也！”

“當上書諫止！”

錢謙益抬手壓下議論：“上書？

諸位可知，這三個月來，有多少言官因諫新政被貶？

科道言路，幾近閉塞。陛下身邊，奸佞當道啊。”

他說的奸佞，自然是指魏忠賢。

“那該如何？”一個年輕士子問。

錢謙益沉吟片刻：“昔年東漢黨錮之禍，清流士子雖遭迫害，然氣節不墮，青史留名。

我輩讀圣賢書，當效法先賢，以正人心，存道統。”

這話說得隱晦，但意思明白：準備抗爭，甚至不惜代價。

講會結束后，錢謙益回到書房，幾個核心門生已在等候。

“老師，蜀王府來人了。”門生瞿式耜低聲道。

“請。”

來人正是蜀王府長史周鑣。

他脫下斗篷，露出真容，五十多歲，精瘦干練。

“錢公，王爺讓我帶話：江南之事，王爺愿助一臂之力。”

錢謙益不動聲色：“王爺要如何相助？”

“銀五萬兩，已存入錢公指定的錢莊。”周鑣道。

“另外，王爺在江南的人脈、商鋪，都可為錢公所用，只求一事”

“何事？”

“新政必廢，魏閹必除。”周鑣眼中閃過厲色。

“陛下年輕，受小人蒙蔽。若能清君側，還朝堂清明，王爺愿領宗室上書，請陛下…暫歇政事，由內閣理政。”

這是要逼皇帝放權！

錢謙益心中一震。

他反對新政，但從未想過逼宮。

可蜀王開出的條件太誘人，五萬兩現銀，加上蜀王府在江南的勢力，足以發動一場聲勢浩大的抗爭。

“此事…需從長計議。”

“錢公，機不可失。”周鑣逼近一步。

“開海之后，商賈得勢，士紳式微。

若不趁現在反擊，待商賈成勢，江南再無士紳立足之地。

屆時，錢公的萬畝良田，還能保得住嗎？”

這話戳中了錢謙益的痛處。

他錢家在常熟有田三萬畝，多是投獻、隱田。若真清丈，一半都保不住。

“王爺要老夫怎么做？”

“聯絡江南士紳，集體罷考。”周鑣道。

“明年春闈，江南士子一個不入考場。

同時，各地官員以辭官相脅。

朝廷若不想江南大亂，必會妥協。”

罷考、辭官，這是士紳最有力的武器。

錢謙益沉思良久，終于點頭：“好，老夫…盡力而為。”

周鑣滿意離去。錢謙益獨坐書房，看著窗外的秋雨，心中忐忑不安。

他知道自己在走一條險路，但開弓沒有回頭箭。

十月十五，月圓之夜。

魏忠賢的座船抵達南京。他沒有驚動地方官，悄悄住進秦淮河畔的一處別院。

這是東廠秘密據點。

當夜，幾個黑衣人陸續來到別院。

“廠公，這是市舶司三個月來的賬冊副本。”一個稅吏打扮的人呈上厚厚一疊賬本。

“明面上抽分稅收八萬兩，實收…至少十五萬兩。差額都進了私人口袋。”

魏忠賢翻看著，冷笑：“都是誰？”

“市舶司提舉王夢錫，分了三萬兩；監太監李永貞，分了兩萬五千兩；

下面書吏、稅吏，分剩下的。”那人頓了頓。

“王夢錫是錢謙益的門生，李永貞是…宮里李娘娘的遠親。”

李娘娘是朱由檢的寵妃。

魏忠賢眼神一凝。這事牽扯到宮闈，就棘手了。

“還有，”另一個黑衣人稟報。

“這三個月，持船引出海的商船中，有七艘在海上改道，未去呂宋、倭國，而是去了…遼東。

船上運的是生鐵、硝石、硫磺。”

“貨主是誰？”

“明面上是幾家小商號，但背后都有蜀王府的影子。”

魏忠賢敲著桌子：“蜀王，錢謙益，宮里的娘娘…有意思。”

他想了想：“繼續盯緊。特別是蜀王府在江南的商鋪、船隊，給咱家查個底朝天。”

“是。”

眾人退下后，魏忠賢獨坐燈下，看著跳躍的燭火。

他敏銳地感覺到，一張大網正在織就，目標不僅是新政，更是皇帝本人。

蜀王通敵，錢謙益結黨，宮中可能還有內應…這些勢力若聯合起來，足以顛覆朝局。

“得趕緊稟報陛下。”魏忠賢提筆寫信。

但信寫到一半，他停下了。

這事若捅出去，必然掀起驚天大案。

蜀王是宗室親王，錢謙益是東林領袖，李娘娘是皇帝寵妃…牽一發而動全身。

更重要的是，陛下會信嗎？會為了一個太監的密報，動自己的妃子、宗室的親王、士林的領袖？

魏忠賢放下筆，陷入沉思。

他想起天啟年間，自己權傾朝野時，也曾想過扳倒東林黨，但最終落得灰溜溜的下場。

如今陛下重用他，給了他第二次機會，但這份信任能維持多久？

伴君如伴虎啊。

窗外傳來更鼓聲，三更了。

魏忠賢最終收起寫了一半的信。

他決定親自回京面圣，當面稟報。有些事，信里說不清。

十月二十，北京下起了第一場雪。

朱由檢在文華殿召見內閣和六部重臣，商議陜西賑災事宜。

孫傳庭連上三道奏章，說陜西又遭霜凍，冬麥絕收，饑民已達百萬。

“陛下，陜西急需賑糧五十萬石，賑銀三十萬兩。”戶部尚書畢自嚴奏道。

“可國庫…只剩二十萬兩了。”

“江南市舶司不是收了稅嗎？”朱由檢問。

“市舶司報上來的是八萬兩，已解送戶部，但杯水車薪。”