“曹于汴...李標...”朱由檢喃喃道，“若是動他們，朝野必然震動。”

“皇爺，”魏忠賢低聲道，“老奴以為，眼下不宜樹敵過多。

李應升已倒，東林黨必生警惕。不如暫緩一步，先解決遼東軍餉...”

“你說得對，”朱由檢停下腳步，“飯要一口一口吃。

曹于汴和李標，先記著。

你把李應升案的卷宗整理一份干凈的，只涉及他個人罪行的，明發朝堂。

另一份完整的，留在司禮監。”

“老奴明白。”

“遼東軍餉的事呢？”朱由檢問。

魏忠賢又呈上一份文書：“老奴已與戶部、兵部會商，擬定章程：從許顯純、李應升查抄款項中，撥出四十萬兩，作為遼東首期軍餉。

由司禮監派員、戶部主事、兵部武庫司郎中三人共同押送，直發山海關。”

朱由檢仔細看過章程，點了點頭：“可以。押送人選要可靠，特別是司禮監這邊，你親自挑人。”

“老奴已選定了曹化淳，此人謹慎忠誠，可當此任。”

“曹化淳...”朱由檢回憶著這個名字。在原本的歷史中，曹化淳也是崇禎信任的太監之一，后來北京城破，背了不少黑鍋。

“準了。”

魏忠賢正要告退，朱由檢忽然叫住他：“魏伴伴，朕問你一事。”

“皇爺請講。”

“若是朕讓你去查江南的稅賦，特別是鹽稅，你敢去嗎？”

魏忠賢渾身一震。

江南，那是東林黨的大本營，是天下財富匯聚之地，也是稅收漏洞最大的地方。

鹽稅更是朝廷重要財源，但層層盤剝，真正能進入國庫的十不足一。

去江南查稅，等于捅馬蜂窩。

但魏忠賢只猶豫了一瞬，便躬身道：“皇爺讓老奴去哪，老奴就去哪。

只是...江南水太深，若沒有皇爺全力支持，老奴怕...”

“怕有去無回？”朱由檢替他說完，忽然笑了。

“你放心，朕不會現在讓你去。但這一天，不會太遠。”

他走到魏忠賢面前，拍了拍老太監的肩膀，這個舉動讓魏忠賢受寵若驚。

“先把眼前的事辦好。遼東軍餉要安全送到，李應升的案子要收好尾。

至于江南...朕需要準備一把更鋒利的刀。”

魏忠賢抬起頭，看到年輕皇帝眼中閃爍著一種他從未見過的光芒。

—那不是少年天子的稚嫩，也不是老謀深算的陰沉，而是一種...仿佛能看透未來的篤定。

“老奴...謹記。”

魏忠賢退出后，朱由檢獨自站在殿中，望向南方。

江南，東林黨的根基，天下財賦半出之地。

那里的世家大族、豪商巨賈，與朝中官員盤根錯節，織成了一張巨大的利益網。

這張網吸食著大明的血液，卻無人敢碰。

但朱由檢知道，不碰這張網，大明的財政就永無好轉之日。

“陛下，”王承恩悄聲進來，“錦衣衛指揮使田爾耕求見。”

“讓他進來。”

田爾耕大步走入，跪地行禮：“臣田爾耕，叩見陛下。”

“起來吧，”朱由檢打量著他。田爾耕是魏忠賢的親信，執掌錦衣衛多年，名聲不好，但能力確實有。

“朕有件事交給你辦。”

“請陛下吩咐。”

“錦衣衛在江南，可有可靠的眼線？”

田爾耕心中一凜：“有是有，但江南那邊...戒備森嚴，各方勢力錯綜復雜，錦衣衛的活動一直受限。”

“朕給你加派人手，撥付銀兩，”朱由檢道。

“你要在三個月內，給朕摸清楚江南鹽稅的真實情況。

哪些人在走私，哪些官員在包庇，鹽稅每年到底該收多少，實收多少，朕要看到詳細的賬目。”

田爾耕倒吸一口涼氣。這可是比查抄許顯純兇險十倍的任務。

但他同樣知道，這是機會。皇帝明顯要重用錦衣衛，與東廠形成制衡。

“臣...領旨。”

“記住，要暗中進行，不得打草驚蛇。”朱由檢叮囑。

“若遇阻力，可便宜行事，但必須隨時向朕密奏。”

“臣明白。”

田爾耕退下后，朱由檢揉了揉眉心。

王承恩小心問道：“陛下可是累了？要不要歇息片刻？”

“累？”朱由檢苦笑，“朕是心累。

這大明的江山，就像一個千瘡百孔的屋子。

朕現在要一邊抵擋外面的風雨，一邊修補里面的漏洞，還要防著屋里的人捅刀子。”

他走到御案前，攤開一張白紙，提筆蘸墨。

筆尖懸停良久，最終落下，寫下四個字：

挽天傾

墨跡淋漓，力透紙背。

王承恩看著那三個字，忽然覺得鼻子一酸。

“陛下...”

“王伴伴，你說朕能成功嗎？”朱由檢放下筆，輕聲問。

王承恩跪倒在地，一字一頓：“奴婢不知將來，但奴婢知道，陛下是真心為這大明江山。

奴婢...愿隨陛下赴湯蹈火。”

朱由檢看著他，忽然笑了。

“好，那咱們就一起，試試看能不能把這天...給補上。”

窗外，夕陽西下，紫禁城的琉璃瓦染上一層血色。

遠處傳來鐘聲，沉重而悠長，回蕩在北京城上空。

這是崇禎元年的冬天，大明王朝的命運，在這一刻，悄然轉向了一條未知的道路。

而這條路上，一個來自未來的靈魂，正握著一把名為魏忠賢的利刃，準備斬開重重迷霧。

前方是萬丈深淵，也是唯一生機。

朱由檢深吸一口氣，眼神重新變得堅定。

“傳膳吧。吃完，朕還要看奏章。”

“是。”

燭火再次亮起，將年輕皇帝的身影拉得很長，很長。

而在紫禁城外的北京城里，關于今日朝堂的種種傳言，正以驚人的速度擴散。

李應升倒臺，魏忠賢復起，皇帝雷霆手段...每一個消息，都在攪動著大明政局的暗流。

山雨欲來風滿樓。

紫禁城內外已有了些年節氣息，但乾清宮東暖閣內的氣氛卻凝重如鐵。

朱由檢面前堆放著三摞賬冊，每一摞都有一尺來高。

左邊是太倉銀庫的出入記錄，中間是戶部近年賦稅征收總賬，右邊則是兵部呈報的九邊軍餉發放明細。