批完奏章，他召見魏忠賢。

“忠賢，查宗室勛貴的事，進展如何？”

魏忠賢呈上一份厚厚的冊子：“陛下，這是初步結果。

成國公府走私遼東人參、東珠，偷稅約十五萬兩；英國公府倒賣軍糧，獲利約八萬兩；

定國公府強買強賣，涉及命案三起…

還有，蜀王府在四川私開銀礦，年獲利二十萬兩；楚王府在湖廣強占山林，私伐木材…”

一樁樁，一件件，觸目驚心。

朱由檢翻看著，手在發抖。

他知道宗室勛貴**，但沒想到到這個程度。

“這些證據，足夠定他們的罪嗎？”

“足夠，”魏忠賢道，“但…陛下真要動他們？這些人加起來，占宗室勛貴大半。若一起動，恐生大變。”

朱由檢合上冊子，走到地圖前，看著大明的疆域。

他知道魏忠賢的擔心。宗室勛貴雖然沒了兵權，但影響力還在。尤其是那些就藩各地的親王，在地方經營多年，與地方官紳盤根錯節。若逼急了，真可能造反。

可不整治，朝廷就會被他們拖垮。

“忠賢，朕問你，”朱由檢轉身，“若你是朕，該如何？”

魏忠賢沉默良久，緩緩道：“陛下，奴婢有一計，但…很險。”

“說。”

“分化瓦解，各個擊破，”魏忠賢眼中閃過寒光。

“宗室勛貴看似一體，實則各有私心。福王與蜀王不和，成國公與英國公有隙…

陛下可先拿福王開刀，但只追經濟罪，不涉其他。

然后，暗中聯絡蜀王、楚王，許以好處，讓他們支持陛下整治福王。”

“好處？什么好處？”

“開海之利，”魏忠賢道，“蜀王、楚王都有商隊，早想參與海貿。

陛下可許他們船引，讓他們在開海后優先出海。

作為交換，他們不得反對陛下整頓宗室產業。”

“這是與虎謀皮。”

“是，但可爭取時間，”魏忠賢道。

“等陛下整頓完福王，國庫稍裕，再回過頭來收拾蜀王、楚王。

那時他們若識相，就讓他們繼續經商；若不識相，新賬舊賬一起算。”

朱由檢沉思。這確實是個險計，但眼下，似乎沒有更好的辦法。

“好，就按你說的辦。你去安排，但要機密。”

“奴婢明白。”

魏忠賢退下后，朱由檢感到一陣疲憊。治國如弈棋，一步錯，滿盤輸。他現在走的每一步，都如履薄冰。

而此時，南京正發生另一場風波。

秦淮河畔，夫子廟前，一群士子正在集會。

為首的叫張溥，太倉人，復社領袖。

復社是東林黨外圍組織，成員多是年輕士子，以文章氣節相標榜。

“諸位！”張溥站在石階上，慷慨激昂，“朝廷欲清丈江南田畝，追繳欠稅，此乃竭澤而漁！

江南賦稅，本就重于他省，若再清丈，士紳何以存？百姓何以活？”

下面數百士子群情激憤。

“張兄說得對！朝廷這是要逼反江南！”

“我輩讀圣賢書，當為民請命！”

“走！去巡撫衙門請愿！”

人群向應天府衙涌去。

但與此同時，在秦淮河另一邊的鈔庫街，一場商賈集會也在進行。

揚州鹽商汪老板、蘇州絲綢商顧老板、松江布商沈老板，還有寧波海商鄭老板，正與南京戶部右侍郎周延儒密談。

“周大人，開海之事，到底何時能定？”汪老板急切道，“我們可都等著呢。”

周延儒慢條斯理地喝茶：“急什么。朝廷正在擬章程，快了。”

“可士紳那邊鬧得兇，”顧老板擔憂。

“他們反對清丈田畝，也反對開海。說開海會讓商賈得勢，敗壞風氣。”

“他們那是怕，”沈老板冷笑。

“怕我們商賈有錢了，他們士紳的地位不保。什么清流，什么氣節，都是假的，說到底是為了利益。”

鄭老板點頭：“就是。我們商賈賺錢，依法納稅，利國利民。

他們士紳占著田地不納稅，還有理了？”

周延儒放下茶盞：“諸位不必擔心。

陛下開海決心已定，士紳反對也無用。

不過…”他話鋒一轉，“開海之后，關稅如何抽分？

船引如何發放？這些細則，還需商議。”

汪老板會意，從袖中取出一張銀票：“周大人辛苦，這是我們的一點心意，五萬兩，助大人打點。”

周延儒瞥了一眼，沒接：“汪老板誤會了。本官不是這個意思。”

“那大人的意思是…”

“開海之后，市舶司官員人選，至關重要，”周延儒道，“這些人既要懂商務，又要忠心朝廷。諸位可有合適人選推薦？”

這是要分權，讓商賈推薦自己人。

幾個老板對視一眼，心中明了。

“大人，我有一侄，讀過書，懂算術，現在幫我管賬…”汪老板說。

“我有一外甥，精通貨殖，熟悉海路…”顧老板說。

“我有一子，雖無功名，但精明能干…”沈老板說。

鄭老板想了想：“大人，我鄭家船隊，有老舵手數十人，熟悉東海、南海航路，愿為朝廷效力。”

周延儒笑了：“好，好。本官會將這些人才推薦給朝廷。不過，開海之前，還需諸位做一件事。”

“大人請吩咐。”

“士紳反對開海，需要有人制衡，”周延儒道。

“諸位可聯絡各地商幫，形成聲勢，支持開海。要讓朝廷看到，開海是民心所向。”

“這容易，”汪老板拍胸脯，“揚州鹽商，蘇州絲綢商，松江布商，寧波海商，還有徽商、晉商余部…我們聯合起來，人數不比士紳少。”

“還有，”周延儒壓低聲音.

“清丈田畝，觸動士紳利益，他們必全力反對。

諸位可暗中支持那些被士紳欺壓的百姓，幫他們告狀，制造輿論壓力。”

這是要挑起商紳矛盾，漁翁得利。

幾個老板都是人精，一點就通。

“周大人高明！”

“我們這就去辦！”

商賈們退下后，周延儒獨自坐在雅間里，看著窗外秦淮河的畫舫，神色復雜。

他知道自己在玩火。

挑起商紳矛盾，短期內有利于推行新政，但長遠看，會埋下更大隱患。

商賈勢力若坐大，將來更難控制。

可眼下，他沒有選擇。

皇帝需要錢，需要推行新政，需要打破士紳壟斷。商賈，是唯一可用的力量。