魏忠賢退下后，朱由檢走到窗前，看著外面陰沉的天空。

心中想著，無論前方有多少艱難險阻，他都要走下去。

為了大明，也為了那些信任他的百姓。

而此時，錢謙益府邸，一場密議正在進行。

“牧齋公，陛下這是要動真格的了，”李邦華憂心忡忡。

“連宗室勛貴都不放過，何況我們？”

錢謙益沉默良久，嘆道：“陛下變了。不再是那個剛登基時，需要我們輔佐的少年天子了。”

“那我們該怎么辦？”

“兩條路，”錢謙益伸出兩根手指。

“一，妥協，支持部分新政，換取陛下對東林的寬容；二，硬抗，聯合所有反對力量，逼陛下退讓。”

“哪條路好？”

“都不好，”錢謙益苦笑。

“妥協，東林將失去清流旗幟，淪為庸碌官僚；硬抗，可能招來滅頂之災。陛下的手段，你們也看到了。”

眾人沉默。

“不過，”錢謙益眼中閃過精光，“我們還有一張牌。”

“什么牌？”

“福王，”錢謙益壓低聲音，“福王就藩洛陽，擁兵八千。若陛下逼得太緊，福王可聯絡其他藩王，以‘清君側’之名…”

眾人倒吸一口涼氣。

這是要逼宮造反啊！

“牧齋公，這太冒險了…”

“冒險？”錢謙益冷笑，“不冒險，就是坐以待斃。

你們以為，陛下整頓完宗室勛貴，下一步會整頓誰？

江南士紳，到那時，我們的田地、產業，都保不住！”

他站起身，目光堅定：

“傳話給江南，讓他們做好準備，同時，聯絡各地藩王，特別是蜀王、楚王、秦王…告訴他們，唇亡齒寒。”

九月初三，順天府衙門外人山人海。

福王府強占民田案三司會審，今日公開過堂。

這在大明開國以來還是頭一遭，宗室親王被庶民告上公堂。

堂上，刑部尚書喬允升主審，都察院左都御史曹于汴、大理寺卿陳揚美陪審。

堂下跪著十幾個百姓，都是苦主。

堂外圍觀的百姓擠得水泄不通，順天府不得不調來兵丁維持秩序。

“帶被告！”喬允升一拍驚堂木。

福王府長史周銓被帶上堂來。

此人五十多歲，白面微須，雖是被告，卻昂首挺胸，毫無懼色。

他是舉人出身，按律有免刑特權，且代表的是福王府，底氣十足。

“周銓，大興縣百姓狀告福王府強占民田五千三百畝，打死三人，打傷十一人，你可認罪？”喬允升問。

周銓拱手：“大人明鑒，此事純屬子虛烏有。

福王府在京畿確有田產，但都是合法購買，有地契為證。

至于打死打傷，更是誣告，福王仁厚，豈會行此暴行？”

“地契何在？”

周銓從袖中取出一疊文書：“請大人過目。”

衙役呈上。喬允升翻開，確實是正式地契，上面有賣主簽字畫押，有官府大印。

“苦主可有話說？”喬允升看向堂下百姓。

為首的老者顫巍巍起身：“大人，這些地契是假的，我們的地從未賣過，是他們逼我們按的手印，不按就打！”

“可有證據？”

“有！我們村的地，在縣衙黃冊上都有登記，大人可查！”

喬允升當即命人去大興縣衙調黃冊。

一個時辰后，黃冊取到，核對之下，果然有問題。

地契上的賣主名字，與黃冊上的田主名字不符；

地契日期是崇禎元年三月，而黃冊記錄，那些田地直到崇禎元年六月還在原主名下。

“周銓，你作何解釋？”喬允升臉色沉了下來。

周銓不慌不忙：“大人，黃冊登記或有延遲，這很正常。

地契上有賣主手印，有中人見證，豈能有假？若大人不信，可傳賣主對質。”

“賣主何在？”

“都在原籍，可派人去傳。”

這是要拖延時間。

一來一回至少半個月，期間什么變故都可能發生。

曹于汴忽然開口：“不必了。本官已派人查過，你所說的賣主，三年前就已去世。死人如何賣地？”

堂下一片嘩然。

周銓臉色終于變了：“這…這不可能…”

“還有，”曹于汴從案上拿起一份供詞。

“福王府護衛張三，昨夜向都察院自首，供認去年九月，受你指使，打死大興縣農民李老實。

這是他的供詞，上面有他的手印。”

鐵證如山。

周銓腿一軟，跪倒在地。

喬允升一拍驚堂木：“周銓！你偽造地契，強占民田，指使殺人，罪證確鑿！

按《大明律》，當斬！來呀，摘去他的巾冠，打入死牢！”

衙役上前，摘下周銓的儒生巾，扒去他的青衫。周銓面如死灰，被拖了下去。

堂外百姓歡呼雷動。

但喬允升知道，這事還沒完。周銓只是執行者，真正的幕后主使是福王。

可福王是親王，沒有皇帝旨意，誰也不能審他。

退堂后，喬允升、曹于汴、陳揚美三人聯名上奏，將案情詳細稟報皇帝，并請旨：是否追究福王？

奏章送到武英殿時，朱由檢正在看另一份密報。

錦衣衛指揮使駱養性剛送來的。

“皇爺，查清楚了，”駱養性低聲道，“那些告狀的百姓，背后確實有人指使。”

“誰？”

“錢謙益。”

朱由檢眼神一凝：“果然是他。”

“錢謙益派門生聯絡這些百姓，幫他們寫狀紙，教他們如何告狀。

他還通過關系，讓順天府不受理此案，逼百姓到宮門口喊冤。”

“好一個一石二鳥，”朱由檢冷笑。

“既打擊了福王，又給朕出了難題。朕若嚴懲福王，宗室震動；朕若輕縱，百姓寒心。

錢謙益啊錢謙益，真是好算計。”

“還有，”駱養性繼續道，“錢謙益近日頻繁接觸幾位藩王在京的代表。蜀王府、楚王府、秦王世子，都與他有往來。”

這是要聯絡宗室，共同對抗皇帝。

朱由檢沉思片刻：“繼續監視，不要打草驚蛇。”

“是。”

駱養性退下后，朱由檢才翻開三司會審的奏章。

看完，他提筆批道：“周銓按律處斬，福王管教不嚴，罰俸三年，退還強占田地，賠償苦主。欽此。”

這個處置，看似嚴厲，實則留了余地。

只斬周銓，不追究福王，罰俸三年對親王來說不痛不癢。

但朱由檢知道，這只是開始。