“讓順天府去處理。”

“順天府尹就在外面，說此事涉及宗室，他不敢管，請陛下圣裁。”

好一個不敢管。這是把球踢給皇帝。

朱由檢起身：“更衣，朕要出宮。”

“皇爺，這太危險了…”王承恩勸阻。

“怕什么？朕就在宮門口見他們。”朱由檢道。

“若連百姓的冤情都不敢聽，朕還當什么皇帝？”

一刻鐘后，朱由檢身著常服，出現在午門外。

那里已經聚集了數百百姓，男女老少都有，衣衫襤褸，面有菜色。看到皇帝出來，紛紛跪倒，哭聲震天。

“陛下！為草民做主啊！”

朱由檢走到一個老者面前：“老人家，有何冤情？”

老者叩頭：“草民是順天府大興縣人，家有薄田十畝，世代耕種。

去歲，福王府管家來說，我們村的地，是福王府的，要我們交租。

我們不從，他們就帶人強占，還打死了草民的兒子…陛下！求陛下做主啊！”

“可有地契？”

“有！有！”老者從懷中掏出一張發黃的紙。

“這是洪武年間的地契，上面有官府大印！”

朱由檢接過，仔細看了，確實是真的。

“除了你，還有誰？”

“還有我！”

“我！”

幾十個百姓紛紛舉手，都說是福王府強占田地。

朱由檢面色陰沉。福王在江南占地五十萬畝還不夠，在京畿還要強占民田。

“王承恩。”

“老奴在。”

“傳旨：此案由都察院、刑部、順天府三司會審，七日內查清上報。若屬實，嚴懲不貸！”

“是！”

百姓們叩頭謝恩。

朱由檢看著他們，心中刺痛。

這就是他的子民，被宗室勛貴欺凌，卻無處申冤。

他必須改變這一切。

回到宮中，朱由檢立即召見錦衣衛指揮使駱養性。

“駱卿，朕給你一個任務。”

“陛下請吩咐。”

“暗中保護今日告狀的百姓，不能讓他們‘意外’死亡。還有，查查這些人背后，有沒有人指使。”

駱養性一愣：“陛下懷疑…”

“朕不懷疑百姓的冤情，但朕懷疑，有人借百姓之手，向朕施壓。”朱由檢冷冷道，“去查，越快越好。”

“臣遵旨。”

接下來的三天，朝中暗流洶涌。

先是成國公、英國公、定國公聯名上奏，說清丈田畝“擾民太甚”，請皇帝暫緩。

接著，十幾個御史、給事中上疏，彈劾陳子龍“捏造數據，誣陷忠良”。

然后，南京方面傳來消息，說江南士紳準備集體罷考，抗議清丈田畝。

最棘手的是，九邊十幾個將領聯名上奏，說邊軍改制“動搖軍心”，請皇帝收回成命。

壓力從四面八方涌來。

朱由檢坐在武英殿里，看著堆積如山的奏章，面色平靜。

“皇爺，要不…暫緩一下？”王承恩小心翼翼地問。

“緩？”朱由檢搖頭，“不能緩。一緩，就前功盡棄。”

他拿起一份奏章，是魏忠賢密報。

已經查到福王府在京畿強占民田五千畝，涉及三條人命。

成國公府走私遼東人參，偷稅十萬兩。英國公府與晉商余孽勾結，倒賣軍糧…

好，很好。

“傳旨：明日早朝，朕要宣布幾項決定。”

第二天早朝，氣氛格外凝重。

朱由檢端坐龍椅，開門見山：

“近日，朕收到諸多奏章，言清丈田畝、邊軍改制、開海禁諸事，擾民太甚，動搖國本。

朕深思之，諸卿所言，不無道理。”

百官一愣，皇帝要退讓了？

但接下來朱由檢的話，讓所有人目瞪口呆。

“然，朝廷艱難，百姓困苦，亦為實情。

朕決定：一，清丈田畝，先從京畿開始，由朕親自督辦；二，邊軍改制，先從京營開始，由孫承宗負責；三，開海禁，先從月港試行，由徐光啟負責。”

這是以退為進，縮小范圍，但堅決推行。

“另，”朱由檢目光掃過宗室勛貴。

“朕接到百姓訴狀，言福王府強占民田，逼死人命。此事，朕已命三司會審，若有實據，必嚴懲不貸。”

福王世子朱由崧臉色煞白。

“還有，”朱由檢看向幾位國公，“成國公府走私，英國公府倒賣軍糧，定國公府強買強賣…這些事，朕也都知道了。”

幾位國公撲通跪倒。

“陛下！臣等冤枉！”

“冤不冤枉，查了便知，”朱由檢冷冷道，“朕已命錦衣衛、東廠聯合調查，十日之內，必有結果。”

殿內死寂。

誰也沒想到，皇帝的反擊如此凌厲。

“陛下！”錢謙益出列，“宗室勛貴，乃國家柱石。若因小過嚴懲，恐傷國本…”

“小過？”朱由檢打斷他。

“強占民田，逼死人命，是小過？

走私偷稅，倒賣軍糧，是小過？錢卿，若是你的田被占，你的親人被打死，你會說是小過嗎？”

錢謙益語塞。

朱由檢起身，聲音鏗鏘：“朕知道，改革會觸動很多人的利益。

但朕更知道，若不改革，大明就要亡了！

朕寧可做一個被罵的皇帝，也不做一個亡國之君！”

他環視百官：“諸卿若愿與朕共渡難關，朕必不負卿；若不愿，現在就可辭官，朕絕不為難。但若當面一套背后一套，阻撓新政，就別怪朕不客氣！”

雷霆之威，震懾全場。

退朝后，朱由檢回到武英殿，感到一陣虛脫。

剛才那番話，是他醞釀已久的爆發。

他知道，從此以后，他與既得利益集團的矛盾，將公開化、白熱化。

但他不后悔。

“皇爺，魏公公求見。”

“宣。”

魏忠賢進來，神色興奮：“陛下，剛接到密報，南京那邊，周延儒大人聯絡了幾家商幫，他們愿意支持開海，并捐銀二十萬兩，助建水師！”

“哦？”朱由檢精神一振，“哪幾家？”

“揚州鹽商汪家，蘇州絲綢商顧家，松江布商沈家，還有寧波海商鄭家。”魏忠賢道.

“鄭家還說，他們有一支船隊，熟悉海路，愿為朝廷效力。”

“好！”朱由檢拍案，“告訴周延儒，這些商幫，只要守法經營，朕必不負他們。

開海之后，優先給他們船引。”

“是。”

“還有，查宗室勛貴的事，抓緊。”

“奴婢明白。”