“況且,”他頓了頓,“這錢是只發(fā)欠餉,還是連今年的餉一起發(fā)?
若只發(fā)欠餉,那發(fā)了之后,下個月怎么辦?繼續(xù)欠著?”
這話問到了要害。魏忠賢沉默片刻:“陛下的意思,是先補發(fā)欠餉,穩(wěn)定軍心。至于后續(xù)軍餉,朝廷正在籌措。”
“籌措?”一個副將冷笑。
“這話我們聽了兩年了。
每次都說籌措,結(jié)果呢?越欠越多。”
“就是。當(dāng)兵的也是人,也要養(yǎng)家糊口。
欠餉不發(fā),讓我們喝西北風(fēng)嗎?”
將領(lǐng)們開始抱怨,氣氛緊張起來。
魏忠賢猛地一拍桌子:“吵什么。”
帳內(nèi)瞬間安靜。
“朝廷艱難,陛下難道不知道?
但再艱難,陛下還是從牙縫里省出一百萬兩,讓我送來陜西。”
魏忠賢站起身,目光銳利如刀。
“你們以為這一百萬兩容易?陛下削減宮中用度,百官俸祿暫發(fā)八成,省下的錢全在這里了。”
他走到賀人龍面前:“賀總兵,你是帶兵的人,當(dāng)知軍心不可失。
這一百萬兩,確實不夠補全欠餉,但至少能讓將士們看到希望。
陛下說了,等陜西局勢穩(wěn)定,朝廷財政好轉(zhuǎn),欠餉一分不少都會補上。”
賀人龍與魏忠賢對視,良久,緩緩點頭:“公公說得是。末將…替八萬將士,謝陛下隆恩。”
“先別謝,”魏忠賢從懷中取出圣旨。
“陛下有旨:此次發(fā)餉,必須足額發(fā)放到每個士兵手中。
咱家會派人監(jiān)督,誰敢克扣,立斬不赦。
賀總兵,你可聽明白了?”
“末將明白。”
“好,”魏忠賢收起圣旨,“明日開始發(fā)餉。先從你的部隊開始,咱家要親眼看著。”
宴席在微妙的氣氛中結(jié)束。
當(dāng)夜,魏忠賢住進賀人龍安排的營帳。
田爾耕布置好警戒,進來稟報:“公公,暗樁傳來消息,賀人龍宴后密會了幾個心腹將領(lǐng),談話內(nèi)容不詳。
但他們在營中安排了不少眼線,監(jiān)視我們的一舉一動。”
魏忠賢冷笑:“預(yù)料之中。
這些邊將,把軍隊當(dāng)成私產(chǎn),最怕朝廷查他們的賬。
咱們這一來,動了他們的奶酪,他們能配合才怪。”
“那發(fā)餉的事…”
“照常進行,”魏忠賢道,“但你要派人盯緊,每一筆都要記錄在案。還有,暗中接觸中下層軍官和士兵,了解真實情況。”
“是。”
第二天,發(fā)餉開始。
賀人龍部有兩萬人,按名冊發(fā)放。
魏忠賢坐在點將臺上,親自監(jiān)督。士兵們排隊領(lǐng)餉,個個喜形于色。
“王二狗,欠餉十八個月,合計二十四兩。”
“李鐵柱,欠餉二十個月,合計二十六兩。”
銀子一錠錠發(fā)出,軍心明顯振奮。不少士兵領(lǐng)到錢后,跪地朝京師方向磕頭,高呼萬歲。
但發(fā)到一半時,問題出現(xiàn)了。
一個瘦小的士兵領(lǐng)完餉銀,沒有離開,反而跪在點將臺下:“魏公公,小的…小的有話要說。”
賀人龍臉色一變:“大膽。擾亂秩序,拖下去。”
“讓他說,”魏忠賢制止,“你有什么話?”
那士兵鼓起勇氣:“公公,小的名叫趙五,是賀總兵麾下步卒。
名冊上記我欠餉十八個月,但實際…實際我當(dāng)兵三年,只發(fā)過三個月餉銀。”
“胡說。”賀人龍的親兵隊長怒喝,“名冊白紙黑字,豈容你誣蔑。”
魏忠賢看向賀人龍:“賀總兵,這是怎么回事?”
賀人龍面色陰沉:“公公,軍中難免有奸猾之徒,想多領(lǐng)餉銀。
此人定是受人指使,擾亂發(fā)餉秩序。
來人,把他押下去,嚴加審問。”
“慢著,”魏忠賢站起身,走到趙五面前。
“你說你當(dāng)兵三年,只發(fā)過三個月餉銀。可有證據(jù)?”
“有。”趙五從懷中掏出一張破紙。
“這是每次發(fā)餉的記錄,上面有時間、數(shù)額,還有…還有經(jīng)手人的手印。”
紙已經(jīng)發(fā)黃,但上面的字跡和手印清晰可見。
魏忠賢接過,掃了一眼,臉色沉了下來。
紙上記錄著:崇禎元年三月,領(lǐng)餉銀一兩五錢;四月,領(lǐng)一兩五錢;五月,領(lǐng)一兩五錢…之后就是空白,直到崇禎二年十月,才又領(lǐng)了一次。
“賀總兵,”魏忠賢把紙遞給賀人龍,“你解釋解釋。”
賀人龍接過一看,額頭青筋暴起:“這…這定是偽造。軍中發(fā)餉,從無此等記錄。”
“是不是偽造,查查便知,”魏忠賢對田爾耕道,“去,把軍需官叫來,把歷年發(fā)餉的賬簿拿來。”
“公公,”賀人龍急了,“軍中賬簿繁雜,一時半會…”
“咱家有的是時間,”魏忠賢坐回椅子,“今天查不清楚,這餉就不發(fā)了。”
點將臺下一片嘩然。
已經(jīng)領(lǐng)到餉的士兵暗自慶幸,還沒領(lǐng)到的則焦急起來。
軍需官是個五十多歲的文吏,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抱著幾大本賬簿過來。魏忠賢命人當(dāng)場核對。
這一核對,問題大了。
名冊上記載的欠餉月數(shù),與實際發(fā)餉記錄對不上。
有的士兵明明只欠十個月,名冊上卻記十八個月;有的實際欠餉兩年,名冊上只記一年。
差額加起來,至少有五萬兩銀子。
賀人龍臉色煞白:“公公,這…這是軍需官辦事不力,末將一定嚴懲。”
“辦事不力?”魏忠賢冷笑,“五萬兩銀子,一句辦事不力就完了?賀總兵,咱家再問你一遍:這些差額,到哪去了?”
賬冊摔在桌上,發(fā)出沉悶的聲響。
全場死寂。所有將領(lǐng)、士兵都看著賀人龍。
就在這時,營外忽然傳來急促的馬蹄聲。
一個傳令兵沖進營寨,高喊:“急報。流寇王嘉胤部攻破韓城,正朝渭南殺來。
孫巡撫令賀總兵立即率部迎敵。”
軍情如火。
賀人龍如蒙大赦,立即起身:“公公,軍情緊急,末將必須立即出兵。這賬…等擊退流寇再查不遲。”
魏忠賢盯著他,良久,緩緩點頭:“好,你先去退敵。但賬,咱家會繼續(xù)查。田爾耕,你帶一隊人,封存所有賬簿,任何人不得接近。”
“是。”
賀人龍匆匆離去,點兵出征。