“況且，”他頓了頓，“這錢是只發(fā)欠餉，還是連今年的餉一起發(fā)？

若只發(fā)欠餉，那發(fā)了之后，下個月怎么辦？繼續(xù)欠著？”

這話問到了要害。魏忠賢沉默片刻：“陛下的意思，是先補發(fā)欠餉，穩(wěn)定軍心。至于后續(xù)軍餉，朝廷正在籌措。”

“籌措？”一個副將冷笑。

“這話我們聽了兩年了。

每次都說籌措，結(jié)果呢？越欠越多。”

“就是。當(dāng)兵的也是人，也要養(yǎng)家糊口。

欠餉不發(fā)，讓我們喝西北風(fēng)嗎？”

將領(lǐng)們開始抱怨，氣氛緊張起來。

魏忠賢猛地一拍桌子：“吵什么。”

帳內(nèi)瞬間安靜。

“朝廷艱難，陛下難道不知道？

但再艱難，陛下還是從牙縫里省出一百萬兩，讓我送來陜西。”

魏忠賢站起身，目光銳利如刀。

“你們以為這一百萬兩容易？陛下削減宮中用度，百官俸祿暫發(fā)八成，省下的錢全在這里了。”

他走到賀人龍面前：“賀總兵，你是帶兵的人，當(dāng)知軍心不可失。

這一百萬兩，確實不夠補全欠餉，但至少能讓將士們看到希望。

陛下說了，等陜西局勢穩(wěn)定，朝廷財政好轉(zhuǎn)，欠餉一分不少都會補上。”

賀人龍與魏忠賢對視，良久，緩緩點頭：“公公說得是。末將…替八萬將士，謝陛下隆恩。”

“先別謝，”魏忠賢從懷中取出圣旨。

“陛下有旨：此次發(fā)餉，必須足額發(fā)放到每個士兵手中。

咱家會派人監(jiān)督，誰敢克扣，立斬不赦。

賀總兵，你可聽明白了？”

“末將明白。”

“好，”魏忠賢收起圣旨，“明日開始發(fā)餉。先從你的部隊開始，咱家要親眼看著。”

宴席在微妙的氣氛中結(jié)束。

當(dāng)夜，魏忠賢住進賀人龍安排的營帳。

田爾耕布置好警戒，進來稟報：“公公，暗樁傳來消息，賀人龍宴后密會了幾個心腹將領(lǐng)，談話內(nèi)容不詳。

但他們在營中安排了不少眼線，監(jiān)視我們的一舉一動。”

魏忠賢冷笑：“預(yù)料之中。

這些邊將，把軍隊當(dāng)成私產(chǎn)，最怕朝廷查他們的賬。

咱們這一來，動了他們的奶酪，他們能配合才怪。”

“那發(fā)餉的事…”

“照常進行，”魏忠賢道，“但你要派人盯緊，每一筆都要記錄在案。還有，暗中接觸中下層軍官和士兵，了解真實情況。”

“是。”

第二天，發(fā)餉開始。

賀人龍部有兩萬人，按名冊發(fā)放。

魏忠賢坐在點將臺上，親自監(jiān)督。士兵們排隊領(lǐng)餉，個個喜形于色。

“王二狗，欠餉十八個月，合計二十四兩。”

“李鐵柱，欠餉二十個月，合計二十六兩。”

銀子一錠錠發(fā)出，軍心明顯振奮。不少士兵領(lǐng)到錢后，跪地朝京師方向磕頭，高呼萬歲。

但發(fā)到一半時，問題出現(xiàn)了。

一個瘦小的士兵領(lǐng)完餉銀，沒有離開，反而跪在點將臺下：“魏公公，小的…小的有話要說。”

賀人龍臉色一變：“大膽。擾亂秩序，拖下去。”

“讓他說，”魏忠賢制止，“你有什么話？”

那士兵鼓起勇氣：“公公，小的名叫趙五，是賀總兵麾下步卒。

名冊上記我欠餉十八個月，但實際…實際我當(dāng)兵三年，只發(fā)過三個月餉銀。”

“胡說。”賀人龍的親兵隊長怒喝，“名冊白紙黑字，豈容你誣蔑。”

魏忠賢看向賀人龍：“賀總兵，這是怎么回事？”

賀人龍面色陰沉：“公公，軍中難免有奸猾之徒，想多領(lǐng)餉銀。

此人定是受人指使，擾亂發(fā)餉秩序。

來人，把他押下去，嚴加審問。”

“慢著，”魏忠賢站起身，走到趙五面前。

“你說你當(dāng)兵三年，只發(fā)過三個月餉銀。可有證據(jù)？”

“有。”趙五從懷中掏出一張破紙。

“這是每次發(fā)餉的記錄，上面有時間、數(shù)額，還有…還有經(jīng)手人的手印。”

紙已經(jīng)發(fā)黃，但上面的字跡和手印清晰可見。

魏忠賢接過，掃了一眼，臉色沉了下來。

紙上記錄著：崇禎元年三月，領(lǐng)餉銀一兩五錢；四月，領(lǐng)一兩五錢；五月，領(lǐng)一兩五錢…之后就是空白，直到崇禎二年十月，才又領(lǐng)了一次。

“賀總兵，”魏忠賢把紙遞給賀人龍，“你解釋解釋。”

賀人龍接過一看，額頭青筋暴起：“這…這定是偽造。軍中發(fā)餉，從無此等記錄。”

“是不是偽造，查查便知，”魏忠賢對田爾耕道，“去，把軍需官叫來，把歷年發(fā)餉的賬簿拿來。”

“公公，”賀人龍急了，“軍中賬簿繁雜，一時半會…”

“咱家有的是時間，”魏忠賢坐回椅子，“今天查不清楚，這餉就不發(fā)了。”

點將臺下一片嘩然。

已經(jīng)領(lǐng)到餉的士兵暗自慶幸，還沒領(lǐng)到的則焦急起來。

軍需官是個五十多歲的文吏，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抱著幾大本賬簿過來。魏忠賢命人當(dāng)場核對。

這一核對，問題大了。

名冊上記載的欠餉月數(shù)，與實際發(fā)餉記錄對不上。

有的士兵明明只欠十個月，名冊上卻記十八個月；有的實際欠餉兩年，名冊上只記一年。

差額加起來，至少有五萬兩銀子。

賀人龍臉色煞白：“公公，這…這是軍需官辦事不力，末將一定嚴懲。”

“辦事不力？”魏忠賢冷笑，“五萬兩銀子，一句辦事不力就完了？賀總兵，咱家再問你一遍：這些差額，到哪去了？”

賬冊摔在桌上，發(fā)出沉悶的聲響。

全場死寂。所有將領(lǐng)、士兵都看著賀人龍。

就在這時，營外忽然傳來急促的馬蹄聲。

一個傳令兵沖進營寨，高喊：“急報。流寇王嘉胤部攻破韓城，正朝渭南殺來。

孫巡撫令賀總兵立即率部迎敵。”

軍情如火。

賀人龍如蒙大赦，立即起身：“公公，軍情緊急，末將必須立即出兵。這賬…等擊退流寇再查不遲。”

魏忠賢盯著他，良久，緩緩點頭：“好，你先去退敵。但賬，咱家會繼續(xù)查。田爾耕，你帶一隊人，封存所有賬簿，任何人不得接近。”

“是。”

賀人龍匆匆離去，點兵出征。