另一份來自山西：巡撫戴君恩奏報，山西連年大旱，今夏又遇蝗災，秋糧恐絕收。

各州縣官倉存糧不足三月，若流寇入境，饑民響應，局面將不可收拾。

還有一份來自遼東：祖大壽密報，建虜皇太極正在集結兵力，似有入關之意。

但目標是宣大還是薊鎮，尚不清楚。

三面告急。

朱由檢放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。

歷史上的崇禎，就是在這種四面楚歌中，一步步走向煤山。

他能改變這個命運嗎？

他不知道。

但他必須嘗試。

“王承恩。”

“老奴在。”

“傳旨：命宣大總督王樸分兵一萬，南下黃河布防；

命薊鎮總兵吳阿衡加強戒備，嚴防建虜入關；命河南、湖廣加快調兵速度，務必在流寇渡河前形成合圍。”

“再傳旨給孫傳庭：朕授他全權，剿撫事宜可先斬后奏。

但記住，首惡必辦，脅從可撫。盡量少殺人，多救人。”

“還有…讓魏忠賢來見朕。”

魏忠賢很快到來，身上還帶著雨水的濕氣。

“忠賢，朕有件事交給你，”朱由檢看著他，“你去一趟陜西。”

魏忠賢一愣：“陛下，奴婢去陜西…”

“不是讓你去帶兵，是讓你去督餉，”朱由檢道。

“陜西軍餉拖欠嚴重，將士不肯用命。

你帶一百萬兩銀子去，現場發餉，提振士氣。

但記住，每一兩銀子都要發到將士手中，誰敢克扣，立斬不赦。”

“奴婢領旨。”魏忠賢心中震動。

這是天大的信任，也是天大的責任。

“還有，”朱由檢壓低聲音。

“暗中查查陜西官員，有沒有人私通流寇，有沒有人克扣賑災錢糧。

朕給你密旨一道，可先斬后奏。”

魏忠賢接過密旨，跪地：“陛下放心，奴婢必不負所托。”

“去吧，早去早回。”

魏忠賢退下后，朱由檢獨自站在殿中，聽著窗外的雨聲。

他已經把能派的都派出去了。

孫承宗整軍，徐光啟開海，陳子龍查田，魏忠賢督餉…

現在，他能做的只有等待。

等待前方的戰報，等待改革的成效，等待這個王朝的一線生機。

雨越下越大，天地間白茫茫一片。

這場雨會下多久？沒人知道。

但朱由檢知道，無論雨多大，天總會晴。

六月的關中大地，熱浪蒸騰。

一支約五百人的馬隊沿著官道向西疾馳，為首的是魏忠賢。

他一身玄色箭衣，外罩無袖罩甲，腰懸繡春刀，雖年近六旬，但策馬奔馳的氣勢絲毫不輸年輕人。

這是他離京的第七天。從京師到西安，一千五百里路程，晝夜兼程，馬不停蹄。

沿途驛站早接到八百里加急文書，備好了最快的馬、最精的料。

“公公，前面就是渭南了，”錦衣衛千戶田爾耕追上來說道，“是否在渭南歇一晚？”

魏忠賢抹了把臉上的塵土：“不歇，直接去西安。

陛下交代的差事，耽擱不起。”

隊伍繼續前行。

魏忠賢心中盤算著。

陜西的情況比他預想的還要糟糕。

這一路過來，過了潼關進入關中，沿途村莊十室五空，田地荒蕪，偶爾見到幾個農人，也是面黃肌瘦、目光呆滯。

官道兩側，不時可見倒斃的餓殍，野狗爭食，慘不忍睹。

“陜西的官員都在干什么？”魏忠賢問隨行的陜西按察副使張繼孟。

張繼孟是孫傳庭舉薦的干員，此次奉命陪同魏忠賢。

張繼孟苦笑：“魏公有所不知，陜西連年大旱，今春又鬧蝗災，夏糧絕收。

朝廷雖撥了賑災銀糧，但杯水車薪。

各府州縣庫空虛，官員連俸祿都發不出，哪還有錢糧賑災？”

“那軍餉呢？”魏忠賢最關心這個，“陜西邊軍、衛所兵，欠餉多久了？”

“最長的…有兩年了，”張繼孟壓低聲音。

“總兵賀人龍、左光先兩部，欠餉十八個月。

將士怨氣很大，前兩個月還有小股兵變，殺了兩個千戶，搶了官倉。”

魏忠賢心中一沉。兵無餉則亂，這個道理他懂。

但沒想到陜西的情況惡劣到這個地步。

“孫巡撫呢？他有什么對策？”

“孫巡撫已盡力了，”張繼孟道，“他將家產都變賣了，湊了三萬兩銀子發給將士，勉強穩住了局面。但這不是長久之計…”

正說著，前方煙塵滾滾，一隊騎兵迎面而來。

為首的是一員黑臉將領，身材魁梧，正是陜西總兵賀人龍。

“末將賀人龍，恭迎魏公公。”賀人龍在馬上抱拳，聲音洪亮，但眼神中帶著審視。

魏忠賢勒住馬，打量這位以勇猛著稱的邊將：“賀總兵辛苦了。

軍情緊急，不必多禮。帶路吧，去大營。”

“是。”

賀人龍調轉馬頭，與魏忠賢并行。

他的親兵隊分列兩側，無形中把魏忠賢的隊伍夾在中間。

魏忠賢不動聲色，心中卻警惕起來。

賀人龍此舉，既是保護，也是示威。看來陜西的將領，并不好打交道。

到了賀人龍大營，已是傍晚。

營寨扎在渭水北岸，連綿數里，旌旗招展，看起來頗有氣勢。

但魏忠賢是帶過兵的人，一眼就看出問題：營寨布置散亂，哨位松懈，士兵雖然披甲執刃，但精神萎靡，眼中無光。

這是欠餉太久，軍心渙散的征兆。

中軍大帳內，賀人龍設宴接風。

酒過三巡，賀人龍端起酒杯：“魏公公遠道而來，末將敬您一杯。

只是不知…公公此次來陜，所為何事？”

話問得直接。帳中十幾員將領都停下杯箸，看著魏忠賢。

魏忠賢放下酒杯，環視眾人：“咱家奉陛下密旨，來陜西辦三件事。

第一，發放拖欠軍餉；第二，督查軍務；第三…查辦貪腐。”

最后三個字說得輕，但帳內氣溫驟降。

賀人龍臉色不變：“哦？不知朝廷撥了多少餉銀？”

“一百萬兩，”魏忠賢道，“明日便可運到。”

帳中響起一陣吸氣聲。

一百萬兩。這夠補發所有欠餉，還有剩余。

但賀人龍接下來的話，給眾人潑了盆冷水：

“一百萬兩…聽起來不少。

但陜西各鎮邊軍、衛所兵，加起來有八萬人。

欠餉兩年，人均欠餉二十兩，總計就是一百六十萬兩。這一百萬兩，還差六十萬兩。”