魏忠賢看著他的背影，眼中寒光閃爍。

這個賀人龍，問題不小，但眼下流寇壓境，還不能動他。

“公公，”張繼孟低聲道，“賀人龍在陜西經營多年，根深蒂固。

此次查賬，怕是打草驚蛇了。”

“就是要驚他，”魏忠賢道，“不驚，怎么知道他后面還有多少人？你傳話給孫巡撫，讓他小心賀人龍。此人…未必可靠。”

張繼孟心中一凜：“公公懷疑他…”

“懷疑什么？咱家什么也沒說，”魏忠賢轉身。

“走，去看看那些還沒領到餉的士兵。”

接下來三天，魏忠賢坐鎮大營，繼續發餉。

賀人龍率部與流寇交戰，互有勝負，戰線膠著在渭南一帶。

而查賬也在繼續。

田爾耕帶人日夜核對，發現的問題越來越多。

不僅賀人龍部，陜西其他各鎮，都有類似情況。

虛報名額、克扣軍餉、吃空餉…各種手段層出不窮。

初步估算，陜西八萬邊軍，實際在冊人數可能只有六萬。

那兩萬空額，每年吞掉的軍餉就是三十萬兩。兩年下來，就是六十萬兩。

這還只是冰山一角。

第四天夜里，魏忠賢正在燈下看賬冊，田爾耕匆匆進來：“公公，出事了。”

“什么事？”

“我們派去聯絡其他各鎮暗樁的人，有三個沒回來，”田爾耕聲音低沉。

“剛接到消息，他們在路上遭遇‘土匪’，全部被殺。隨身的賬冊、信件，都被搶走了。”

魏忠賢猛地抬頭：“什么時候的事？”

“昨天下午。地點在耀州到西安的官道上，那里是左光先總兵的防區。”

左光先，陜西另一員大將，與賀人龍齊名。

“好，好得很，”魏忠賢怒極反笑，“這是要給咱家一個下馬威啊。查到是誰干的了嗎？”

“現場留下幾具尸體，經辨認，是左光先部的士兵假扮的。但他們做得干凈，沒有直接證據。”

沒有證據，就不能明著動手。

魏忠賢沉思片刻：“咱們帶來的那一百萬兩，發了多少了？”

“賀人龍部發完，正在發左光先部。已發六十萬兩，還剩四十萬兩。”

“剩下的先不發，”魏忠賢做出決定，“你派人放出風聲，就說朝廷撥的餉銀不足，剩下的要等下一批。看看各鎮什么反應。”

“公公的意思是…”

“引蛇出洞，”魏忠賢眼中閃過狡黠。

“這些邊將，吃慣了空餉。如今咱們查賬查得緊，他們拿不到錢，必定著急。

一著急，就會露出馬腳。”

“可萬一他們鬧兵變…”

“那就更好，”魏忠賢冷笑，“咱家正愁沒理由收拾他們。”

田爾耕心中一寒。這位九千歲，手段還是那么狠辣。

果不其然，消息放出后，各鎮將領坐不住了。

首先是左光先，親自來到魏忠賢大營，名義上是匯報軍情，實則是探聽口風。

“魏公公，聽聞朝廷餉銀不足，不知下一批何時能到？”

左光先是個白面將領，說話文縐縐的，與賀人龍的粗豪形成鮮明對比。

魏忠賢慢條斯理地喝茶：“左總兵急什么？陛下既然答應了，就一定會撥。

只是如今國庫空虛，需要時間籌措。”

“可是…將士們等不起啊，”左光先嘆氣。

“不瞞公公，我部欠餉最久，軍心最不穩。

若再不發餉，恐怕…”

“恐怕什么？”魏忠賢抬眼，“兵變？”

左光先臉色一變：“末將不敢。只是…只是難免有奸人煽動。”

“那就把奸人抓出來，”魏忠賢放下茶盞。

“左總兵，你帶兵多年，連手下的人都控制不住？”

這話說得重，左光先連忙起身：“公公教訓的是。末將一定嚴加管束。”

“對了，”魏忠賢像是忽然想起，“咱家聽說，前幾日耀州官道上出了命案，死了幾個人。左總兵可知情？”

左光先眼中閃過一絲慌亂，但很快掩飾過去：“末將略有耳聞，說是土匪劫道。已經派人去剿了。”

“是嗎？”魏忠賢似笑非笑，“那土匪也真膽大，敢在總兵防區殺人。左總兵可要加把勁，早日剿滅，給朝廷一個交代。”

“是，是…”

左光先冷汗都下來了，匆匆告退。

他走后，田爾耕從屏風后轉出：“公公，看來就是他干的。”

“**不離十，”魏忠賢道，“但他做事還算謹慎，沒留把柄。咱們現在動他，師出無名。”

“那怎么辦？”

“等，”魏忠賢道，“等他自己跳出來。你繼續查賬，把左光先部的賬目查清楚。

特別是空餉、克扣，一項項列出來。等證據齊全了…”

他做了個斬首的手勢。

田爾耕會意：“屬下明白。”

就在這時，又一個壞消息傳來。

賀人龍部在與流寇交戰中失利，退守渭南城。

流寇王嘉胤部趁機分兵，一股繼續圍攻渭南，一股南下商洛，威脅西安。

西安震動。

陜西巡撫孫傳庭連夜趕到魏忠賢大營，商議對策。

“魏公，局勢危急，”孫傳庭風塵仆仆，眼中布滿血絲。

“賀人龍敗退，渭南危急。若渭南失守，流寇可直撲西安。西安若失，整個關中不保。”

魏忠賢看著地圖：“孫巡撫有什么打算？”

“必須增兵渭南，”孫傳庭道，“但陜西能調動的兵力不多了。

左光先部要防北邊蒙古，不能動。

其他各鎮…兵力分散，一時難以集結。”

“那就調京營，”魏忠賢果斷道，“咱家來之前，陛下有密旨：若陜西危急，可調宣大兵入陜。你立即寫奏章，咱家八百里加急送京師。”

“可宣大剛經戰亂，兵力也緊張…”

“顧不了那么多了，”魏忠賢道，“陜西若失，山西也保不住。陛下深謀遠慮，早有準備。”

孫傳庭精神一振：“若如此，陜西有救。下官這就寫奏章。”

當夜，奏章發出。

但魏忠賢知道，遠水難救近火。宣大兵調到陜西，至少需要半個月。這半個月，怎么守？

“孫巡撫，西安城防如何？”他問。

“城墻堅固，糧草充足，守三個月沒問題，”孫傳庭道。

“但城外百姓…若流寇圍城，他們必遭涂炭。”

“那就堅壁清野，讓百姓入城。”

“可城中糧草…”