但朱由檢已經顧不了那么多。

國家到了這個地步，不動這些既得利益者，錢從哪來？地從哪來？

“臣…遵旨。”

畢自嚴退下后，朱由檢靠在椅背上，感到深深的疲憊。

改革如逆水行舟，不進則退。

而他每推進一步，都會遇到巨大的阻力。

朝堂上，東林黨在暗中串聯；地方上，士紳豪強在陽奉陰違；軍中，驕兵悍將難以馴服；民間，流民饑民嗷嗷待哺…

千頭萬緒，從哪里突破？

他想起昨日那些年輕的監生，他們眼中的光。

也許，希望就在他們身上。

“王承恩。”

“老奴在。”

“讓陳子龍來見朕。”

陳子龍很快到來。這個年輕的審計司郎中，經過晉商案的歷練，顯得沉穩了許多。

“子龍，朕交給你一個任務，”朱由檢開門見山。

“帶一隊人，去南直隸暗查土地兼并情況。

重點是蘇松常鎮四府，那里賦稅最重，土地兼并也最嚴重。”

陳子龍一震：“陛下，臣位卑言輕，恐難當此任…”

“朕給你欽差身份，密旨一道，”朱由檢從御案下取出一份早已準備好的密旨。

“可調動當地錦衣衛，可先斬后奏。但記住，要暗查，不要驚動地方。”

“臣…領旨。”陳子龍接過密旨，手有些抖。

他知道，這是天大的信任，也是天大的風險。

“還有，”朱由檢看著他，“此次南下，留意江南士林動向。

東林黨根基在江南，他們現在在想什么，做什么，朕要知道。”

“臣明白。”

陳子龍退下后，朱由檢走到窗前。窗外，烏云密布，一場雷雨即將來臨。

山雨欲來風滿樓。

而此時，錢謙益的府邸里，一場更隱秘的會議正在進行。

與會的只有三人：錢謙益、曹于汴，以及一個身著布衣、相貌普通的中年人。

若是有江南商人在場，定會認出，這中年人正是江南首富、洞庭商幫的領袖——席弘濟。

“席先生遠道而來，辛苦了，”錢謙益親自斟茶，“開海禁之事，江南商界怎么看？”

席弘濟拱手：“錢公，曹公，江南商民翹首以盼。

海禁一開，商路暢通，利國利民。只是…怎么開，誰來開，商界有些擔憂。”

“擔憂什么？”

“擔憂朝廷設卡太多，稅吏盤剝；擔憂市舶司官員不懂商務，胡亂指揮；

擔憂水師建設緩慢，海疆不靖…”席弘濟頓了頓。

“更擔憂的是，朝廷會不會像對晉商那樣，對我們下手。”

這話說得直白。

晉商八大家的下場，讓所有豪商都心驚膽戰。

曹于汴道：“席先生多慮了。晉商是勾結建虜、走私違禁，罪有應得。江南商民合法經營，朝廷豈會無故加罪？”

“但愿如此，”席弘濟話鋒一轉，“但商界同仁的意思，是想參與開海禁的籌劃。

比如市舶司的人選，可否由商界推薦？關稅稅率，可否與商界商議？

水師建設，商界愿捐銀助餉，但希望能參與監督。”

這是要分權，要話語權。

錢謙益與曹于汴對視一眼。

“席先生，此事需從長計議，”錢謙益緩緩道，“朝廷開海禁，自然需要熟悉商務之人協助。

老夫可在朝中建言，讓江南推舉賢能，參與市舶司籌建。但最終決定權，還在朝廷。”

“有錢公這句話，商界就放心了，”席弘濟從袖中取出一份禮單。

“這是商界同仁的一點心意，資助東林書院，培養人才。”

禮單上列著白銀十萬兩，還有蘇杭綢緞、景德瓷器若干。

錢謙益掃了一眼，面不改色：“席先生客氣了。

東林書院講學論道，是為國育才，豈能收此厚禮？”

“錢公此言差矣，”席弘濟笑道。

“商界資助書院，是敬佩東林諸公的學問氣節，也是希望書院能多培養些懂經濟、通實務的人才，將來為國效力。

此乃光明正大之事，何必推辭？”

話說到這個份上，錢謙益不再推辭，示意管家收下。

送走席弘濟，曹于汴皺眉：“牧齋公，收商賈之禮，恐遭非議。”

“非常之時，行非常之事，”錢謙益淡淡道。

“東林要維持影響力，需要錢。書院要講學，需要錢。

在朝中活動，更需要錢。這些錢，我們不收，別人也會收。”

“可陛下那邊…”

“陛下現在焦頭爛額，陜西流寇，山西饑民，九邊軍餉…他顧不過來的，”錢謙益眼中閃過一絲精光。

“我們要趁這個機會，擴大在東林在江南的影響，爭取開海禁的主導權。

等將來海貿大興，關稅豐盈，東林就有足夠的財力推行我們的主張。”

曹于汴沉默。他知道錢謙益說得對，但總覺得哪里不妥。

“對了，”錢謙益想起什么。

“陳子龍被陛下派往南直隸，說是巡查審計，實則是暗查土地兼并。

你傳話給江南的門生故舊，讓他們收斂些，該退的田退一些，該減的租減一些。不要撞在槍口上。”

“陳子龍…他會賣我們這個面子嗎？”

“他不是東林的人，但也不是魏閹的人，”錢謙益分析道。

“此人有才干，有抱負，但缺乏根基。

我們可以拉攏他，許以好處，讓他成為我們在朝中的助力。”

“若他不肯呢？”

“那就讓他查不出什么，”錢謙益冷笑。

“江南官場盤根錯節，他一個年輕人，能掀起多大風浪？”

曹于汴心中嘆息。東林黨，這個曾經以清流自詡的團體，正在變得越來越務實，也越來越…像他們曾經反對的那些人。

但他沒有說出來。

因為他知道，在這個亂世，清高不能救國。東林要想實現政治理想，必須先掌握權力。

而權力，需要金錢和手段。

窗外，雷聲隆隆，暴雨傾盆。

這場雨，能洗刷京城的塵土，卻洗不凈這個王朝積重難返的污垢。

武英殿內，朱由檢聽著雨聲，批閱著堆積如山的奏章。

一份來自陜西的急報讓他停下筆。

流寇王嘉胤部在澄城裹挾饑民后，沒有立即東進，而是南下韓城，似有渡河入山西之意。

孫傳庭已派兵追擊，但兵力不足，請求朝廷速調宣大兵南下協防。