朱由檢靠在椅背上，疲憊感如潮水般涌來。

王承恩端來藥，輕聲道：“皇爺，該用藥了。”

朱由檢接過藥碗，一飲而盡。苦，真苦。但再苦，也得喝。

“王伴伴，你說…朕能贏嗎？”

王承恩沉默片刻：“老奴不知道。

但老奴知道，皇爺已經做了能做的一切。剩下的，就看天意了。”

天意？朱由檢苦笑。如果真有天意，歷史上的崇禎就不會吊死煤山了。

不，他不信天意。他只信自己，信他帶來的現代知識，信他推行的制度改革，信他任用的這些人。

哪怕最終還是會失敗，他也要搏一搏。

而此時，宣府城內，姜瓖的日子也不好過。

他本以為攻下宣府后，可以挾勝利之威，招降納叛，迅速壯大。但現實是殘酷的。

宣府守軍中，真正死心塌地跟他造反的，不過三千余人。

其余的不是被脅迫，就是觀望。

城內的百姓更是對他恨之入骨。

姜瓖的軍隊進城后，搶劫了幾家商鋪，還強征了不少青壯當兵。

“大帥，糧草只夠十天了，”副將張雄憂心忡忡。

“王樸的大軍已到城外三十里，正在修筑營壘。

南面，保定總兵梁甫也率五千人來了。

東面…探子回報，薊鎮也出兵了。”

三路合圍，來得真快。

姜瓖站在城樓上，看著城外連綿的軍營，心中涌起一股悔意。

也許…不該這么倉促起事？

但開弓沒有回頭箭。

“建虜那邊有消息嗎？”他問。

“派去送信的人還沒回來，怕是…”張雄沒說完，但意思很明白。

皇太極的承諾，也許只是個誘餌。

建虜真正想要的，是讓大明內亂，他們好漁翁得利。

“大帥，要不…咱們突圍吧？”一個將領提議，“往北走，出關投奔建虜。”

“出關？”姜瓖冷笑。

“關外是蒙古人的地盤，咱們這幾千人，到了關外就是肥羊，誰都想咬一口。

建虜會收留咱們？怕是一到就被繳械了。”

“那…投降？”

姜瓖眼中閃過兇光：“投降？你我在山西收了多少賄賂？

殺了多少不肯同流合污的將領？朝廷會饒過咱們，范永斗的下場，你沒看見？”

眾人沉默了。是啊，他們已經沒有退路了。

“守！”姜瓖咬牙，“宣府城高墻厚，糧草不夠，就搶百姓的！

守到建虜來援，咱們就還有希望！”

但希望很渺茫。

接下來的三天，宣府成了人間地獄。

姜瓖的軍隊挨家挨戶搜刮糧食，稍有反抗就格殺勿論。

城內的百姓從最初的恐懼變成了憤怒，暗中串聯，準備反抗。

而城外，孫承宗的大軍已經完成了合圍。

孫承宗沒有急于攻城。他在等，等兩樣東西：一是新式火器運到，二是城內百姓起義。

五月初五，端陽節。這本該是個喜慶的日子，但宣府城內卻死氣沉沉。

深夜，城東忽然起火。緊接著，喊殺聲四起。

“百姓造反了！”

姜瓖從夢中驚醒，披甲提刀，沖出府邸。

只見街上火光沖天，無數百姓拿著菜刀、棍棒，與守軍廝殺在一起。

“殺！把這些叛軍趕出去！”

“朝廷大軍就在城外，咱們里應外合！”

姜瓖紅了眼：“鎮壓！全部鎮壓！一個不留！”

但已經晚了。城東的守軍本來就少，面對憤怒的百姓，很快就潰散了。

城門被打開，王樸的軍隊如潮水般涌入。

巷戰開始了。宣府的大街小巷，到處都在廝殺。

百姓們熟悉地形，躲在暗處放冷箭，扔磚石。

姜瓖的軍隊雖然裝備精良，但士氣低落，節節敗退。

天亮時，姜瓖身邊只剩不到五百人，被圍困在總兵府。

“大帥，守不住了…”張雄滿身是血，左臂中了一箭。

姜瓖看著四周的殘垣斷壁，忽然大笑：“好，好一個孫承宗！好一個里應外合！”

他提起刀，對剩余的人道：“兄弟們，是我姜瓖對不起你們。今日，咱們就死戰到底，十八年后，又是一條好漢！”

“死戰！死戰！”

最后的沖鋒開始了。五百對五千，結果毫無懸念。

姜瓖身中七箭，仍揮刀砍殺了三人，最終被亂槍刺死。

張雄自刎，其余人或死或降。

宣府之亂，從起事到平定，只用了七天。

消息傳到京城時，朱由檢正在批閱奏章。

聽到王承恩的稟報，他手中的筆頓了頓，一滴墨汁滴在奏章上。

“姜瓖死了？”

“死了，尸首已被梟首，正在送往京城的路上。

孫經略請示，如何處置降兵？”

朱由檢沉默片刻：“首惡已誅，脅從者…甄別處置。手上有人命的，斬；被脅迫的，編入邊軍，戴罪立功。”

“那宣府的百姓…”

“撫恤，”朱由檢道，“凡在平叛中死傷的百姓，按陣亡將士例撫恤。開倉放糧，穩定民心。還有，宣府總兵的人選…”

他想了想：“讓王樸暫代。此人雖非大才，但忠心可靠。等局勢穩定了，再另行委任。”

“遵旨。”

王承恩退下后，朱由檢放下筆，走到窗前。

贏了。

這場突如其來的危機，總算過去了。

但贏得很僥幸，若不是城內百姓起義，若不是孫承宗指揮得當，若不是…

太多的若不是。

大明就像一艘到處漏水的破船，這次堵住了一個洞，但誰知道下一個洞會在哪里冒出來？

而且，這場勝利的代價也不小。

軍費花了五十萬兩，糧草消耗無數，宣府城毀了大半，百姓死傷過千。

更嚴重的是，這場叛亂暴露了九邊軍制的深層問題。

邊將權力過大，缺乏制衡；軍餉拖欠，將士離心；監察不力，**叢生…

“看來，軍制改革也要提上日程了，”朱由檢自言自語。

但改革需要錢，需要人，需要時間。而現在，他最缺的就是這些。

陜西的流寇還在肆虐，晉商案的余波未平，朝中官員空缺嚴重，財政捉襟見肘…

千頭萬緒，從哪里下手？

就在這時，一份密報送到了他的案頭。

是魏忠賢從山西送來的。

密報很長，詳細匯報了晉商案的后續處理。