“那他就是抗旨，”魏忠賢冷笑。

“抗旨就是謀反，王樸就可以名正言順地拿下他。”

田爾耕領命而去。魏忠賢則開始布置對晉商的查封。

第二天，太原城震動。

錦衣衛同時查封了范家、王家在太原的十二處商號、三處貨棧、五處錢莊。

查封的聲勢浩大，百姓圍觀看熱鬧，議論紛紛。

“范老爺這次怕是栽了…”

“活該！囤積居奇，把米價抬到三兩一石，多少人餓死！”

“可范家倒了，咱們的工錢找誰要？”

魏忠賢站在“福運來”二樓的窗前，看著街上的景象。

查封容易，后續處理才難。

晉商倒了，山西的經濟會受多大影響？

那些靠晉商吃飯的伙計、工匠、腳夫怎么辦？

“魏公，”一個聲音從身后傳來。

魏忠賢回頭，見是山西按察使楊嗣昌。

此人年約四十，是楊鶴之子，以干練著稱，與晉商素無往來。

“楊按臺來得正好，”魏忠賢示意他坐下，“查封之事，還需地方官府配合。”

“下官明白，”楊嗣昌拱手，“已命各府縣配合錦衣衛行動。

只是…魏公，晉商經營百年，牽扯太廣。若處置不當，恐生民變。”

“楊按臺有何高見？”

“下官以為，當分而治之，”楊嗣昌顯然早有思考。

“首惡必辦，從者可從寬。范永斗、王登庫等主犯，罪證確鑿，當嚴懲。

但其余商戶、伙計，多是謀生之人，可令其繼續經營，只需補繳稅款、更換東主即可。”

這是既打擊首惡，又維持經濟穩定的策略。

魏忠賢點頭：“就按楊按臺說的辦。

還有一事，晉商囤積的糧食，立即開倉放賑。

山西春荒嚴重，不能再餓死人了。”

“魏公仁德，”楊嗣昌動容，“下官這就去辦。”

楊嗣昌退下后，魏忠賢繼續看著窗外。

街角處，幾個穿長衫的人正低聲交談，不時朝這邊張望。是晉商的眼線，還是東林黨的人？

他忽然覺得有些疲憊。在京城時，總覺得地方官員無能，辦事不力。

到了地方才發現，牽一發而動全身，每個決策都要權衡利弊。

陛下在京城推動的那些新政，在地方落實起來，又會遇到多少阻礙？

此時，祁縣范家大宅。

范永斗坐在太師椅上，聽著管家匯報，面如死灰。

“太原的商號全被封了，大同的貨棧也被扣了，張家口的商隊被攔在關外…老爺，咱們的路，全斷了。”

“姜總兵那邊呢？”范永斗聲音嘶啞。

“姜總兵…他自身難保了。錦衣衛指揮僉事田爾耕已到大同，傳旨調他回京。他不肯，但也不敢公然抗旨，正在僵持。”

范永斗閉上眼睛。最后一條生路也斷了。

“老爺，要不…跑吧？”管家壓低聲音，“咱們還有些暗產，足夠在江南隱姓埋名過日子…”

“跑？”范永斗苦笑，“能跑到哪去？

魏忠賢的錦衣衛遍布天下，跑到江南就能躲過？況且…范家百年基業，就這么扔了？”

他站起身，走到祖宗牌位前，點了三炷香。

“你去準備一下，我要進京。”

“進京？那不是自投羅網？”

“不是去找魏忠賢，是去找…能制衡魏忠賢的人。”范永斗眼中閃過最后一絲希望。

“京城里，恨魏忠賢的人多了去了。

只要價錢合適，總有人愿意保范家。”

當夜，范永斗帶著兩個心腹，悄悄離開祁縣。

他沒走官道，而是繞行山路，晝伏夜出。

但他不知道，從他出祁縣的那一刻起，就有一雙眼睛在暗中盯著。

五天后，范永斗抵達京城。

他沒有回范家在京城的宅院——那里早就被錦衣衛監視了。

而是在城南的“悅來客棧”住下，然后派人送信給禮部右侍郎周延儒。

信很簡單：范某愿獻銀五十萬兩，求周侍郎保全范家血脈。

周延儒接到信時，正在書房與溫體仁對弈。

“范永斗進京了，”周延儒將信遞給溫體仁，“開口就是五十萬兩，好大的手筆。”

溫體仁看完信，搖頭：“這銀子燙手。陛下正在嚴查晉商，誰敢收這錢？”

“若不收，范永斗狗急跳墻，把這些年行賄的賬目全抖出來…”周延儒落下一子。

“你我都收過范家的冰敬炭敬，雖不多，但也經不起查。”

溫體仁沉默。確實，朝中官員，有幾個沒收過晉商的孝敬？區別只是多少而已。

“那周侍郎的意思是…”

“收，但不能白收，”周延儒眼中閃過精光，“讓范永斗寫一份自白書，承認偷稅漏稅，但否認通敵賣國。再把行賄的名單…改一改。”

“改？”

“對，”周延儒壓低聲音，“把咱們的名字去掉，加上…曹總憲、李邦華這些人的名字。

反正范永斗將死之人，說什么都會有人信。

只要這份自白書送到陛下面前，魏忠賢查出的賬冊就會變成‘構陷忠良’的證據。”

這是毒計。既收了錢，又把矛頭轉向政敵。

溫體仁倒吸一口涼氣：“這…太險了。若被識破…”

“識破又如何？”周延儒冷笑。

“范永斗親筆寫的自白書，誰能證明是假的？

到時候魏忠賢說是真，我們說是假，朝堂上又是一場混戰。

只要拖過這段時間，等陜西流寇鬧大，或者宣大兵變，陛下就顧不上晉商案了。”

“那范永斗呢？”

“寫完后，送他上路，”周延儒做了個抹脖子的手勢，“死無對證。”

溫體仁看著周延儒，忽然覺得這個平日溫文爾雅的禮部侍郎，狠起來比魏忠賢也不遑多讓。

“此事…需從長計議。”

“沒時間從長計議了，”周延儒起身，“范永斗在客棧多待一刻，就多一分危險。

我今晚就去見他。溫尚書若不愿參與，就當不知此事。”

溫體仁猶豫再三，最終點頭：“罷了，一榮俱榮，一損俱損。我與你同去。”

當夜，周延儒和溫體仁悄悄來到悅來客棧。

范永斗見到二人，如見救星，跪地就拜：“兩位大人救救范家！”

“范老爺請起，”周延儒扶起他，“事已至此，唯有置之死地而后生。”