“劉頭領帶一隊人，扮作陳大人的樣子，走大同，吸引姜瓖的注意。

陳大人和在下，扮作流民，走陜西。

這樣，即便我們這路出事，姜瓖抓到的也只是假目標。”

調虎離山。這是險招，但也是唯一可能成功的辦法。

陳子龍看向劉彪：“劉頭領，這太危險了…”

“危險？”劉彪笑了，“老子從宣府逃出來時，身邊兄弟死了大半，早就把命豁出去了。能為朝廷辦件正事，死了也值。”

商議已定，當夜便行動。

劉彪找了兩個身材與陳子龍、王銳相仿的手下，換上他們的衣服，帶著假包裹，次日一早就大張旗鼓往大同方向去。

而陳子龍和王銳，則換上破舊衣服，臉上抹了灰，扮作逃荒的兄弟，混入一群往陜西去的流民中。

流民隊伍有上百人，多是山西逃荒的百姓。

他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，扶老攜幼，步履蹣跚。

陳子龍混在其中，聽著他們的哭訴，心中五味雜陳。

“俺家的地，去年就被范老爺強買了，只給了十兩銀子…”

“縣衙說賑災糧還沒到，可俺親眼看見范家的糧車往關外運…”

“活不下去了，只能往陜西逃，聽說那邊有義軍，能分糧…”

義軍？陳子龍心中一凜。

這些百姓口中的“義軍”，恐怕就是朝廷要剿的“流寇”。

但看著這些瀕死的百姓，他又恨不起來。

如果朝廷能讓他們活命，誰會去當流寇？

第五天，隊伍進入陜西綏德州地界。

這里的情況比山西更糟。

沿途村莊十室九空，田地荒蕪，偶爾見到人影，也是餓得皮包骨頭的老人。

中午時分，前方忽然傳來喧嘩。

“義軍！是義軍來了！”

流民們一陣騷動，有的驚慌想逃，有的反而往前擠。

陳子龍抬頭望去，只見一隊人馬從山道上下來。

約莫二三百人，穿著雜亂，但隊伍整齊，為首一人騎著馬，舉著一面破舊的旗幟，上書一個“高”字。

高迎祥。

陳子龍心中一驚。他聽說過這個名字，陜西流寇之首，朝廷懸賞五千兩的要犯。

流民隊伍被攔住。高迎祥的人馬將流民圍住，開始“招募”。

“有把力氣的，跟咱們走，有飯吃！老弱婦孺，去那邊領粥！”一個小頭目喊道。

陳子龍和王銳對視一眼，低下頭，想混過去。

但王銳雖然換了衣服，那股軍人的氣質還是藏不住。

一個流寇頭目打量著他：“你，當過兵？”

“沒…沒有，就是種地的，”王銳操著山西口音。

“種地的？”頭目不信，上前要搜身。

王銳下意識地退后一步，手摸向腰間——那里藏著刀。

這一動作暴露了。頭目大喝：“有刀！是官軍的探子！”

周圍流寇立刻圍了上來。王銳知道藏不住了，拔出刀護住陳子龍。

“陳大人，我拖住他們，你往西跑！”

“不行…”

“快走！”王銳推了他一把，迎向撲來的流寇。

陳子龍咬牙，抱著包裹轉身就跑。

身后傳來廝殺聲，他不敢回頭，拼命往山林里鉆。

山林茂密，他深一腳淺一腳地跑著，不知跑了多久，直到聽不到追兵的聲音，才癱倒在地。

包裹還在，但王銳…他不敢想。

歇了一會兒，他掙扎著爬起來，繼續往前走。必須走出這片山林，找到官道，才能回京。

傍晚時分，他走出山林，眼前是一條官道。道旁有座破敗的驛站，看樣子已經廢棄。

陳子龍又累又餓，想進驛站找點水喝。

剛推開破門，就愣住了。

驛站里有人。

三個人，圍著一堆篝火，正在烤什么東西。

三個人也看到了他，其中一個站起身，正是白天那個流寇頭目。

“是你？”頭目笑了，“真是踏破鐵鞋無覓處。

白天讓你跑了，晚上自己送上門來。”

陳子龍轉身想跑，但另外兩人已經堵住了門。

“小子，你那個護衛挺能打，死了我們三個兄弟，”頭目逼近，“你到底是什么人？包裹里是什么？”

陳子龍背靠墻壁，無路可退。他抱緊包裹，心中一片冰涼。

難道要死在這里？賬冊送不到京城，沈煉、王銳、劉彪…那么多人的犧牲，都白費了？

頭目伸手來奪包裹。陳子龍突然暴起，一頭撞向頭目胸口。

頭目猝不及防，被撞得后退幾步。另外兩人撲上來，將陳子龍按倒在地。

“媽的，找死！”頭目惱羞成怒，拔刀就要砍下。

千鈞一發之際，驛站外傳來馬蹄聲。

一隊騎兵疾馳而至，約莫十余人，穿著明軍服飾，為首一人高舉火把，照亮了驛站。

“里面的人，出來！”一個威嚴的聲音喝道。

流寇頭目臉色一變：“是官軍…快走！”

三人破窗而逃。官軍沒有追，而是進了驛站。

火把照亮了陳子龍的臉。

為首將領打量著他：“你是何人？為何在此？”

陳子龍掙扎著站起，從懷中取出那面銅牌：“我乃欽差審計司特使陳子龍，奉旨回京。”

將領看到銅牌，臉色一變，單膝跪地：“末將曹變蛟，參見大人！”

曹變蛟，曹文詔之侄，如今在陜西剿寇，是孫傳庭麾下得力干將。

陳子龍松了口氣，終于遇到自己人了。

“曹將軍，你為何在此？”

“末將奉命巡查綏德，聽說這一帶有流寇活動，特來查看，”曹變蛟道，“大人怎會孤身在此？不是有錦衣衛護衛嗎？”

陳子龍將情況簡單說了。曹變蛟聽罷，肅然起敬：“大人放心，末將護送你回京。只是…陜西現在到處是流寇，得繞路。”

“全憑將軍安排。”

有了曹變蛟的護送，接下來的路安全了許多。

他們避開流寇活動區域，繞道延安府，從延綏鎮進入山西，再折向東回京。

這一繞，就是整整十天。

五月十五，陳子龍終于抵達京城。

當他站在朝陽門外，看著熟悉的城墻時，幾乎要落下淚來。

這一路，從太原到京城，走了整整半個月。

經歷了伏擊、追殺、流寇，十個錦衣衛護衛只剩王銳一人——而且重傷，留在陜西養傷。

劉彪那隊人，至今生死不明。

但他終于回來了，帶著那份足以震動朝野的賬冊。