朱由檢深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

“朕知道，你們都覺得朕太急，覺得朕不該用魏忠賢。但朕問你，如果不用魏忠賢，誰能去揚州把鹽稅收上來？你去？還是你去舉薦個人去？”

李長庚啞口無言。

“回去吧，”朱由檢揮揮手，“好好想想，怎么把戶部的賬理清楚。

等魏忠賢從揚州回來，朕要看到戶部的新章程。

記住，朕要的是能收上稅的辦法，不是加稅的辦法。”

“臣...遵旨。”

李長庚退出后，朱由檢疲憊地坐回椅子。

王承恩端來參茶：“陛下，歇息會兒吧。”

朱由檢接過茶，卻只是捧著，沒有喝。

“王伴伴，你說朕是不是太急了？”

“奴婢不敢妄議朝政...”

“說實話。”

王承恩沉默片刻：“奴婢斗膽說一句，陛下是心急，但急得有理。

只是...只是這天下的事，有時候急不得。”

“朕知道急不得，”朱由檢苦笑，“可你看陜西的奏報，十萬流民啊，馬上就要餓死了。

遼東那邊，孫承宗說軍中已有人賣兒賣女。

朕這個皇帝，坐在暖閣里喝茶，他們卻在冰天雪地里挨餓...朕能不急嗎？”

他看著窗外飄落的雪花：“有時候朕真想，要是能變出幾百萬兩銀子，該多好。”

王承恩鼻子一酸：“陛下...”

“好了，不說這些，”朱由檢振作精神，“去把孫傳庭叫來。”

“現在？陛下，今天可是除夕...”

“除夕怎么了？流民過年嗎？邊軍過年嗎？去叫。”

“是。”

孫傳庭，歷史上崇禎朝的名將，此刻還只是個兵部職方司主事，六品小官。

他匆匆進宮時，臉上還帶著疑惑。

皇帝怎么會突然召見他這樣的小人物？

“臣孫傳庭，叩見陛下。”

“平身，”朱由檢打量著他。孫傳庭三十出頭，面容剛毅，眼神清澈，是個能做實事的人。

“孫卿，朕看了你的奏折，《陳剿撫流寇十策》，寫得好。”

孫傳庭一愣。他那份奏折遞上去兩個月了，本以為石沉大海，沒想到皇帝不僅看了，還記得。

“臣...謝陛下夸獎。”

“不是夸獎，”朱由檢認真道，“你的十條策略，條條切中要害。

尤其是‘以工代賑’、‘軍屯自給’這兩條，朕很感興趣。你詳細說說。”

孫傳庭精神一振，侃侃而談：“陛下，如今陜西流民，多因天災失地，無糧可食。若單純賑濟，耗銀巨大，且易養成惰性。

不如以工代賑，組織流民興修水利，開墾荒地。

既給了他們活路，又改善了地方。”

“至于軍屯，九邊軍鎮多有荒地，可令軍士攜家屬屯墾，三年不征賦稅。如此，軍糧可自給一部分，減輕朝廷負擔。”

朱由檢邊聽邊點頭。這些方法，在現代很常見，但在明朝卻是創新思維。

“孫卿，若朕讓你去陜西，你敢去嗎？”

孫傳庭渾身一震：“臣...敢！只是臣官卑職小，恐難當大任。”

“官小可以升，”朱由檢道，“朕升你為陜西布政使司參議，專司賑災屯田。

但你記住，朕不要你鎮壓流民，朕要你安撫流民。

那個‘闖王’，能招撫就招撫，招撫不了...也要盡量少殺人。”

孫傳庭跪倒在地：“臣，定不負陛下所托！”

“起來吧，”朱由檢扶起他，“此去兇險，流民易躁，地方官也可能阻撓。

朕給你一道密旨，準你便宜行事。另外，朕會從內帑撥五萬兩銀子，作為啟動之資。”

孫傳庭熱淚盈眶。五萬兩對朝廷來說不算多，但皇帝從自己私庫里拿錢，這份心意太重了。

“陛下...臣...”

“別急著謝，”朱由檢嚴肅道，“這五萬兩，你要用在刀刃上。

每一筆支出，都要有明細賬目，朕會派人核查。若讓朕發現你貪了一文錢...”

“臣若貪墨，天打雷劈！”孫傳庭斬釘截鐵。

“好，”朱由檢拍拍他的肩，“回去準備吧，開春就出發。

記住，朕要的不是暫時平息民變，是要讓陜西百姓有飯吃，有地種，長治久安。”

“臣明白！”

孫傳庭退下后，朱由檢長出一口氣。

治國如醫病，既要下猛藥治急癥，也要用溫藥調根本。

魏忠賢是猛藥，孫傳庭就是溫藥。

只是不知道，這劑溫藥，能不能在陜西那片干涸的土地上，種出希望。

正月初三，揚州。

一場大火，在午夜時分燒了起來。

著火的是稽核司存放賬冊的西廂房。

火勢很猛，等錦衣衛發現時，已經燒塌了半邊屋子。

陸文昭帶人拼命搶救，最終只搶出不到三成的賬冊。

魏忠賢站在廢墟前，臉色陰沉得能滴出水來。

“督公，是有人縱火，”陸文昭低聲道。

“我們在灰燼里發現了火油痕跡。守衛的弟兄說，起火前聽到有動靜，但追出去沒發現人。”

“賬冊呢？搶出來的這些...”

“都是明賬，無關痛癢。暗賬和那些鹽商私下送來的密賬，全燒了。”

魏忠賢冷笑：“好手段。一把火，燒了個干凈。”

他轉身看向身后那些被“請”來的官員。

這些人大多面露惶恐，但也有幾人眼底藏著不易察覺的得意。

“張運使，”魏忠賢走到張汝舟面前，“你說，這把火該怎么算？”

張汝舟撲通跪倒：“下官失職！下官該死！請公公治罪！”

“治罪？”魏忠賢彎下腰，湊到他耳邊。

“張大人，咱家要是治你的罪，豈不是遂了某些人的愿？這把火燒得好啊，燒得干干凈凈，死無對證。”

他直起身，朗聲道：“賬冊雖然燒了，但賬在人心里。

陸千戶，從今天起，你帶人挨個拜訪揚州城的賬房先生。記住，是‘拜訪’，客氣些。

告訴他們，誰能提供真實的鹽賬，咱家保他富貴。

若是藏著不說...”

他沒有說完，但所有人都懂了。

“還有，”魏忠賢看向那些鹽商，“沈老爺，聽說你們沈家有個老賬房，在沈家干了四十年，所有的賬都在他心里。能不能請他來坐坐？”