井上敏銳地察覺到，真田和柳的姿態里透著一種不尋常的恭敬。

他們緊隨在那少年身后，步履一致，沉默而專注，全然不似平日的模樣，倒更像是忠誠的衛士拱衛著他們的將帥。

這情景讓他心中泛起層層疑云。

真田與柳是何等人物？以他們早已名震全國的網球實力與心性，何曾需要如此謙卑地追隨他人？即便是往日伴隨幸村左右，他們也未曾顯露過這般全然信服、甚至帶著些許敬畏的神情。

被強烈的好奇心驅使，井上拉著芝紗織，轉而觀察立海大在地區賽中的其他場次。

所見越發印證了他的猜想。

每一場比賽塵埃落定后，率先離場、引領全隊方向的，總是那個陌生的少年。

無論是正式隊員，還是真田和柳，都自然而然地跟隨其后，無人提出異議。

就連那個實力卓絕、鋒芒畢露，在井上看來已不遜于全國級選手的切原赤也，也收斂了所有的張揚，安安靜靜地走在隊伍之中。

這少年究竟是何方神圣？

一個疑問在井上心中扎根。

竟能讓王者立海大網球部的精英們，展現出如此馴服而統一的姿態。

此事非同小可，他決定親自前往立海大附屬中學，務必查清這神秘少年的身份。

一支蟬聯全國大賽桂冠的王者之師，竟由一位全然陌生的面孔統領，這背后的緣由，實在耐人尋味。

……

洛釧并未察覺遠處那探究的目光。

地區預選賽順利落幕，他如同往常一樣，率領隊伍踏上返回立海大的路途。

“這次和不同學校交手，感覺怎么樣？”

洛釧側過頭，問走在身旁的切原。

“還挺有意思的！”

切原咧嘴一笑，眼底卻掠過一絲意猶未盡，“每個對手的打法都不太一樣。

就是……實力差距有點大，每場不到十分鐘就結束了，實在不夠過癮啊！”

真田和柳聞言，不約而同地微微搖頭。

他們心里清楚，并非那些對手太過孱弱——能躋身地區賽的，多少都有些本事。

問題在于，眼前的切原早已今非昔比。

跟隨洛釧訓練的這一年間，他的成長速度驚人，已然成了一個令人生畏的“小怪物”

地區賽的對手，根本不足以逼出他真正的實力。

莫說是地區賽，即便是接下來的縣大賽，乃至關東大賽，在他們看來，能對切原構成威脅的對手也屈指可數。

恐怕也只有青學的手冢國光，或是冰帝的跡部景吾那個級別了。

至于其他人，即便是那位享有“天才”

之名的青學不二周助，在他們預想中，也未必能抵擋如今切原的鋒芒。

洛釧自然明了這一切，卻并未點破，只是順著切原的話微笑道：“地區賽只是開始，對手的層次確實有限。

等到縣大賽，尤其是關東大賽的時候，自然會有能讓你盡興的對手出現。”

“真的嗎？”

切原的眼睛立刻亮了起來，語氣里滿是期待。

“當然。”

洛釧肯定地點了點頭，帶著一絲了然的笑意，引領著切原和整個隊伍，回到了立海大那熟悉而威嚴的校園。

然而，就在他們踏入校門不久……

踏入網球社大門不過片刻，一名西裝革履的中年男子便領著個打扮鮮亮的少女走了進來。

洛釧一眼便認出了他們——職業網球雜志的記者井上和他的助手芝紗織。

白天地區預選賽時，他就留意到觀眾席上這兩張面孔，只是當時未曾上心。

原作里確實有記者觀摩立海大地區賽的橋段，他以為這次也不例外。

沒料到比賽結束后，這兩人非但沒有離開，反而直接找上了立海大的門。

稍作思量，洛釧便明白了緣由——恐怕是沖著自己來的。

井上大概也感到意外，今年帶領立海大的既不是幸村，也非真田或柳，而是他這個從未露面的陌生面孔。

“兩位應該是網球雜志的記者吧？”

洛釧微笑著迎上前，“不知今日到訪立海大，有何指教？”

“確實沒什么要緊事。”

井上禮貌地欠了欠身，“剛巧看了貴校的比賽，順道想來做個采訪——當然，也包括洛釧同學你。”

果然如此。

洛釧心中了然。

對方前邊那番說辭不過是場面話，最后那句才是真意。

他不再多言，側身引路：“請隨我來。”

**教練室里，洛釧請井上在沙發落座，這才從容開口：“井上先生想了解哪些方面？或者——”

他略作停頓，語氣里添了幾分意味深長，“關于我，您有什么特別想探問的？”

后一句話說得格外清晰。

井上這位業內老手自然聽出了弦外之音，面上掠過一絲不易察覺的尷尬。

他本意確實是想采訪洛釧，卻故意先提及采訪立海大全隊，以淡化目的性。

沒想到這少年如此敏銳，一眼便看穿了他的迂回。

既已被點破，井上索性收起客套，坦率笑道：“那我就直說了。

只是有些好奇，今年立海大的領隊為何是洛釧同學？按理說，本該由部長幸村擔任。

即便幸村不在，也該輪到副部長真田，或是參謀柳才對。”

井上早已聽說過洛釧的名字，但真正面對面時，仍掩不住那份探究的興致。

“幸村身體出了狀況……這次地區賽他無法帶隊了。”

這件事本就不是秘密，即便此刻不說，日后也會傳開。

因此洛釧并未打算隱瞞。

“幸村病了？”

“什么時候的事？”

“情況嚴重嗎？”

井上顯然有些意外。

他竟對此毫不知情。

若非洛釧提起，他還以為幸村只是覺得地區賽有真田他們在便已足夠，卻沒想到是健康原因讓他缺席。

“去年十月開始的。”

洛釧說出了大致的時間。

“至于嚴重程度，可以說相當棘手。

這段時間他一直在接受治療，接下來很長一段時間，恐怕都無法上場。”

“原來如此……”

“那真是太遺憾了。”

井上不自覺地皺起眉，為這位部長感到惋惜。

隊伍的核心因病缺陣，無論怎樣都會影響立海大的整體氣勢。

“而今年立海大的帶隊人是我，不是真田，也不是柳。”

“原因很簡單……是幸村將這支隊伍交到了我手里。

所以我才會站在這里。”

“唔……”

井上的眉頭鎖得更緊，眼底閃過清晰的訝異。

按常理，幸村若需托付，對象應當是真田才對。

可他卻選擇了一個從未在正式賽事中露面的洛釧。

這實在令人費解。

“我明白井上先生驚訝什么。

你大概在想，為什么幸村會把隊伍交給我這樣一個毫無戰績的人，對吧？”

洛釧從對方的神情里讀出了這份困惑。

他并不意外。

任何人見到立海大由陌生面孔引領，都難免詫異，更何況是對這支隊伍了如指掌的井上。

“確實有些意外。”

井上坦然承認。

“其中緣由，我不便多言。”

洛釧揚起一抹淡淡的笑容。”具體的原因，恐怕你得親自去問幸村。

我只是接受了他的請托，答應暫時帶領隊伍。”

“說實話，若不是幸村再三懇請，我原本并沒有接下這份責任的打算。”

“什么？”

井上的問話讓洛釧略感意外。

執掌立海大網球部的權責何其重要，那份殊榮旁人求之不得，可眼前的少年最初竟流露過推拒之意。

是幸村精市的堅持，才最終說服他接下這份重任。

這令井上守心中的好奇愈發濃重。

這個坐在對面的少年，究竟是何方神圣？他得擁有何等驚人的實力，才能讓幸村精市放心地將整個立海大托付于他？

“您想了解的，我應該都回答了。”

洛釧的聲音將井上的思緒拉回，他臉上仍帶著那抹慣常的淺笑，“那么井上先生，您還有其他問題嗎？”

“啊……沒、沒有了。”

井上有些恍惚地搖頭。

“既然如此，我就先失陪了。”

洛釧說著，從容起身離去。

會客室里只剩下井上一人。

他在沙發上 ** 良久，才從那種被無形震撼攫住的感覺中掙脫出來。

他收拾好物品，找到了正在外等候的芝紗織。

“井上前輩，您怎么了？”

芝紗織敏銳地察覺到搭檔神色中的異樣，僅僅是采訪了一位新任部長，何至于如此？

“沒什么。”

井上擺了擺手，目光卻不自覺地飄向網球部方向，隔著窗戶追尋那個已然融入部員中的身影。

“那個洛釧……到底是什么人？”

他低聲自語。

以他多年體育記者的直覺，洛釧身上必然存在著某種特質，強烈地吸引了幸村精市，以至于讓對方做出如此破格的決定。

而那種特質，井上所能想到的唯一合理解釋，便是絕對的實力。

一種強烈的預感告訴他，洛釧的實力很可能凌駕于眾所周知的柳蓮二甚至真田弦一郎之上。

若非如此，幸村怎會跳過這兩位備受信賴的副手，將重擔交予這位看似溫和的少年？

“他的實力，究竟到了何種地步？”

井上試圖從遠處那個正在與部員交談的身影上看出端倪，但洛釧周身氣息平和，毫無尋常強者外露的鋒芒，讓人根本無從揣測。

觀察無果，井上只得暫時壓下心中的探究欲。

但他并未放棄。

縣大賽或許還不足以讓這位新任部長親自出手，可接下來的關東大賽，乃至更高舞臺的全國大賽，洛釧必定會登場。

到那時，一切自有分曉。

想到這里，井上收回視線，對身旁的助手道：“我們走吧。”

……

網球部場內。

真田弦一郎看著井上二人遠去，走到洛釧身邊，沉聲問道：“那個記者，問了些什么？”

“沒什么特別的，”

洛釧望向部員們練習的身影，語氣平淡，“只是些關于我個人的尋常問題罷了。”

“原來是這樣！”

真田心中豁然開朗。

他們自然清楚洛釧的實力，但外校的人，包括記者井上在內卻并不知曉。

當對方在地區預選賽上看到立海大由洛釧帶隊時，難免心生好奇，想要前來探訪一番。

他很快將井上的事情暫且擱置，轉身走向新生訓練的場地，開始指導他們的練習。

……

日子無聲流淌。

轉眼間，六月已至。

神奈川縣大賽也拉開了帷幕。

所謂縣大賽，其實質與東京都大賽并無二致，只因東京是都市，而神奈川是縣級行政區劃，稱呼上略有不同罷了。

賽事的層級是相同的。

能夠躋身這一舞臺的，無不是從各區域廝殺出來的佼佼者。

然而，即便是縣大賽，對于立海大附中而言，依然構不成真正的考驗。