少年將球高高拋起，手腕發力擊出的瞬間，那顆 ** 球便如 ** 般撕裂了場地上的寂靜。

塵土在落點處微微炸開，像是被什么無形的東西驚醒。

對面的人影動了。

說是動，其實更像是風拂過水面——他握著那把陳舊的掃帚，只在網球逼近身側時稍稍傾斜帚柄，接著順勢一帶。

球便以更刁鉆的角度折返。

快得只在視線里留下一道淡黃色的殘影。

比分悄無聲息地翻動。

一局終了時，握拍的少年仍站在原地，呼吸有些急促。

他盯著對手手中那把再普通不過的清掃工具，腦中閃過一瞬的恍惚。

怎么可能？

即便是面對那些早已成名的強者，他也從未有過這樣徹底的無力感——仿佛自己揮出的每一擊、踏出的每一步，都在對方的預料之中，甚至是被輕輕撥弄的棋。

“該我了。”

握著掃帚的人抬起眼，笑了笑。

那笑容里沒有嘲諷，卻讓場邊的空氣莫名沉了沉。

發球的動作依舊簡單。

沒有弓身蓄力，也沒有夸張的起跳。

可球離開帚梢的剎那，竟響起短促的破空聲。

少年睜大雙眼，身體比意識更早做出反應，向左側疾沖。

還是慢了。

球擦過他的衣角，在身后沉悶地撞上圍墻。

第二球、第三球……

他追逐著那些幾乎看不見軌跡的弧線，腳步逐漸凌亂。

直到第四球終于瞥見一抹淡黃的影子，他全力撲出，指尖卻只觸到球落地后揚起的細塵。

記分牌再次跳動。

少年撐著膝蓋，汗水沿額角滑下。

他抬起頭，看向對面那個依舊從容握著掃帚的身影，一個念頭不受控制地浮起——

這把掃帚，或許比任何球拍都更懂得如何讓網球消失。

切原的內心此刻正經歷著一場前所未有的風暴。

若說先前與幸村幾人的對決曾讓他感到挫敗，那么此刻的震撼則遠超那時——幸村他們至少用的是球拍，而眼前這個人，竟只憑一把掃帚。

掃帚。

這個詞在切原腦海中反復沖撞，幾乎要鑿穿他的認知。

他呆呆地望著對面那個叫洛釧的人，手指無意識地收緊，指甲陷進掌心。

兩局下來，他一分未得，如同被無形的線操控的木偶，所有反擊都被輕描淡寫地化解。

對方甚至沒有流一滴汗。

“還要繼續嗎？”

洛釧的聲音帶著一絲若有似無的笑意，像風掠過草尖。

切原猛地回過神，幾乎是脫口而出：“不打了！不打了！”

與敗給真田時那股不服輸的勁頭截然不同，這一次，他連抬起球拍的勇氣都消散殆盡。

驕傲如他，也并非不懂審時度勢。

那掃帚劃過的弧線，快得只剩殘影；那看似隨意的腳步，卻封死了他每一個可能的角度。

這絕非一個尋常“掃地人”

所能擁有的領域。

切原的腦海中不合時宜地閃過平日偷看的武俠小說片段——那些隱居市井、貌不驚人的絕世高手，往往就握著最不起眼的工具。

眼前的身影，漸漸與那些虛構的意象重疊。

……

夕陽將街道染成暖金色時，洛釧收拾好東西，離開了網球部。

他步調平常，穿過幾條熟悉的小巷，卻始終能察覺到身后那道不遠不近的視線。

跟了三四里地，那身影依然執著地綴在后面。

洛釧終于在一條僻靜的街角停下腳步，轉過身。

少年站在幾米外，海藻般的頭發被風吹得有些亂，臉上還殘留著球場上未褪盡的紅暈與局促。

“一直跟著我，有事？”

切原像是下定了決心，深吸一口氣，往前跨了一小步，聲音因緊張而略顯干澀：“我……我想拜您為師！”

切原的目光緊緊追隨著前方那道身影，語氣是從未有過的鄭重：“你真的很強。”

他加快幾步，與洛釧并肩，“我從未遇到過像你這樣的人。”

“不過是你見得少了。”

洛釧的回答平淡無波，腳步也未緩下。

少年卻固執地跟在側后方，聲音里透著不甘：“不，我見過不少被稱作高手的人。

可沒有誰……能像你那樣。”

他想起不久前的畫面，眼神愈發熾熱，“僅僅用一把掃帚，就讓我毫無應對之力。

在我看來，你甚至超越了那些職業選手。”

這并非討好，而是他真實的想法。

在他的經驗里，洛釧的存在確實獨一無二。

“哦？”

洛釧嘴角掠過一絲極淡的弧度，步履依舊。

“請收我做 ** 吧！”

切原幾乎是在懇求，“拜托了！”

洛釧終于駐足，側身看向少年：“你想變強的心思，我明白。

可我為何要答應你呢？”

他的語調平穩，卻帶著清晰的疏離，“僅憑一句‘你很強’，我便該應允么？這未免過于輕率了。

若人人都如此，我該如何是好？”

切原一時語塞。

對方說得沒錯，自己這請求確實空泛得可笑。

他憑什么答應呢？

洛釧繼續道：“再者，收你為徒，于我可有半分益處？若無益處，我又何必自尋麻煩。”

說罷，他便要轉身。

“我明白！”

切原急忙跟上，話語有些急促，“我知道光靠言語遠遠不夠。

以您的境界，自然不會將我這樣的初學者放在眼里。

但我是真心渴望向您學習！”

他深吸一口氣，“至于您說的益處……我可以為您打掃庭院！”

“打掃？”

洛釧眉梢微動，腳步不易察覺地緩了半分。

捕捉到這細微的變化，切原眼中閃過希望：“是的！只要您愿意指點我，往后兩年，庭院的灑掃清潔都可以交給我。”

他雙手合十，深深低下頭去，“所以，懇請您考慮。”

洛釧沉默著，似在衡量這個提議。

系統要求他七年不觸球拍，專心于清掃之役。

倘若有人代勞，或許并不算違背規則？當然，這只是他的推測，最終還需確認。

洛釧在心里向系統發問：“收下切原當徒弟，讓他替我打掃院子，這算不算破壞規矩？”

“不算。”

系統簡潔地回應。

“明白了。”

洛釧了然，目光落回眼前的切原身上。

但他沒有立刻應允，反而故作深沉地清了清嗓子。

“按說，我本無意再收 ** 。”

他緩緩開口，語氣里帶著幾分疏離，“不過，念在你心誠至此，破例一次也未嘗不可。”

“當真嗎，前輩？”

切原猛地抬起頭，眼中迸發出難以置信的喜悅。

“自然當真。”

洛釧微笑著頷首確認。

“太感謝您了！不……謝謝師父！”

切原興奮得幾乎語無倫次，亦步亦趨地跟著洛釧，一路來到他的住處。

站在那間簡樸甚至有些破敗的院落前，切原不禁愣住了，眉頭微微蹙起。

在他想象中，師父這般深不可測的人物，居所應當氣派非凡，怎會是眼前這般光景？

“這叫韜光養晦，你日后便懂了。”

洛釧語氣平淡，聽不出波瀾。

“明白，明白！”

切原連忙點頭，心中頓時豁然開朗。

是啊，師父如此了得，卻甘愿在立海大隱姓埋名，做一個尋常的校工。

那這居所的樸素，想必也是他刻意為之的一部分。

“只是話說回來……”

洛釧環顧著自己這方荒草叢生的小院，雜草幾乎淹沒了石徑，“這院子疏于打理已久，也確實該收拾一番了。”

“交給我吧，師父！”

切原二話不說，放下肩上的網球袋，卷起袖子便蹲下身，開始動手拔除那些瘋長的野草。

“這小子……”

看著徒弟那副迫不及待、干勁十足的模樣，洛釧不由得失笑搖頭。

他本是隨口一提，未料切原竟如此認真。

不過，有個徒弟在身邊，感覺確實不錯。

至少眼前這雜亂的小院，往后便有人代為費心了。

“叮！”

一聲清脆的提示音驀地在腦海中響起。

“恭喜宿主成功收徒‘切原’，既定閉關期限縮短半年。”

系統那平板的電子音隨即傳來。

洛釧微微一怔，幾乎懷疑自己聽錯了。”系統，你剛才說……因為收了切原為徒，我的出關時間減少了半年？”

“確認無誤。”

系統肯定道。

“這事你從前可從未提過。”

洛釧心思立刻活絡起來，追問道，“若是收徒便能抵扣時間，那我多收些 ** ，豈不是很快就能達成條件，不必再苦守那七年之期？”

系統解釋道，這樣的獎勵純屬偶然，并非每次都能出現。

而且，像這樣因為收徒而縮短閉關期限的機緣，只有一次，不會重復發生。

“原來如此。”

洛釧心中不免掠過一絲失落。

他本想著，若能多收幾名 ** ，或許就能提前結束這漫長的禁閉。

沒料到這竟是可遇不可求的機緣，僅此一回，無法復現。

“不過，即便只有一次，”

“卻也實實在在地減去了半年光陰，這結果已算不錯。

換句話說，我不必等到中學畢業才能重新觸碰球拍。”

“在三年級、十月份的時候，我就可以重獲自由。”

“雖然趕不上中 ** 賽，但世界級的賽場，仍有我一席之地。”

想到這里，洛釧的心緒漸漸平復。

此外，

既然此次收下切原觸發了獎勵，那么未來嘗試其他不同的事，或許也能引來類似的機緣。

“看來往后得嘗試些新的途徑了。

即便十月能出關，得以角逐世界舞臺，但錯過整個中學賽季，終究是種缺憾。”

“只是，究竟要做什么樣的事，才能再次換來閉關時間的縮減呢？”

他暗自思忖。

***

正當洛釧沉浸于如何能再次縮短禁閉期的思索時，

另一邊，

經過整整一個小時的忙碌，切原終于將庭院里叢生的雜草清理得一干二凈。

舉目望去，

原本荒蕪雜亂的小院，已然煥然一新。

雖稱不上精美，但比起之前的模樣，已是天壤之別。

“師父，您看這樣還行嗎？”

切原抹了把額上的汗珠，走到洛釧跟前，指著眼前整潔的院子說道。

“很好。”

洛釧環視一周，滿意地點了點頭。

他原本還擔心以切原那急躁的性子，未必能耐心做好這等瑣碎活計。

誰曾想，結果竟出乎意料地妥帖。

院中的雜草已被根除殆盡，枯葉也清掃得不見蹤影，比起早先的凌亂，不知好了多少。

“看來，你確實用了心。”

洛釧稱贊道。

“嘿嘿，”

“您過獎了。”