長期維持過高強度，或許能提升隊員的技術，可精神上的負擔同樣會不斷累積。

時間一長，不僅心理可能崩潰，身體也會被拖垮。”

作為冰帝的教練，更作為一名經驗豐富的指導者，榊太郎深諳訓練的平衡之道——過輕則無效，過重則傷人，唯有松緊得宜，方能持久。

“我清楚?！?/p>

跡部應道，“但我找不到其他更好的辦法了?！?/p>

“這樣吧，”

榊太郎沉吟片刻，開口道，“訓練計劃的制定交給我來負責，你只需專注于球隊的管理和調度。”

他看得出，跡部肩上的壓力已經過于沉重。

身為教練，他必須分擔一部分。

跡部是冰帝的支柱，若因壓力影響狀態，后果將不堪設想。

“……好吧。”

跡部最終點了點頭。

“另外，”

他忽然抬起眼，語氣認真，“有一個問題，我想聽聽你的看法。”

“哦？”

榊太郎頓時產生了興趣。

與跡部共事這一年多來，這還是對方首次主動向他請教。

他立即回應：“你說。”

“在你看來，像我們這般年紀的選手，實力的上限究竟能達到何種程度？”

跡部問道。

榊太郎的眉頭輕輕蹙起。”為何突然問起這個？”

跡部本以為教練會探討訓練方案的改進，不料對方提出的竟是這樣一個不著邊際的問題。

“不必追問緣由?！?/p>

跡部語氣強硬，指尖在沙發扶手上輕輕敲擊，“你只需回答我?！?/p>

……

榊太郎雖感詫異，卻依舊給出了回應。

跡部會這樣問，全因昨日在立海大遇見的那位少年——洛釧。

那少年的實力完全超出了常理，用一把掃帚便將他這個全國級別的選手徹底壓制。

從昨夜到今晨，跡部反復回想每一個細節，仍舊覺得荒謬。

即便從出生起就握著球拍，也不該強到如此地步。

但身為冰帝網球部部長，又是財團繼承人，他無論如何也說不出口——自己深夜潛入別校，竟被一個用掃帚的雜工打得毫無招架之力。

因此，他只能換一種方式試探。

榊太郎沉默片刻，緩緩開口：

“通常來說，天賦普通但刻苦訓練的選手，可以到達地區賽甚至都大賽的水平?！?/p>

“天賦尚可且愿意投入的，有望觸及關東級別的門檻。”

“而那些被稱為天才的人，哪怕訓練散漫，起點也往往是關東級；稍加認真，便能邁進全國級的行列?！?/p>

“比如青學的不二周助，打球對他而言更像娛樂，卻依然能在關東級別中占據一席之地?！?/p>

“而你，跡部，同樣天賦出眾，卻比不二更努力，所以你能穩定在全國級?！?/p>

“還有手冢國光、幸村精市、真田弦一郎、柳蓮二、白石藏之介……他們都是天賦與努力并存的典型。”

榊太郎說到這里，聲音微微沉下：

“但在那之上，還存在另一種人。”

“我在海外研修時曾見過幾個——他們完全超越了全國級的范疇，堪稱怪物。”

“即使是現在的你，面對他們也毫無勝算?！?/p>

跡部沒有停下追問：“那么，存在比這更強的層次嗎？”

“當然?！?/p>

榊太郎毫不猶豫地頷首，“西班牙便有一位——那人的實力堪稱恐怖，整個歐洲的年輕一代里，無人能與他爭鋒。”

“此外，德國也有一個極為出色的家伙。

年齡與你相仿，卻已經朝著職業道路邁進了。”

“至于比他們兩人更強的……我不敢斷言是否存在，至少我從未見過?！?/p>

跡部沉吟片刻，低聲道：“也就是說，在我們這個年紀，能夠觸及職業級的門檻，就已經是極限了？”

“可以這樣理解?！?/p>

榊太郎給出了肯定的答復。

跡部沉默了一會兒，再度開口時，語氣里帶上了幾分試探：“教練，您認為……有沒有這樣一種可能性——我只是假設——一個和我同齡的人，能夠輕易地戰勝我？”

“這自然有可能。”

榊太郎笑了笑，“比如我剛才提到的那兩位，他們就有這樣的實力?！?/p>

“那如果……那個人用的是掃帚呢？”

跡部忽然抬起眼。

“掃帚？”

榊太郎怔了怔，似乎沒明白這個突兀的比喻。

隨即他搖了搖頭，語氣篤定：“不可能。

別說你這個年紀，就算是高中界的頂尖選手，也絕不可能用掃帚輕松戰勝擁有全國級實力的你?！?/p>

“是嗎……”

跡部若有所思地垂下目光。

他幾乎想脫口而出——就在昨夜，他確實被一個用掃帚的人徹底擊潰了。

整場較量中，他甚至沒能拿下一分。

但驕傲終究讓他咽回了這句話。

“說起來，你今天是有些不同。”

榊太郎打量著他，聲音里帶著前輩的關切，“昨天缺席部活也就罷了，今天一來就給全員加訓，現在又問起這樣特別的問題?！?/p>

兩人相識已有一年多，從跡部國一時起，榊太郎便擔任他的教練。

因此，他比誰都敏銳地察覺到，今日的跡部與往常那種游刃有余的模樣截然不同，甚至稱得上反常。

“沒什么，隨口問問罷了。”

跡部淡淡應了一句，從沙發上起身。

“我先去訓練了。”

他走向門口，背影依然挺拔，卻似乎比平日多了一絲難以捉摸的沉郁。

……

辦公室里重歸寂靜。

榊太郎望著那道合上的門，回想起方才對話中跡部那些不尋常的追問，目光漸漸凝起。

“看來……在這孩子身上發生了些什么啊。”

榊太郎的直覺向來精準。

他察覺到跡部的提問并非空穴來風。

那語氣里帶著某種切身的痕跡，仿佛親身領教過被一把掃帚徹底壓制的感覺。

“但這怎么可能呢？”

一個與跡部同齡的少年，竟能隨手揮動掃帚就將他擊敗？

無論如何推敲，榊太郎都覺得難以置信。

理由再清楚不過——這完全超出了常人成長的邏輯。

即便是當年轟動世界、百年一遇的奇才武士南次郎，在跡部這個年紀也絕無可能做到如此地步。

“大概是關東大賽決賽慘敗給立海大，讓跡部受了 ** ，才會問出這樣不著邊際的問題吧。”

“對……應當是這樣?！?/p>

他這么想著，端起手邊的咖啡，緩步踱到窗邊，望向樓下社團訓練的身影。

可下一秒，跡部那句詢問又一次掠過腦海。

“用掃帚就能輕松贏過跡部么？”

“倘若世上真有這樣的人，哪怕全盛時期的武士南次郎，恐怕也難以與之抗衡吧?！?/p>

想到這里，榊太郎啜了一口咖啡。

然而。

他并不知道，自己心中認定絕無可能存在的那個人，其實是真實不虛的。

就在昨晚。

跡部已經敗在了一把掃帚之下。

而且敗得毫無還手之力。

若是知曉這一切，榊太郎只怕會驚得說不出話來。

晨光初透，神奈川立海大的校園逐漸蘇醒。

簡單用過早餐后，洛釧照例拿起掃帚，走向網球部開始每日的清掃。

待到日影西斜，他便帶著切原回到自己的住處，繼續指導少年精進球技。

一切如常，仿佛昨夜的 ** 從未發生。

日子就這樣平穩地流逝。

半月時光悄然過去。

在洛釧持續的點撥下，切原的球技又進一層，雖還未真正踏入全國級的門檻，卻已相距不遠。

照此節奏，恐怕等不到國二，就在一年級第三學期，他便能突破那道界限。

與此同時，全國大賽的序幕已然拉開。

黎明時分，當第一縷曦光穿透云層，立海大校園里逐漸聚攏起喧嚷的人聲。

校園小徑上陸續出現其他學校的身影，三三兩兩，穿著顏色各異的外套。

切原握著掃帚的手一頓，目光越過網球場邊緣的鐵絲網，落在那些絡繹不絕涌入校園的陌生面孔上。

這些穿著各式校服的少年三五成群，讓平日秩序井然的立海大附中顯得有些不同尋常?！苯裉焓窃趺椿厥拢俊?/p>

他忍不住嘀咕出聲。

身旁的洛釧正倚著球場的立柱，聞言瞥了一眼，語氣平淡地解答了他的疑惑：“全國大賽的抽簽儀式要在這里舉行?！?/p>

“抽簽儀式？”

切原扭過頭，臉上寫滿了好奇。

“沒錯，”

洛釧微微頷首，“全國大賽并非直接開打，在此之前，所有獲得資格的學校代表需要聚在一起，通過抽簽決定最初的對手。

按照慣例，這個儀式通常會在上一屆的冠軍學校舉辦?！?/p>

他頓了頓，目光掃過那些外來者，“所以，作為去年的全國霸主，立海大自然成了這次會議的地點?！?/p>

“原來是這樣。”

切原恍然大悟，視線再次投向那些外校學生，忽然想到什么，眼中閃過一絲期待，“那么……手冢他應該也會出現吧？”

“大概率會?！?/p>

洛釧回答。

作為青春學園新任的網球部部長，手冢國光沒有理由缺席這樣的重要場合。

***

沒過多久，那兩道熟悉的身影果然出現在了立海大的林蔭道上。

手冢國光神情沉靜，步伐穩健，身側跟著稍顯拘謹的大石秀一郎。

切原幾乎是立刻捕捉到了他們的到來，握著掃帚的指節不自覺地收緊，眼神驟然變得銳利而明亮。

洛釧將他的反應盡收眼底，只是輕輕搖了搖頭，倒沒有多說什么。

年輕人向往強者，本是再自然不過的事。

手冢國光這個名字，本身就代表了一段傳奇。

早在小學時代，他便以壓倒性的實力擊敗過真田弦一郎，甚至讓當時鋒芒畢露的幸村精市也感受到了壓力。

升入國中后，盡管經歷了嚴重的肩傷困擾，他依然憑借鋼鐵般的意志和艱苦卓絕的努力，穩穩站在了全國級選手的行列。

這樣的存在，會引來切原赤也這般熱切的注視，實在不足為奇。

就連洛釧自己，回想起來也難免心生感慨。

若非那場改變軌跡的意外，以手冢那被短暫掩蓋卻從未熄滅的天賦光華，他的成就或許遠不止于此。

至少，絕不會遜色于幸村，更不至于在關東大賽與全國大賽的舞臺上，留下那些令人扼腕的遺憾。

***

與此同時，立海大恢弘的校門之外，另一行人也悄然抵達。

跡部景吾依舊走在最前，忍足侑士習慣性地落后半步。

然而，與以往那種踏入任何場地都帶著掌控全局般傲慢的姿態不同，今日的跡部腳步顯得格外審慎，甚至帶著一絲不易察覺的凝重。