而這，更讓跡部感到一股憋悶的屈辱。

未盡全力便已讓他潰不成軍，若對方當真認真起來，自己恐怕連招架之功都會徹底喪失。

一念及此，洛釧那深不見底的可怖實力，再次如陰影般籠罩上跡部的心頭。

他心底強烈地涌起一個疑問：這個人，究竟是誰？

……

洛釧步履平穩地走回底線。

他甚至沒有進行多余的拍球準備，只是信手取出一顆網球，隨意揮拍擊出。

** 球劃過一道簡潔的軌跡，朝著跡部飛來。

跡部只能咬緊牙關，拼盡全力去迎接。

然而抵抗并未持續多久，數個回合之后，他便再度失分。

緊接著。

砰！

30砰！

40砰！

最終比分定格在6比賽塵埃落定。

月光傾瀉而下，將網球場映照得一片清冷。

跡部景吾獨自立在場地 ** ，身影被拉得細長，如同他此刻空洞的內心。

他原本是懷揣著挑戰強者的雄心，跨越遙遠的距離來到立海大附屬中學，意圖與傳聞中的“三巨頭”

——真田弦一郎、幸村精市一較高下。

關東大賽決賽的慘痛失利，以及真田在與忍足侑士對局中展現出的壓倒性實力，像一根尖刺扎在他心頭。

他明白，若想在即將到來的全國大賽中撼動立海大的王座，不僅需要冰帝全體正選的蛻變，身為部長的自己，更需要一場淬煉。

然而，當他風塵仆仆抵達時，立海大的訓練場已空空蕩蕩，正選隊員的身影一個不見。

滿腔熱望驟然落空，徒留跋涉百里的疲憊與不甘。

他不愿就此徒勞而返。

于是，他的目光落在了場邊那位默默清掃的少年身上。

起初只是偶然一瞥，卻目睹對方僅用一把尋常掃帚，便輕描淡寫地截停了他隨手擊出的網球。

那一瞬間，跡部心中掠過一絲異樣。

較量在月光下開始，卻迅速演變成一場單方面的碾壓。

那位黑發少年始終握著那柄掃帚，姿態甚至稱得上閑適。

跡部引以為傲的洞察力、凌厲的攻勢、刁鉆的球路，在對方面前如同撞上一堵無形的墻壁，盡數被化解、反彈、消散。

他拼盡全力，汗濕衣衫，卻連一分也未能摘下。

比分牌上刺目的“6荒謬感與巨大的挫敗感交織，幾乎擊碎了他的驕傲。

這絕非一個普通雜役應有的實力，即便這里是冠軍云集的立海大。

“你……究竟是誰？”

跡部抬起頭，聲音干澀，再次問出這個盤旋已久的問題。

他看著那少年將掃帚隨意搭在肩頭，緩步走出球場邊界，月光勾勒出他清晰的側影。

洛釧聞聲，停下腳步，側過臉，嘴角似乎噙著一絲極淡的笑意。

“我理解你的不甘，”

他的聲音平靜，聽不出太多波瀾，“網球場上，勝負本是常事。

今日之敗，或許只是證明你尚有未曾觸及的高度，前路仍需錘煉。”

他頓了頓，目光掠過跡部，投向遠處沉靜的夜空。

“至于我是誰……答案早已給過你。”

夜風拂過，帶起幾片落葉。

“時候不早了，”

洛釧收回目光，語氣轉為疏離的溫和，“該回去了。”

說罷，他不再停留，肩扛掃帚的身影漸漸融入場館通道的陰影之中，只留下跡部景吾獨自站在清輝之下，面對著空寂的球場和心中翻騰的、未解的疑云。

“時間不早了……你該動身了。

從這里到東京都路途遙遠，再不起程，恐怕就趕不上最后一趟車了。”

話音落下。

洛釧沒有理會跡部臉上陰郁的神情，拎起手中的掃帚，轉身便走出了網球部的場地。

片刻。

他的身影已從跡部的視線里徹底消失。

空曠的網球場上，如今只剩下跡部獨自一人。

“哼……”

望著洛釧離去的方向，跡部眼神沉了沉。

然而他終究沒有追上前去，只是默默收起球拍，帶著一身倦意，緩緩離開了這片場地。

……

走出立海大校門時，跡部停下腳步，回身望向這座莊重而肅穆的學府。

從前。

跡部也曾數次造訪立海大。

每年的關東大賽抽簽儀式他都會到場，去年的全國大賽抽簽，以及今年的關東抽簽，他也都曾踏入這所學校。

因此。

對于立海大，跡部雖不算了如指掌，卻也并不陌生。

在他的印象里。

立海大最強的，始終是那三個人。

被稱作“神之子”

的幸村。

有“皇帝”

之名的真田。

以及擔任軍師、運籌帷幄的柳。

其中幸村是網球部的部長。

真田則是副部長。

而柳，以其智謀為隊伍制定策略、謀劃布局。

這三人被合稱為立海大的“三巨頭”

可今晚這一戰，卻徹底顛覆了跡部對立海大的認知。

原來在幸村、真田與柳之外，立海大竟還藏著如此令人心驚的存在。

那名掃地的黑發少年，雖不知其姓名來歷，卻僅憑一把掃帚就讓他毫無還手之力，整場較量，他甚至沒能拿下一分。

這個人。

無疑比立海大的三巨頭更加深不可測。

“他……究竟是什么人？”

同樣的問題，跡部已是第三次自問。

足以見得。

今夜這一戰，在他心中掀起了怎樣的波瀾。

但這也不難理解。

任誰被一個掃地之人——尤其還是用掃帚——徹底壓制，都會忍不住探究對方的身份。

更不必說向來驕傲的跡部了。

更何況。

一個實力如此駭人的人物，竟甘心在立海大做一名默默無聞的清掃者。

這本身也是一個謎。

對方不愿透露，跡部也無從追問，只能將種種疑惑暫且壓在心底。

但他已暗自記住了那名黑發少年，并決定回到冰帝之后，定要仔細調查一番。

他必須弄清楚那個人的來歷——一個如此深不可測、力量驚人的存在。

念頭既定，跡部取出手機，簡短地聯絡了他的管家。

“米迦勒。”

“我現在在神奈川的立海大。”

“來接我。”

話音落下，通話便斷了。

一小時后。

一輛加長型的林肯轎車停在了立海大校門外。

身著管家制服的男子躬身下車，快步走向等候在校內的跡部。

“少爺。”

跡部沒有多言，只微微頷首，隨即坐進了車廂。

……

同一時刻。

故事的另一端，洛釧已回到了自己的住所。

用過簡單的餐食，他走進房間。

回憶不久前的交鋒，一絲若有若無的笑意掠過他的嘴角。

他未曾預料跡部會出現在立海大；至于原因，即便對方未曾明說，洛釧也大致揣測到了——恐怕與原著中全國大賽前的情景相似，是為了挑戰立海大的頂尖高手，以此磨礪自身吧。

然而，戰勝跡部并未在他心中激起半分喜悅或波瀾。

正如他先前所想，擊敗一個實力遠遜于自己的對手，并沒有什么值得欣喜的。

唯一讓他略感滿意的，是這次意外的挑戰竟觸發了一項額外任務，使他閉關的時間縮短了兩個月。

如今八月將至，換言之，只需再等待一年，他便能破關而出。

……

次日。

雖是周末，冰帝學園網球部的正式隊員們卻都已抵達訓練場，到得比平日更早。

關東大賽決賽慘敗于立海大的陰影仍籠罩著眾人，這份挫敗感化作了加倍的刻苦。

球場上身影交錯，擊球聲如疾風驟雨，不絕于耳。

就在這時，訓練場的門被推開了。

正在專注練習的忍足、宍戶、向日等人聞聲抬頭，只見一名灰發少年步入場內，眉宇間那顆淚痣格外醒目。

“是跡部！”

“跡部來了！”

眾人臉上頓時浮現出欣喜之色。

宍戶率先邁步，領著向日、鳳等人迎了上去。

“到了？”

“昨天怎么沒見你？”

“少問。”

跡部簡短地回了句，目光轉向宍戶那幾人。

“把正選都叫過來。”

“是。”

宍戶和向日交換了個眼神，摸不清跡部的意思，但還是轉身去喊人。

沒一會兒，七個人便在他面前站定。

跡部掃過眾人：“從今天起，所有人的訓練量翻倍。”

“下午訓練延長到七點。”

“早晨，提前一小時開始。”

話音落下，忍足和向日幾人的臉色明顯變了。

他們原本的訓練就已經不輕松，每個人私下都暗自加練過。

現在，跡部竟然又要往上加碼，連早晚的時間都拉長了。

——是因為關東大賽輸給立海大， ** 太大了嗎？

向日忍不住開口：“跡部，輸給立海大誰也不甘心，可這樣練下去，身體會垮的。”

不止他這么想。

宍戶、鳳，連一向沉著的忍足也微微皺起了眉。

他們的晨練向來比其他學校早，七點就開始。

下午也要加練到天黑。

現在卻要六點就到場，五點半天沒亮就得起身。

晚上更是練到七點才結束。

就算是鐵打的筋骨，也經不起這樣折騰。

跡部卻像沒聽見向日的抱怨，語氣依舊不容置疑：

“想贏立海大，就只能這么做。”

“還是說，你們想在全國大賽上再輸一次？”

這句話讓所有人都沉默了。

訓練是苛刻，讓人喘不過氣。

但關東決賽那一敗，沒人愿意重演。

一次，已經夠多了。

面對眾人無聲的反應，跡部發出一聲冷哼。”事情就這么定了。

放心，我會和你們一起完成所有訓練。”

他擲下這句話，便解散了隊伍，獨自轉身離開網球部。

望著他遠去的背影，宍戶、向日和忍足幾人相互交換了一個眼神，不約而同地輕嘆一聲。

“唉。”

“開始練吧。”

……

與此同時，離開網球場的跡部徑直前往了榊太郎的辦公室。

榊太郎正憑窗而立，目光掠過樓下球場上正愁眉苦臉進行訓練的忍足與宍戶等人。

他轉過身，看向安然坐在沙發里的跡部。

“你又給忍足他們加訓了。”

“你已經知道了？”

跡部的語氣很平淡。

“嗯。”

榊太郎微微頷首，“能讓忍足和宍戶露出那種表情的，恐怕也只有訓練強度這件事了。”

“沒有別的選擇。”

跡部搖了搖頭，“立海大的實力擺在那里。

如果現在不加大訓練量，到了全國大賽，我們幾乎不可能戰勝他們。”

“我明白你的心情。”

榊太郎沉聲道，“但訓練必須講究張弛有度。