卡納維伸出一根手指，在空中虛畫了一條線。

“練出第一縷氣力，就像是在干草堆里擦出一點火星。難度雖然大，但只要死磕，總有機會?！?/p>

他又伸出第二根手指，狠狠地往下一壓。

“但掌握氣感，是要把這點火星變成長明燈，雷恩先生說的‘一次呼吸的氣感’，是指你要在每一次呼吸、每一個動作里，都能精準地引導那股氣力流轉全身，不能斷，不能亂?！?/p>

卡納維深吸一口氣，模仿著某種高深莫測的狀態，然后猛地泄氣。

“這需要每時每刻的專注。如果真的到了這個地步，那就不是學員了，可以直接去前臺申請成為俱樂部的簽約搏擊手，拿一封推薦信，以后找工作都會方便很多?！?/p>

西倫心中微動。

簽約搏擊手！

“這么難？”西倫低聲問道。

“當然難?！?/p>

卡納維苦笑一聲，掰著手指頭給西倫算賬，“雷恩老師帶的老成員，也就是羅伯特那一批，是之前就練出氣力的，一共十七個人?！?/p>

“可是，這十七個人里，能夠練出氣感，簽約俱樂部的......”

卡納維豎起四根手指，在西倫面前晃了晃。

“只有四個?！?/p>

這就是通往非凡之路的淘汰率，即使是第一步，也殘酷得令人發指。

“而且，”卡納維似乎想到了什么，眼神變得有些幽深，“就算你成了那四個幸運兒之一，也不代表就能飛黃騰達。你知道兄弟會下轄的碼頭區吧？”

西倫點頭，他太熟悉那里了。

“在那邊當監工，手里沾點血的，基本上都有練出氣感的底子?！笨{維冷笑一聲，“但并不是有了這個實力就能當監工，你得去爭，去搶，甚至得有點‘特殊關系’?！?/p>

西倫腦海中瞬間浮現出摩根那張滿是橫肉的臉。

那個能單手提起兩百磅貨物，一腳踢斷工人肋骨的暴君。

原來，摩根也是掌握了氣感的人，他可能就是當年那“四個”之一。

......

結束了一天的訓練，西倫走出俱樂部大門時，天色已經完全暗了下來。

圣羅蘭城的夜晚總是來得特別早，濃重的煤煙霧氣混合著冰冷的河風，像濕漉漉的抹布一樣糊在臉上。

如果是往常，這種程度的訓練足以讓西倫癱軟在地，連動一根手指的力氣都沒有。

但今天不同。

那瓶淡藍色的秘藥，還有卡納維那罐尚未過期的羊奶，在他體內產生了一種奇妙的化學反應。

雖然肚子依然因為缺乏食物而發出些許雷鳴般的抗議，但他的四肢百骸里卻涌動著一股溫熱的暖流，消解了疲憊感。

回到那個充滿霉味和汗臭的集體宿舍。

推開門，一股混雜著腳臭、劣質煙草和潮濕木頭腐爛的味道撲面而來。

西倫面無表情地穿過過道，爬上了自己的床鋪。

對面的下鋪，凱奇正盤著腿坐在床上，借著昏暗的煤氣燈光在挑腳上的水泡。

看到西倫回來，凱奇的動作停了一下。

“你真去學呼吸法了？”凱奇問道。

他的聲音里帶著一絲試探，還有一絲掩飾不住的羨慕。

西倫疲憊地點點頭，靠在冰冷的墻壁上，長長地吐出一口氣。

“嗯，練了一天?！?/p>

“感覺怎么樣？”凱奇湊了過來，連腳都顧不上挑了，“是不是像傳說中那樣，一練就能感覺到氣流在身體里亂竄？”

西倫摸了摸干癟的肚子，苦笑一聲。

“哪有那么容易。就像是吞了一肚子刀片，除了疼，什么感覺都沒有?！?/p>

凱奇縮了縮脖子，似乎被西倫的描述嚇到了，但眼中的渴望并沒有消退。

“真好啊……”

凱奇喃喃自語，眼神有些失焦，“要是真能練出門道，說不定就能加入兄弟會了。我聽說摩根當年也只是練了一段時間呼吸法，后來在他舅舅的引導下，現在都是監頭了?！?/p>

西倫正在解綁腿的手頓了一下。

“摩根還有個舅舅？”

“是啊，在兄弟會里當個小頭目?！眲P奇撇撇嘴，“不然你以為憑摩根那兩下子能當上監頭？咱們碼頭區這塊兒，每年攢錢咬牙去俱樂部的人也不少，可最后呢？”

凱奇嘆了口氣，指了指隔壁床鋪的一個空位。

“老哈利，你也認識。前年花了全部積蓄去了趟俱樂部，結果呢？氣力沒練出來，只學了幾手莊稼把式的搏擊術。也就是身體強健點兒，搬箱子時候力氣大些，現在還不是跟咱們一樣在泥地里打滾?！?/p>

西倫沉默了。

這是大多數人的結局。

耗盡家財，賭上一切，最后只換來一個“高級苦力”的身份。

“有這么難？”西倫問道。

“難！”凱奇重重地點頭，“練出一次氣力倒是不難，難的是每一次都能引導氣力，穩定下來。如果不能穩定，那股氣就不能久持，對身體的幫助甚至不如一些基礎的搏擊術實在。”

說到這里，凱奇看向西倫，眼神里多了一絲同情。

“西倫，你接下來怎么辦？一邊在碼頭干活，一邊去俱樂部？”

這是一個非常現實的問題。

鐵十字俱樂部的訓練強度極大，如果還要兼顧碼頭力工那種高強度的體力勞動，身體絕對會垮掉。

西倫搖搖頭，他在回來的路上就已經做好了決定。

“不去了?！?/p>

西倫的聲音很輕，但語氣卻異常堅定，“這段時間，我不打算去碼頭了?！?/p>

凱奇瞪大了眼睛。

“你不工作？那你吃什么？俱樂部那邊的學費已經把你掏空了吧？”

“積蓄還行?！蔽鱾惾隽藗€謊，他的積蓄其實已經見底了，“而且俱樂部管午餐，每天練完不是很累，消耗沒那么大?！?/p>

也不算謊話，喝了那種秘藥之后，累確實不累。

只要能入門，能掌握呼吸法，這一切的投入都是值得的。

“你真是個瘋子?！眲P奇嘟囔了一句，重新低下頭去挑腳上的水泡，“反正我是不敢。我還是老老實實攢錢，去報社謀個差事吧?！?/p>

宿舍里再次安靜下來。

上鋪的費恩已經走了，去跑船了。

凱奇還得暫時做兩個月碼頭苦力，報社那邊塞人還需要走流程。

每個人都在這泥潭里掙扎，試圖抓住一根救命的稻草。

西倫閉上眼睛，在粗糙潮濕的床上翻了個身。

床板硬得像石頭，被褥里散發著一股發霉的味道。

肚子又開始叫了。

那種饑餓感像是一只老鼠，在胃里不停地抓撓。

黑暗中，西倫的腦海里不由自主地浮現出關于摩根的傳聞。

聽說摩根每天早上能吃剛出爐的、沒有摻雜木屑的黑面包，涂上厚厚的一層果醬。

午餐有一整塊煎得滋滋冒油的邊角肉，還有蔬菜沙拉。

他住在單人間里，屋子里沒有臭腳丫子味，只有淡淡的煙草香。

除了一張硬床和結實的橡木桌子，甚至還有專門用來洗臉的臺子，以及掛滿干凈衣服的衣帽間。

不用和別人擠，不用擔心半夜被呼嚕聲吵醒，不用擔心放在枕頭底下的錢被偷走。

那是人的生活。

而這里，是牲口的圈。