碼頭區，倉庫宿舍。

屋里沒人。

空氣中彌漫著熟悉的汗臭味和霉味。

西倫關上門，將門閂插好。

他走到那張搖搖欲墜的桌子前，點燃了一截只有手指長的蠟燭。

燭火搖曳，將他的影子投射在斑駁的墻壁上，像是一個扭曲的怪物。

西倫坐了下來，從懷里掏出那本手抄書，放在桌上。

但他沒有翻開。

他的目光，落在了自己的右手上。

那種奇怪的感覺又來了。

從剛才捏死那條變異玄蛇開始，他的右手手背就一直在發癢。

不是皮膚表面的癢，而是從骨頭縫里、從血肉深處透出來的癢，就像是有什么東西正在皮下生長、蔓延。

西倫伸出左手，用力抓撓了幾下。

皮膚發紅，但那股癢意卻絲毫沒有減退，反而因為抓撓變得更加劇烈，伴隨著一種針扎般的刺痛。

“呼……”

西倫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

他閉上眼睛，意識下沉。

下一秒。

那個熟悉的、冰冷的、散發著淡淡紅光的面板，在他的視網膜上浮現出來。

【姓名：西倫】

【年齡：18】

【技藝：重物搬運（專家），鐵壁呼吸法（入門）。】

數據并沒有太大的變化。

除了呼吸法的進度稍微漲了一點點之外，一切都很正常。

但西倫的目光，卻死死地盯住了面板的最下方。

那里，原本空白的【天賦】一欄，此刻正有一行血紅色的小字，在緩緩跳動，如同活物。

【天賦：黑鱗紋理】

【來源：變異伽羅玄蛇。】

【效果（被動）：你的皮膜將獲得黑鱗般的堅韌紋理，生成一層肉眼難辨的黑色角質膜，大幅度提升對利器切割、鈍器打擊的抗性。】

獵殺……掠奪……

西倫看著那行字，心臟猛地收縮了一下。

這就是除了“肝經驗”之外，深紅面板的第二個功能？

殺怪爆技能？

而且還是直接掠奪對方的生物特性，轉化為自己的被動天賦？

那條蛇最難纏的地方，就是那一身連鐵棍都砸不爛的鱗片。

現在，這種防御力，歸他了？

西倫下意識地抬起右手，湊到燭光下仔細觀察。

剛才還沒注意，現在借著微弱的火光，他終于發現了異常。

在他的手背皮膚下，隱隱約約浮現出了一層淡淡的、黑色的網狀紋路。

那些紋路極其細密，像是某種古老的圖騰，又像是蛇鱗的邊緣，深深地嵌在他的皮膚紋理之中。

如果不仔細看，只會覺得皮膚稍微黑了一些，粗糙了一些。

西倫心念一動，試著運轉體內那股微弱的氣力，灌注到右手。

嗡。

隨著氣力的涌入，那層黑色的網狀紋路瞬間變得清晰起來。

原本柔軟的皮膚，在一瞬間繃緊，泛起了一層冷硬的金屬光澤。

那種感覺……

就像是手上戴了一只看不見的鐵手套。

西倫眼神閃爍，左右看了看，目光落在桌角那把用來切黑面包的鈍刀上。

他拿起刀。

試探地、小心翼翼地、瞪大眼睛死死盯著刀鋒，對準自己的手背劃過。

滋——

一聲令人牙酸的摩擦聲響起。

沒有鮮血飛濺，也沒有皮開肉綻。

鈍刀的刀刃滑過手背，就像是劃在了一塊堅硬的老牛皮上，只留下了一道淺淺的白印。

接著加大力氣，慢慢讓白痕加深。

一直到全力以赴，西倫手臂攥緊鈍刀，死死往下砍去，方才見得一點血色。

西倫放下刀，用手指搓了搓那道白印。

白印消失了。

皮膚幾乎無損，只有那么一抹血色方才證明刀鋒的存在。

“好硬。”

西倫低聲自語，眼中的光芒越來越亮。

......

蠟燭的火苗在渾濁的空氣中跳動了一下，爆出一朵微小的燈花。

西倫坐在那張瘸了一條腿的木桌前，手指壓著泛黃粗糙的書頁，眉頭緊鎖。

這本《古典文學基礎語法》比他想象的要晦澀得多。

上面的文字并非維多利亞通用的官方語言，而是一種更古老、更繁復的語系，充滿了大量的倒裝句和生僻的變格。每一個單詞都像是一個精密的零件，必須嚴絲合縫地嵌在句子里，稍有差錯，整句話的意思就會南轅北轍。

“古薩滿語系的變種……”

西倫低聲呢喃，指尖摩挲著一行行猶如蝌蚪般的字符。

語言學的壁壘并不是靠暴力破解的，這需要大量的記憶、背誦和語感磨礪。

卡納維說得對，神秘學是這個世界的頂層建筑，而古典文學就是通往那里的門票。

看不懂那些古老的典籍，就算拿到一本高階呼吸法，也只會把自己練成殘廢。

走廊里傳來一陣嘈雜的腳步聲和粗鄙的罵娘聲。

那是晚班的工人們回來了。

“砰。”

宿舍門被粗暴地推開，一股混合著汗臭、腳氣、劣質煙草和發霉木頭的味道，瞬間涌了進來，差點將桌上微弱的燭火沖滅。

西倫下意識地護住蠟燭，沒有回頭，繼續盯著書本。

幾個渾身是泥的漢子走了進來，有人把沾滿煤灰的外套隨手扔在地上，有人一屁股坐在床沿上，發出沉重的嘆息。

氣氛有些微妙。

原本喧鬧的人群，在看到角落里那個對著燭火苦讀的背影時，聲音都不自覺地低了幾分。

但這并不是敬畏。

“喲，我們的‘搏擊手’還在用功呢？”

一個滿臉橫肉的工友一邊解開綁腿，一邊陰陽怪氣地說道，“這是打算考大學啊，還是打算去上議院發表演講？”

周圍響起幾聲稀稀拉拉的哄笑。

“別這么說，人家可是交了十英鎊學費的人。”另一個瘦得像猴子一樣的男人接茬，語氣里滿是酸溜溜的嫉妒，“十英鎊啊……我要是有這筆錢，絕對回鄉下買兩畝地，娶個大屁股婆娘，誰還會去那種地方受罪。”

“就是，我就不信那個邪。”

橫肉男往地上啐了一口濃痰，“咱們這種人，天生就是扛大包的命。學那個什么呼吸法？那是貴族老爺們的消遣。你看老哈利，當年不也去了？現在呢？還不是跟咱們一樣，為了幾個便士在泥里打滾。”

“我看啊，最多八周。”

“八周？我賭四周他就要回來求摩根工頭賞口飯吃。”

惡意的揣測、露骨的嫉妒、以及那種試圖將所有人都拉回泥潭的陰暗心理，在狹窄的宿舍里發酵。

他們無法容忍身邊的人試圖爬上去。

如果西倫失敗了，變成了笑話，他們會感到安心，甚至會假惺惺地安慰幾句；但如果西倫真的在努力，甚至可能成功，這就會刺痛他們那早已麻木的自尊心。