皇帝的聲音不高，甚至還因為飲了酒的緣故顯得有些慵懶，可沒人當他是真的慈悲，連那些歌頌他仁德的臣子也不敢。

禁軍松開了莊孟衍。

殿內的氣氛一時間變得凝滯，所有人都在等他的反應。

莊孟衍的身軀幾不可查地僵硬了一瞬，這一瞬間被姜云昭捕捉到，她明白，他根本不似表現出來的那樣坦然。

時間仿佛被拉長了，每一息都像一個時辰那么久。

終于，在那扼人呼吸的死寂中，莊孟衍緩緩地極其艱難地抬起了頭。

散亂的長發隨著他的動作滑向兩側，露出了那張臉。

他的臉色比那日在北宮見到時更蒼白，眼窩深深地陷進去，已是瘦得脫了相。唯有那雙眼睛，哪怕在殿上被當眾折辱，也沒有絲毫波瀾，如兩汪漩渦，能拽著別人的魂魄一起墜入地獄。

皇帝與他對視片刻，也被那雙平靜的眼眸看得多了兩分微妙的意外。隨即，皇帝嘴角的笑容加深了一些，聲音依舊平穩：

“今日除夕，普天同慶。你雖為戴罪之身，如今亦是朕的子民。這滿殿佳肴美酒，你可自取一席，一同觀禮，也算沾沾大胤新歲的喜氣。”

這話說得冠冕堂皇，仁慈無比。滿殿宗室大臣連忙山呼：“陛下天恩！”

立刻有內侍在殿角最偏僻最靠近殿門的位置，設下了一張簡陋的桌案，上面只草草放了一壺薄酒，一碟冷炙。

莊孟衍依舊沒有動，也沒有說話。直到內侍監總管馮德勝笑著提醒：“罪人莊孟衍，還不領旨謝恩吶？”

他才極其緩慢地用手撐住地面，一點點站起身，挪至為他準備的席位。

從始至終，他都沒有看姜云昭一眼，哪怕她就坐在父皇身邊，他一轉眼就能看到的地方。

姜云昭意識到，她還是小瞧了這場足以亡國滅種的戰爭。

那日二哥曾說“兵戈之爭沒有不死人的”，她只懵懂有個概念，興許確實有不認識的人在她看不到的地方丟掉性命。

而現在，她親眼看到了戰爭的余燼。哪怕只是余燼，也帶著原始野蠻的風格。什么禮義什么廉恥什么道德，在血海深仇面前都不值一提。他們只想用最殘酷最無情的手段對付敵人，叫他陷入十八層地獄永世不得超生才好！

姜云昭在席間如坐針氈，皇帝不知是不是注意到她的不自在，忽而開口：“說起來，朕的小女兒昭陽公主素來很喜歡南淮的風土人情。”

姜云昭心頭一跳。

她何曾特別喜歡過某個國家？可父皇既這樣問了，她總不能否認父皇的話，只能硬著頭皮擠出笑容：“是，兒臣聽聞南地音韻婉轉，與大胤不同，甚是別致……”

“確有耳聞。”皇帝溫和地笑了笑，目光隨即轉向角落，笑容淡了幾分，“莊孟衍，你既為南淮舊主，想必熟知故國風雅。今日除夕，朕的女兒既有此興，你便為她誦唱一首南淮的詩詞，讓朕與諸位也聽聽，南淮的音韻有何別致之處。”

姜云昭差點咬掉自己的舌頭！

她做什么要提音韻？！說點別的不好嗎，哪怕說南淮人個個面若冠玉呢！總好過被父皇拿來羞辱莊孟衍。

當然她其實也清楚，父皇需要的不過是一個借口，無論她說什么，都自有折辱的辦法。

殿內再次回歸寂靜。

姜云昭看向莊孟衍，眼中帶著連自己都未曾察覺的焦急和一絲懇求——別唱也別誦，什么都別做！

莊孟衍垂眸不語，像是沒聽見皇帝的命令。氣氛一時間變得有些緊張，殿內大臣雖然都或多或少存著看笑話的心態，可若他真的抗旨，惹陛下不悅，到時候誰都難逃天子之怒。

就在皇帝的臉色越發陰沉時，一直沉默端坐的太子姜云曜忽然起身，向御座舉杯。

“父皇。”他動作從容不迫，聲音清越平穩，“今日佳宴，兒臣見父皇開懷，心中感佩。南淮九州俱已歸屬大胤，日后自可選召南地英才入朝為官，一睹文采風流。兒臣以美酒敬父皇，恭賀父皇不世之功，愿我大胤國祚永昌！”

太子此舉，時機合適，言辭得體，不少重臣舉杯附和，殿內氣氛為之一松。

皇帝看著這個最器重的兒子，面上笑意未減，似乎對太子的打斷并無不悅，甚至微不可察地點了點頭：“太子有心。”

眼見這場風波就要被輕輕揭過，姜云昭自己都忍不住松了口氣時，宴席最邊緣那個身影卻緩緩站了起來。

莊孟衍意欲何為？！

“陛下。”他開口，語氣仍是不卑不亢，“草民謹遵圣命。”

莊孟衍竟然服軟了？？

皇帝審視著能夠襯托他英明神武的敵國后主，眼里劃過一抹興味。他分明已經放過他，莊孟衍又何必自取其辱？

莊孟衍略一停頓，也不知此刻想的是太師所教為君之道，還是一路行來所看到的生靈涂炭的慘狀，最終，他用一種哀憐悲憤的語調誦讀：“……鐵騎南來破九關，稚子猶尋父骨還。春風若渡玉門外，莫向孤魂問故山！”

孤魂二字被他念的既輕又重，如同帶血的紅纓飄落沙場。他將這場針對南淮的羞辱化作箭矢，狠狠刺破麒麟殿慈悲繁華的假象。

四句詩念完，滿座皆驚。

皇帝臉上的笑容早已消失殆盡，取而代之的是一片深不見底的陰沉。他死死盯著莊孟衍，一種無言的怒火已經籠罩在殿宇上空。

遭了……

姜云昭想不出任何法子從盛怒的父皇手中救下莊孟衍，何況此人這番舉動無異于找死，多半也不稀罕她相救。

死寂中，御史大夫孫立榮出列，聲音洪亮：“陛下！此子包藏禍心，借詩誹謗圣朝，影射陛下不仁，實乃大不敬！”

“哦？那依孫愛卿所言，該當如何？”

“此等狂悖之徒，按律當處極刑！然陛下天恩浩蕩，留其性命。臣斗膽進言，或可對此子施以腐刑，斷其妄念，永絕后患！”

腐刑二字一出，不少朝臣倒吸冷氣，只覺下面涼颼颼的。

這可比直接處死更折磨，是要將一位曾經的君王最后身為人的尊嚴也剝奪干凈！

莊孟衍一直坦然平靜的表情總算出現了裂痕，他的身體劇烈一震，下意識抬頭，眼瞳驟然收縮，眼眸深處那點竭力維持的平靜驟然碎裂，露出底下翻涌的驚悸與屈辱。

他可以接受死亡，甚至囚禁、饑餓、寒冷、苦役……他身為國君無力匡扶社稷，安定疆域，這一切筋骨之勞、體膚之痛都是亡國后應償的罪責。

但腐刑——那是將人從根上抹去的刑罰，從此不再為男，亦不成女，成為史書上最不堪的一筆，一個活著供人嘲笑的殘缺玩意兒。他若真的被施以腐刑，那就是被釘在恥辱柱上萬劫不復，入了土都無顏面對南淮先祖！！

他直直望向皇帝，臉色慘白如紙。嘴唇顫抖著似乎想說什么，或許是厲聲駁斥，是悲憤怒罵，亦或求饒？

可最后的理智死死扼住了他的咽喉——求饒無用，不過是給予施虐者更大的快意，他只能露出困獸絕望而憤怒的表情。

殿內愈發寂靜。所有人都看到了他無法掩飾的失態。

孫御史眼中掠過一絲得逞的陰冷笑意。

南淮后主又如何？今日胞妹不過是在請安時提了一句，就被皇后禁足寢宮。他就是要擊潰他，碾碎他最后那點可笑的驕傲，好為妹妹出口惡氣！何況他也是為陛下分憂，助陛下好好治一治這反賊！

“孫愛卿所言不無道理。”皇帝的目光從莊孟衍身上輕輕掃過，滿意地看到他緊繃僵硬的脊背，“不過今日除夕佳節不宜見血。暫且將其押送蠶室，容后再議。”