越靠近太液池，周遭便越是安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲和遠處隱約的宴席樂音。池面在月色下泛著粼粼波光，宮殿的燈火倒映在水中，泛起細碎的光斑。

“劉錚，你別以為我不知道你打的什么主意！今日在殿上，你是不是故意撞我？想讓我在陛下面前出丑，好讓你獨占鰲頭？！”

前方臨水的亭子中忽然傳來激烈的爭執聲，姜云昭聽出這是孟知節的聲音。

她有些驚訝，皇城內外人人都稱贊孟知節溫文儒雅，克制知禮，謙謙君子如玉一般的人物，誰能想到背地里竟然如此粗魯？

孟知節對面站著的自然是劉錚，這人臉色陰沉，面帶酒意：“孟大公子，你自己站不穩，倒賴上我了？別以為我不知道你們孟家的齷齪事，京郊的莊子不知吃了多少人血饅頭，如今倒在我面前裝清高！我勸你趁早死了這條心！”

孟知節被他激怒，大概也是借著酒勁，怒呵道“我們孟家怎么了？總比你們劉家好！堂堂鎮北大將軍卻管不住自己的兒子，在邊關欺男霸女，這難道不是你們劉家做的？！”

“混帳東西，你在胡說什么！找死！”劉錚的怒火瞬間被點燃，一把揪住孟知節的衣襟，兩人頓時扭打在一起，毫無風度可言，拳腳相加，悶哼與怒罵不斷。

姜云昭看得目瞪口呆：“……”

不是，這對嗎？

互相揭短也便罷了，竟敢在宮宴期間堂而皇之地跑到太液池邊私下斗毆，眼里可還有半分對皇權的敬畏，對宮禁的忌憚？！

不過她也清楚為何會鬧到這般地步。

自馬元喪失尚主資格后，禮部擬定的駙馬人選便只剩孟劉二人。偏偏這年因南伐之事，朝中清流文臣與勛貴武將正勢同水火，誰也不肯退讓半步。這駙馬之爭，早已不是簡單的光耀門楣，而是兩派勢力的角逐。

就在這時，更戲劇的一幕發生了——顯然不止他們三人未在麒麟殿飲宴——一個身影停在了亭外幾步遠的地方。

那人身形高挑，輪廓硬朗，月色下一瞧便知，竟是多蘭葛炎！

他怎么也到這里來了？

多蘭葛炎抱著手臂，好整以暇地看著亭內滾作一團的兩人，卻沒有立刻上前制止，只笑道：

“大胤果然不同尋常。北漠草原兒郎比武，尚知要選開闊之地，敬對手三分。二位在此幽靜水邊切磋，倒是別有一番情趣?！?/p>

扭打中的孟知節和劉錚聞聲，駭然停手，狼狽不堪地分開，齊刷刷看向亭外——當看清是多蘭葛炎時，兩人臉上血色盡褪，只剩下驚恐與無地自容。

完了，姜云昭想，丟人丟到北漠了。

或許是禁軍察覺了此處的異動，很快便有數盞明亮的宮燈朝這邊靠近，將那混亂不堪的一幕照得清清楚楚——孟知節與劉錚面上掛彩，發冠歪斜，衣衫不整。而北漠副使多蘭葛炎就在一旁抱臂旁觀，神色玩味。

片刻后，皇帝在太子姜云曜、幾位重臣及內侍的簇擁下，臉色鐵青地出現在眾人面前。

“好，很好。”皇帝的聲音平靜得可怕，卻讓在場所有人脊背發寒，“朕的壽辰，真是讓朕看了幾出好戲！”

他甚至不看癱軟在地的孟知節和劉錚，只對身旁的禁衛將領冷聲道：“將這兩個丟人現眼的東西帶下去，嚴加看管！”

“是！”禁衛上前，毫不客氣地將兩人拖走。

皇帝這才轉向多蘭葛炎，語氣稍緩，卻依舊帶著久居上位的威壓：“讓副使見笑了?！?/p>

多蘭葛炎躬身一禮，神色坦然：“陛下言重了。少年人年輕氣盛，酒后失態在所難免?！?/p>

他雖說的輕描淡寫，可丟臉已成事實，任孟家和劉家如何心急如焚也無濟于事，所有人都知道，孟知節和劉錚廢了，便是往后再有驚世之才，恐怕也不會得沐君恩。

更勿提尚主一事。

莊孟衍為她尋的這處看戲的好地方，視角極好——假山石縫間恰好能瞧見池畔全貌，身形卻又被垂掛的藤蘿遮得嚴嚴實實。

姜云昭靜靜立在暗處，看完了整場鬧劇。自始至終，都未曾露面，就連父皇駕到后，她也只是往陰影深處退了半步，未曾上前見禮。

待人群散去，池邊重歸寂靜，她才從石后緩步走出。

天光透過稀疏的云層落在水面上，泛著細碎的粼光，方才的喧囂仿佛一場錯覺。

“白蘇，”她輕聲問道，“你說，父皇會如何處置這兩家？”

……

絳雪軒。

已近初夏，庭中那幾株海棠卻才堪堪冒出些稀疏的花苞，不見往年春末時繁花勝雪的艷麗景象。想來是去歲隆冬那場數十年不遇的大雪延誤了今年的花期。

姜云昭手持一把小巧的金色花剪，正細細修剪著一些過于羸弱或雜亂的枝葉。

白蘇走來，將一盞溫熱的牛乳茶放在旁邊的石桌上，低聲道：“殿下，歇會兒吧。宣室殿那邊剛遞了消息出來?！?/p>

姜云昭又剪下一截枯枝，這才放下剪刀，接過帕子擦了擦手：“父皇決定如何處置那兩人？”

“孟劉二位公子已被各自府中領回，”白蘇聲音壓得更低，“但都是抬回去的。陛下圣怒未消，下令杖責三十，以儆效尤。兩人如今都在家中養傷，閉門不出?！?/p>

姜云昭微微蹙眉：“杖責三十？看來父皇是動了真怒?！?/p>

掌管廷杖刑罰的都是個中好手，知道如何打人更疼，這三十杖下去，兩人不死也得丟半條命。

“另外，陛下已下旨，命刑部會同御史臺，徹查孟家、劉家子弟放印子錢、強占民田，以及劉家在邊關駐地欺男霸女、侵吞軍餉等事?！?/p>

“這些罪名竟不是他們爭執間的污蔑？”

“聽說孫御史早已遞了折子，只是陛下一直壓著未發，許是為著朝局安穩罷。”白蘇說到這里又笑了起來，“不過這些與殿下都無甚關系。倒是經此一事，陛下雖未明言，朝中已然無人再敢提及選駙馬了?！?/p>

姜云昭輕輕地“嗯”了一聲。

莊孟衍的手段果然狠辣有效，一擊致命，不留余地。

只是不知道，他究竟是如何激得孟知節和劉錚起爭執，又是如何將北漠使臣引到太液池的。

姜云昭將目光重新投向那株遲遲不肯盛開的海棠，神色幽深了一些。