“豈有此理！那西疆王是準備與我大胤宣戰不成？！”

側殿中，大皇子姜云昱氣得來回踱步。

可西疆使臣咬死了“只是想與大胤切磋畫技”，皇帝除非當場將使臣問斬，否則便只能將這口氣暫且咽下。

大胤去歲方經南伐，眼下正是休養生息之時，斷不能再啟戰端。可若就此忍下這般挑釁，又實是折辱國體。姜云昱擅長丹青，又是皇長子，父皇便將切磋畫技的重擔交給了他。

“我不熟悉西北邊關的地勢情形，更不擅描繪關隘戰事……這可如何是好？”姜云昱又急又惱，卻毫無頭緒。

姜云昭放心不下大哥，悄悄跟了過來，聞言輕聲道：“便真擅長也難辦。這些年大胤的重心皆在南邊，恐怕就連戍邊的將領，也未必清楚西疆如今的軍事布防。”

姜云昱見她來了，忙問：“太子如何說？”

“二哥讓我轉告大哥，”姜云昭聲音很輕，但咬字清晰，“此局若要解，關鍵不在西疆。”

姜云曜倒是想過親自過來。可他身為儲君，若也往偏殿跑，動靜就太大了，反叫西疆以為大胤如臨大敵似的。于是只來得及托妹妹帶一句話。

姜云昱眉頭緊鎖：“關鍵不在西疆，那便只能在大胤了。可大胤還有何可畫的？西疆不是已將邊關布防畫得一清二楚了么？”

時間一刻一刻地流逝，若再想不出應對之策，大胤便真要在這萬壽節上丟盡顏面。

忽地，姜云昭眼睛一亮：“有了！”

姜云昱忙問：“什么？”

“若真去畫關隘、駐軍、布防，無論畫得多精妙，都已落入了他們的圈套。”姜云昭語速很快，“我們不與他們糾纏于‘有什么’，我們畫‘沒有什么’！”

“沒有什么……”姜云昱一怔，隨即若有所思。

“正是。”姜云昭點頭，語氣愈發堅定，“我們畫邊關如今最缺失的東西。畫桑田麥浪，熙攘集市，畫天下歸心，安居樂業！”

她每說一句，姜云昱的眼睛就更亮一分。

“妙，妙極！”他撫掌而嘆，“如此一來，西疆的輿圖畫得愈精細，便愈顯得其格局狹小，戾氣橫生。反觀我大胤天下大同，河清海晏，孰高孰低立時可辨！”

時間緊迫，可大皇子平日在孟夫子的課上也不是白練的。得了思路，竟真在短短一炷香內，揮毫潑墨，繪成了一幅氣勢恢宏意境高遠的邊塞圖。

姜云昭對著畫作贊嘆不已，姜云昱卻只謙遜一笑：“若能于社稷有半分用處，這些年精研畫工便不算白費了。”

待最后一筆落下，墨跡稍干，姜云昭和大哥一同小心卷起畫軸。姜云昱深吸一口氣，重新挺直腰板，步履沉穩地走回麒麟殿正殿。

殿內，西疆使臣臉上已隱隱露出不耐與得意之色，仿佛在等待大胤的難堪。眾臣亦是心神不寧，頻頻望向偏殿方向。

見姜云昱歸來，手中捧著一卷畫軸，所有人的目光瞬間聚焦。

“父皇，”姜云昱行至御階之下，朗聲道，“兒臣已繪得一圖，恭賀父皇萬壽，亦請西疆使臣品鑒。”

“呈上來。”皇帝的聲音聽不出情緒。

內侍上前，與姜云昱一同，在御階之下緩緩將畫卷展開。

當那幅邊塞圖的全貌展現在眾人面前時，原本壓抑緊張的麒麟殿內，先是一靜，隨即響起了低低的，難以抑制的贊嘆之聲！

就連皇帝也露出了贊許之色。

姜云昭回到自己的幾案旁坐下，見大姐姐朝她看來，得意地揚了揚下巴。

“瞧你那沒出息的樣子！”姜云晞嘟囔了一句，臉上卻掛著笑容。

笑容不會消失，只會轉移，比如從西疆使臣的臉上轉移到大胤諸臣。

燕國公笑得最放肆，就差把“大快人心”四個字寫在臉上了：“好！好一幅邊塞安居圖！此乃盛世之象，仁君之治啊！”

“正是！此畫意境高遠，豈是那等蠻荒輿圖可比？”

“大皇子殿下畫技精湛，胸懷天下！”

附和之聲四起。

姜云昱對著西疆使臣問：“貴使以為，我大胤這幅圖，可能入眼？”

西疆使臣臉色青白交加，嘴唇嚅動了半晌，卻一個字也吐不出來。

西疆輿圖盡是攻伐戾氣，大胤畫中卻滿是人間炊煙——高下已分，何須多言。

皇帝頗為欣慰，難得覺得大兒子這些年沉迷丹青，不思進取，倒也不算全無用處。

他的目光緩緩掃過西疆使臣，又掠過北漠，聲音沉緩有力：“畫藝高低，不過小道。朕觀此畫，心甚慰。它畫的是朕與萬民心中所愿。此乃朕壽辰最好的賀禮，亦是大胤贈予諸邦的愿景。愿我大胤與諸鄰，皆能如此畫一般，化干戈為玉帛，共謀太平。”

西疆使臣只得躬身訥訥：“皇帝陛下胸懷寬廣……外臣敬佩。”

宴席尾聲可謂是賓主盡歡，有了西疆的對比，北漠使臣似乎也沒有那么礙眼了，何況多蘭葛炎獻上的壽禮是一塊天然形成的紋理肖似“天下”二字的奇石，寓意吉祥，更是讓皇帝龍顏大悅。

姜云昭在席間喝了點果子酒，這時候酒意微泛，臉頰染上一層薄紅，腦袋也暈乎乎的，正托腮看殿中舞樂。

“殿下喝點茶解解酒吧。”白蘇悄無聲息地靠過來，借著為她添茶的動作，附在耳邊小聲說，“卜英遞話來，說莊公子請您務必離席片刻，北邊有好戲可看。”

北邊？那不就是太液池了嗎。

姜云昭混沌的腦袋瞬間清醒了幾分。

“喝茶無用。”她站起身，對旁邊的姜云暄說，“四哥，我出去醒醒酒，父皇若問起，便說我去更衣了。”

姜云暄不疑有他，點頭應下：“好，你去吧，夜里風大，讓白蘇把斗篷拿上。”

離了喧囂的麒麟殿，冷風一吹，方才那半醒的酒意頃刻散盡。

她有些躍躍欲試，想看看莊孟衍究竟準備了什么戲碼。

想也知道，定與孟、劉二人有關。

其實這二人白日在太極殿鬧的那一出，已足夠令父皇龍顏不悅，恐怕已在斟酌是否還要從他們之中擇選駙馬。莊孟衍此舉無異于火上澆油，效果定然極好。