孟知節和劉錚迅速出列，跪倒齊聲：“臣在。”

“抬起頭來。”皇帝淡淡道。

二人依言抬頭，依舊不敢直視天顏，但面容已清晰展現在眾人面前。

左側是孟知節，穿一襲月白色長袍，戴同色方巾，看起來溫文儒雅，倒是與傳言一般無二。而他身邊跪得筆直的則是鎮北將軍的嫡孫劉錚。

大概因為三哥總說劉錚壞話的緣故，姜云昭越看越覺得此人粗鄙不堪。她連忙晃了晃腦袋，把這亂七八糟的偏見甩出去。

“爾等父祖，皆為大胤肱骨之臣。”皇帝難得在其他人面前露出幾分屬于長輩的慈愛，“朕聞爾等亦頗具才名，今日四方來朝，天下才俊匯聚。爾等既為大胤年輕一輩之佼佼者，當時刻謹記身份，修身立德。”

“是，臣等謹遵陛下教誨。”

皇帝滿意道：“今日乃喜慶之日，爾等且退下。”

誰都知道皇帝特意將這兩人留下的目的，無非是讓姜云晞提前瞧一瞧，若能相中某個自是最好，便是看不上，也算提前見一面，增進了解。

此事到此本該告一段落。

可就在二人轉身欲走時，不知是有意還是無心，孟知節的衣袖輕輕甩過了劉錚按在腰帶上的手背。

劉錚眉頭倏地一蹙，幾乎是本能地手肘向后一頂。那力道不算很重，卻帶著明顯的不耐煩。

孟知節被這突如其來的力道頂得一個趔趄，腳下不穩，竟“撲通”一聲，結結實實摔了個底朝天！

寂靜。

死一般的寂靜。

殿內所有目光都凝固在了那個面色羞憤狼狽不堪的少年身上。再看一旁的劉錚，亦是橫眉冷眼，毫無愧色。

御前失儀令孟知節嚇得魂飛魄散。他慌忙連滾帶爬地正身跪下，語無倫次：“陛、陛下恕罪，臣、臣也不知劉小將軍為何要襲擊于臣。臣罪該萬死！”

姜云昭：“……”

大姐姐原本還生悶氣呢，此時也目瞪口呆，不知該作何反應。

劉錚聞言，猛地轉頭，怒視孟知節：“孟公子慎言！分明是你自己站立不穩，如何成了劉某襲擊于你？御前之上，豈容你信口雌黃！”

他并未跪下，只是轉向御座，抱拳沉聲道：“陛下明鑒！臣方才只是下意識格擋，力道輕微，絕非有意沖撞。孟公子失足實屬意外，與臣無關！”

姜云昭與幾位皇兄面面相覷，臉上已露出不忍目睹的表情。

這兩人究竟在做什么？金殿之上是何等莊重肅穆的場合，豈容他們胡鬧？

龍椅之上，皇帝的臉色終于沉了下來，但他并未斥責兩人，只冷聲道：“此事朕看得清楚，只是一樁意外。爾等退下吧。”

孟知節和劉錚不敢有異議，重重叩首退下。

太極殿發生的這樁事成功愉悅到了姜云晞，前往麒麟殿飲宴的路上，她破天荒擠進了姜云昭的儀仗，笑聲從進來后就沒停過。

“真是暢快無比！”姜云晞全然不顧公主儀態，仿佛要將這些日子積壓的所有郁氣都發泄出來，“讓他們惦記！如今好了，在父皇面前丟盡臉面！我看誰還敢再提什么駙馬人選！”

“大姐姐小聲些，這難道是什么光彩的事情嗎？”

“那也是他們不光彩，與我何干？哼，反正他們丟人現眼是事實，這下父皇總該看清楚那些所謂青年才俊都是什么貨色吧？”

這事兒姜云昭也贊同。

禮部費了那么大一番周折，好不容易求得父皇允準為大姐姐擇婿，怎么選出來的凈是些……這些青年才俊勿說尚公主了，便是尋常高門嫁女，也得再三掂量。

麒麟殿內，宴席已然開始，觥籌交錯，氣氛熱烈。

姜云昭算來得遲的，她與大姐姐迅速找到各自的席案坐下。這回倒無人再提北宮莊孟衍，只忙著恭賀父皇萬壽無疆。

案上已擺好了她最愛的果子酒。平日二哥不許她喝酒，今日宴席，總該能痛快喝上幾杯了。

姜云昭正準備自斟自飲，目光無意間掠過使臣席位，忽而一凝。

北漠使臣中坐在最前方的是一位面容威嚴的老者，而在他身側，有一個年輕男子格外引人注目。他穿著深藍底繡金狼紋的錦袍，襯得身姿挺拔。烏發只用一枚古樸的玉環高高束起，面容是北地人特有的深邃輪廓，膚色微深，鼻梁高挺，嘴角掛著似笑非笑的弧度。他的眼神在殿內燈火映照下，顯得格外明亮銳利，像草原上恣意飛翔的鷹隼。

“那不是……”姜云晞也瞧見了北漠使臣，險些失聲。

那人赫然便是夜市上與大姐姐爭奪寶石，言語輕佻的北漠男子！

仿佛感應到公主們的視線，那年輕男子忽然側過頭，目光精準地投了過來。他先是看到姜云昭，眉梢微挑，隨即視線便精準鎖定了一席之隔的姜云晞。

姜云晞炸了！

“那人是誰？怎么坐在北漠使臣的席間？！”

姜云昶一臉無奈：“這有什么好奇怪的？你和雙雙方才不在，使臣已引見過了。那是北漠副使多蘭葛炎。這姓氏我聽著耳熟，似乎是北漠某個部族的貴族。”

姜云昭恍然大悟。

大胤與鄰國深交甚少，皇城里的異國人大多為商賈。她與大姐姐竟能在西市碰上那般氣度不凡的北漠公子，原還覺得有些蹊蹺。如今想來，北漠使團正是近期入京。她與大姐姐碰到多蘭葛炎倒也不稀奇了。

正思忖間，卻見那多蘭葛炎忽然站起身，朝御座方向行了一禮：“尊貴的大胤皇帝陛下，外臣自北地一路行來，見大胤與我北漠風俗多有不同，尤以珠寶首飾為甚。可方才席間，卻瞧見一位貴女竟簪著我北漠最稀有的火魄石——實在驚訝。”

“哦？”皇帝來了興致，問，“哪位貴女？”

無數目光齊刷刷地投向姜云晞，確切地說，是投向了她發間那抹紅得驚心動魄的寶石。

姜云晞只覺得頭皮發麻，恨不得當場把發簪拔下來摔得稀巴爛。

多蘭葛炎抬手遙遙一指：“回陛下，正是這位尊貴的公主殿下。”