走出一段距離，姜云晞才松了口氣，皺眉道：“哪里來的野蠻人，如此沒有教養！”

姜云昭若有所思地回頭看了一眼，見那人依舊站在原地，目光似乎還追隨著她們。

“那人聽口音是北漠來的。如今北漠使團就在京城，萬壽節在即，魚龍混雜，我們還是小心些，別再節外生枝?！?/p>

“我知道。”姜云晞的怒火來得快，去得也快，她將那顆戰利品托在掌心，放在燭火下仔細瞧了瞧，笑道，“方才在攤位上還不覺得，如今細看，這寶石當真美輪美奐，不似凡品呢?！?/p>

姜云昭見了也有些新奇。

她與大姐姐在錦衣玉食中長大，自也見過不少奇珍異寶。大胤所產寶石，大多晶瑩剔透、色澤澄澈。可這枚來自北漠的寶石卻大為不同，其色如鴿血般鮮艷赤紅，光澤卻沉厚內斂，似有火焰在內部靜靜燃燒。

她道：“既是白蘇付的錢，此物是不是應當歸我？”

姜云晞白了她一眼，恰好此時舟游回來，她便問舟游討來荷包，轉身全塞進了妹妹懷里：“喏，拿去！我這個月的月例都給你了，如此可夠了？”

姜云昭接過那沉甸甸的荷包，笑著對白蘇說：“難得出手這般大方，看來是真的很喜歡這顆寶石了?！?/p>

眼見宮門落鑰的時辰將至，兩位公主也無心再逛，便一前一后登車回了大興宮。

姜云昭剛踏進絳雪軒，尚未更衣，南喬便來稟報，有個從北宮來的小太監，申時便到了，一直在外間候著，說是有話要回。

一聽是北宮來的，姜云昭便知定是莊孟衍派來的。

她一面暗自感慨此人手段了得，短短數月竟能將曾搓磨他的北宮與內侍監，漸漸化為己用，一面吩咐南喬將人領進來。

小太監躬著身進門，老老實實地跪下行了拜禮。姜云昭認出他，是北宮一直跟在胡太監身邊的卜英。

“起來吧，什么事？”姜云昭端起茶杯，語氣平淡。

卜英站起身，垂著手，聲音壓得極低：“莊公子讓奴婢來回殿下，是否要繼續？”

這話說得沒頭沒尾的，姜云昭卻一聽就懂，無非是問她，三個駙馬人選中，馬元已除，余下兩人是否還要接著下手。

自然是要繼續的，若在此刻停手，豈非前功盡棄，白白為那二人做了嫁衣？

“告訴他，繼續?！?/p>

“是，奴婢明白了?！辈酚⑿念I神會，行禮退下。

待卜英離開，姜云昭才轉向白蘇，神色嚴肅起來：“白蘇，你還記得馬家那樁案子里，那個被殺害的女子，衣著打扮是如何描述的嗎？”

白蘇仔細回想了一下，答道：“回殿下，那女子身著鵝黃色衫裙，外罩一件素絨比甲，發間無貴重首飾，只有一根簡單的銀簪?！?/p>

果然如此。

她今日去西市，并非只為閑逛。這幾日暗中查探，得了條線索。那與馬元相好的青樓女子，在身亡當日曾去過西市。

現在看來，她那日在一處攤位買了顆石頭。更蹊蹺的是，攤主提及自己來自北漠時，那女子竟神色慌張匆匆離去。可一個久居京城的青樓女子，為何會對北漠如此忌憚恐懼？

……

三月廿二·萬壽節

寅正時分姜云昭就被白蘇從床上揪了起來，尚宮監的梳頭嬤嬤已經在內室候著了。她迷迷糊糊地被人擺弄著洗漱完畢，坐在妝臺前眼睛都睜不開。

“此處發髻需再梳緊些。”

“殿下，請勿歪頭。”

她感覺自己就像匠人手中的木偶，讓抬手便抬手，讓端坐便端坐。

白蘇心疼她，早早便吩咐尚膳監送來了各式各樣的點心，卻不許她多喝一碗杏仁酪。迎著姜云昭可憐兮兮的眼神，她故意板起臉說：“不行，殿下，今日典禮漫長不宜多飲?！?/p>

卯時初刻，她終于頂著沉甸甸的朝冠，拖著繁復厚重的禮衣，被嬤嬤們塞進儀仗中。

萬壽節大典在太極殿舉行，這是從承天門入大興宮后看到的第一座宮殿，也是皇帝舉行大朝會的場所。百官、宗親和外國使臣需在此觀禮，后妃公主們則在太極殿東朝房中等候。

外面的禮樂聲熱鬧得很，東朝房中卻是另一種閑適景象。

馬皇后正與幾位娘娘閑話家常，姜云昭和大姐姐還有幾位年紀尚小的皇兄圍坐一處，玩起了葉子戲。二哥不在，他和大哥都在外面觀禮呢。

葉子戲的紙牌與檀木小幾碰撞發出沙沙的聲響，姜云晞接連輸了幾盤，作為彩頭的金瓜子都快輸光了。

四皇子姜云暄笑道：“大姐姐今日手氣似乎不佳呀?！?/p>

“什么手氣不佳，她就是技不如人！”三皇子姜云昶笑嘻嘻地收走又一輪彩頭，“這樣好，最好叫一一把今年收的壓歲禮都輸給我?！?/p>

姜云晞瞪了他一眼，卻沒生氣。

這反而讓姜云昶有些不適應了，怪道：“姜云晞，你轉性了？”

姜云昭笑了：“大姐姐在你跟前晃悠了這半天，你竟一點兒也未發現么？”

“發現什么？”

四皇子無奈輕嘆：“大姐姐今日簪了一支極別致的發簪。”

姜云晞聞言，當即將下巴一揚，好讓那支發簪在燈火下越發璀璨奪目：“瞧見了嗎，姜云昶，你就算再目不識珍，也該看出我這新打的簪子有多好看了吧？”

姜云昶這才注意到姜云晞發間那支鴿血紅的寶石發簪。

“的確別致?！彼麥惤诵毤毝嗽?，“尚宮監從哪兒得來的寶貝，怎么不供給大娘娘，反而打了簪子給你？”

“這寶石是我和雙雙在西市淘來的，給我怎么了？”

“西市竟有這等好東西？！”姜云昶驚得目瞪口呆，“看來過兩日我也得出去瞧瞧了。”

太極殿的典禮一直持續到巳時，待禮樂聲停，內侍在東朝房外恭請各位后妃皇嗣前往太極殿賀壽。

姜云昭站在女眷隊列中，在禮官的唱引下，行三跪九叩大禮，齊聲恭賀父皇萬壽無疆。

禮畢，殿內肅穆的氣氛陡然一緩。

姜云昭這才瞧見，殿內并非只有皇室宗親，竟還有兩個年輕的士子垂首站在側旁，看衣著打扮，應當是朝中某幾位大臣家的公子。

“孟知節、劉錚何在？”上首龍椅上的皇帝忽然開口，聲音清晰地傳遍整個太極殿。

姜云昭瞧見大姐姐的臉色陡然變青，不敢置信地看向那兩名士子。