“一床被褥，兩件棉衣，一盆薪炭。”

這些不動聲色的施舍，胡太監含糊說是內侍監清庫房。如今卻都明了了，除了她，還有誰會關心北宮罪人的生死？

“幾服治療風寒的藥散。”

她喬裝而來，燒水喂藥，動作輕柔珍重，那點暖意幾乎要令他產生一種被珍視的錯覺。

“一瓶凍瘡膏。”

抹藥時兩手相觸的瞬間，他被燙得猛然抽手，心頭卻泛起更滾燙的羞恥。他恨自己卑劣，竟在敵國公主的善意下升起貪念，貪圖那一點兒不屬于他的帶著憐憫的溫度。

“除夕夜，你專程請了劉醫正親赴蠶室救人。”

宮宴上，她高坐明堂，看著他被當眾剝皮拆骨、尊嚴盡碎。又是她在他最絕望之時帶著太醫趕來，救了他的性命。那時，她究竟在想什么？

姜云曜每說一句話，姜云昭的腦袋就如鵪鶉似的瑟縮一點。

二哥的語調依舊溫和，瞧不出生氣的跡象，就像是和她討論嚴肅的經史，姜云昭卻半點不敢生出僥幸心思。她遮掩多日的舉動就這樣被二哥剖開來，擱在明面上。

“不是的……”姜云昭試圖辯解，至少要找個冠冕堂皇的借口，辯解之語出口卻細若蚊鳴，心虛極了。

“不是什么？”姜云曜終于停下，他神色自若地端起茶杯呷了一口，目光松松落在妹妹頭頂的發旋上，“不是可憐他？不是因宮宴之事心懷愧疚，不是覺得他無辜？”

暖閣里一時寂靜無聲，只有炭火偶爾噼啪作響。

“雙雙，”姜云曜放緩語調，用盡量溫和引導的語氣說，“你自幼聰慧，父皇娘娘都寵著你，沒見過許多陰暗的腌臢事。可你是大胤的公主，一舉一動落在有心人眼中都是把柄。

“那人既已回北宮，便是他的造化，也是父皇的恩典。你與他之間的緣也好、孽也罷，都該到此為止。有些事，過線則危。”

姜云昭知道二哥是為他好，可她心中那團模糊的連自己都說不分明的情緒，在聽到“到此為止”幾個字時，突然尖銳起來。

她抬起頭，直視太子：”二哥是怕我惹禍上身，可我不明白，我們與他究竟有何不同？”

姜云曜眉頭緊蹙：“說的什么渾話？你是大胤嫡公主，他是亡國階下囚，云泥之別，何來此問？”

“是。身份有別，處境迥異。”姜云昭的聲音很輕，卻異常清晰，她終于有機會梳理自己連日來繁雜混亂的思緒，“可在麒麟殿上，御史一言可議他腐刑，父皇一念可定他生死。他的命運，懸于他人唇齒一念間，這難道不似風中飄萍，池中浮梗？”

她想起除夕宮宴，想起莊孟衍顫縮的身形，想起孫御史難掩的亢奮，想起父皇深不可測的表情……一股寒意陡然從心底直竄顱頂。

“二哥，那日我看著，忽然覺得，在金殿威儀之下，原來人的尊嚴、榮辱、思想、性命，可以輕易被碾碎。今日是莊孟衍，若他日……”

“雙雙！”姜云曜嚴厲地打斷，“你可知你在說什么？！”

姜云昭被嚇了一跳，臉色煞白。她自知失言，可那些壓在心里的驚懼，像洪水一般再也收不住。

姜云曜望著妹妹眼底的慌張和迷茫，心中掠過一絲罕見的連他自己都難以覺察的異樣，很快又被屬于儲君的理性和身為兄長的責任感占據上風。

他將聲音放得極輕，臉上還帶了點安撫的笑意：“傻雙雙，你就是被那日的場面嚇著了，想的太多，思慮太重。”

姜云昭張了張嘴，想說自己不是被嚇到，嗓子里卻像是堵著一塊兒，吐不出任何詞句。

“你是大胤金尊玉貴的昭陽公主，是父皇的掌上明珠。”姜云曜用理所當然的語氣說，好似陳述著一個亙古不變的真理，“有父皇在一日，有二哥在一日，你擔心的事就永遠不會發生。”

他又伸手揉了揉妹妹的發頂，就像小時候娘娘還在時，他常趴在搖車旁做的那樣：“什么風中飄萍，池中浮梗，那都是別人的命數，與你何干？你啊，生來就是要做這天下最幸福的女子，嫁這天下最好的郎君。”

姜云昭愣了一瞬。

二哥說的……好像確有幾分道理。

“好啦，記住二哥的話，別為了這些不相干的人和事勞神傷心。年節還沒過完，明日二哥帶你做花燈去！”

這回，姜云昭紅著鼻尖悶悶點頭。

二哥的話于她就像是定心丸，讓她心底的波瀾平息了不少。

也是，她似乎的確想得有些復雜了。大胤的主人是她父皇，儲君是親兄長，她的天地堅固又溫暖，若連她都惴惴不安，那天下百姓家的女兒又當如何？

姜云昭被二哥從噩夢中喚醒，又回到了明媚的現實。那天宮宴的陰影，和那些不明所以的驚懼，都被二哥的話輕輕拂去了。

……

自除夕夜后，莊孟衍再未見過姜云昭。

起初幾日，頸部的傷口灼燒難忍，他大多時候渾渾噩噩昏昏沉沉，偶爾清醒時，會下意識望向那扇破敗的宮門。他甚至模糊地想過，若她再來，他該問上一句：“你到底是誰？”

可宮門始終緊閉，只有胡太監和太醫定時送來果腹的食物和必須的傷藥。

日子一天天過去，傷口逐漸結痂，身體一點點恢復，心底那片荒原卻愈發死寂。

她沒來，

一次都沒有。

果然如此。

莊孟衍談不上失望，只有一種一切皆如他所料的麻木的清醒。頸間的傷疤時刻警醒著他的恥辱與軟弱，北宮的寒冷將那點微末虛幻的暖意徹底冷卻成堅冰。

正月十五，上元節。

大興宮的夜空中，遠遠能望見東南邊升起的絢爛煙火，忽明忽暗的光輝映照在云層之上，隱約傳來絲竹管弦與人群的笑鬧聲。那是屬于勝利者和太平人的節日。

北宮還是一如既往的死寂。

連胡太監都偷溜出去看熱鬧了，只留下一個空蕩蕩的院子。

莊孟衍靠坐在冰冷的墻邊，閉著眼，都能感覺到遠處微弱的光亮透過眼皮。南淮的上元節，盛京也是不夜城，淮水上畫舫如織，花燈如雨……那些記憶鮮活如昨日，又遙遠得像是上輩子。

宮門開啟聲突兀地響起。不是胡太監或任何人，那聲音很輕，帶著一種小心翼翼的克制。

莊孟衍睜開眼。

進來的是個面生的太監，約莫三十來歲，面白無須，眉眼細長，穿著尋常低等內侍的灰褐色棉袍，手里卻提著個與身份不太相稱的雙層食盒。他動作利落，反手掩上門，隔絕了外面隱約的喧囂。

“莊公子。”太監開口，聲音不高，帶著宮里人特有的平穩腔調，卻莫名叫人脊背發涼。他口中叫著尊敬的稱呼，卻沒有行禮，只把食盒放在臺階上，打開蓋子。

“今日上元，大人念及公子孤身在此，特命奴婢送些節令點心。”太監一邊擺弄，一邊說著，目光卻落在莊孟衍頸部的傷疤上，“大人說，請公子務必保重，有些事急不得。”

莊孟衍沒動，也沒看點心，只是盯著那太監：“大人？哪位大人？”

太監微微一笑：“公子是聰明人，何必多問？這宮里宮外，恨您、想讓您死的人不少，可真正把您當成敵國余孽除之而后快的沒有幾個。大廈傾頹不過一夕之間，南淮積重難反，大胤也未必就是鐵板一塊兒。”

莊孟衍斂眸，眼底那片沉寂的死水終于被攪動，翻起冰冷黑暗的漩渦。

太監對上他的目光，不閃不避，反而微微躬身：“大人讓奴婢轉告公子，蟄伏不是屈服，忍辱方能圖強。這世上的債，一筆一筆都記著呢。只看債主有沒有本事，有沒有心。”

說完，他不再多言，將點心一一取出來后，便如來時那樣拎著食盒悄無聲息地退了出去，輕輕帶上宮門。

北宮重新陷入死寂。

遠處上元節的燈火映得破窗一明一暗，莊孟衍坐在黑暗里，良久，緩緩伸出手，將那些點心一口一口塞進嘴里，沉默又用力地咽了下去。