風稍止，雪已歇，童碧開窗一瞧，對過房頂上早積下幾寸白雪，更有一輪圓月萬山頭，這夜分外明了。

雪檐底下那間房里還亮著燈，將一個輪廓投映在窗戶上，打死童碧都認得，是蘇宴章，他還未睡。

童碧望著那窗戶盤算，先前與敏知商量的意思，是她先來結識蘇宴章，若相中了，便設法讓蘇宴章對她動點心思，將來蘇宴章多半就肯主動同敏知家退親。

事情說來簡單，辦起來卻難，方才飯桌上，那蘇宴章不知是過分有禮，或是有礙男女之別，只一味同燕恪談笑，并不大正眼瞧她。

難道是嫌自己相貌粗陋？童碧忙翻出包袱里的胭脂水粉，又摸出圓形長柄菱花鏡，打定主意，精心施妝敷粉。

這也是跟著敏知現學的，敏知當時一面教一面道：“姐姐是生得好的，只是不會打扮，常穿那些顏色重的衣裳，顯得人無端老了幾歲。說話又兇，行動又莽直，失了女人味。”

“那女人味該是什么樣？”

“女人嚜，說話細軟些，神情嬌柔些，走起路來斯文些，穿衣裳要鮮亮些。我這里有身好衣裳，顏色樣式最合姐姐的模樣，姐姐一并帶了去，要是瞧那蘇宴章果然好，就穿給他瞧。”

“要是他還是不喜歡怎么辦？”

敏知替她裝扮好，拉她來到穿衣鏡前，朝鏡子里笑，“只要是個男人，都會喜歡的。”

鏡子里的人，她自己都不大認得了，眼角頰腮勻得粉撲撲，頭上斜簪幾點櫻桃似的絨花，桃紅對襟短羅衫，襟口繡著藕粉色的簡潔紋樣，里頭一抹煙紫的橫胸，底下一樣煙紫的紗裙。

這天氣穿成這樣，冷得人打哆嗦！不過舍不得孩套不著狼，豁出去了！她走來窗前靜覷，等候時機。

未幾便見蘇宴章那半大的書童下樓去了，像是問店家討個什么沒討著，又悻悻上樓來。

她忙拉開窗，朝那書童招手，叫到窗前來問：“你問店家找個什么？”

書童道：“朱墨，我家相公要給文章做注用，店里只有尋常黑墨。”

童碧半懂不懂，正好，她這里有盒朱紅的胭脂，管他能不能當墨使，不過借它搭個訕。

這便拿了胭脂，又借口要茶，將這書童支使到樓下，自迤行往對過敲門。

蘇宴章開門一見是她，心下便詫異，又見她臉上撲著脂粉，穿得姹紫嫣紅，遂想起方才席上，她雖不大插得上話，可一雙眼睛只管溜來滑去地盯著自己看，像個餓老鬼瞅見大肥肉。

他心里起疑，稍顯踟躕，不知該不該請她進屋。

童碧豈用人請？笑嘻嘻自擠進門來，把一盒胭脂擱在八仙桌上，“這胭脂也不知道能不能當墨使，你且試試看，要是不行，我再另想法。”

蘇宴章站在門前尷尬笑笑，“有沒有也不是十分要緊。姑娘這么晚，還不睡？”

“也不晚，好像還沒到二更天呢。”童碧不請自坐，就坐在那八仙桌后，支頤著臉朝他癡笑，“你一向早睡么？”

門不敢關，冷風吹進來，蘇宴章打了個哆嗦，一看童碧那張臉笑得諂媚，腦子亦是一個激靈，“我正要吹燈歇下。”

“這么早能睡得著？”童碧歪著眼嗔他，“你過來，咱們兩個說說話。”

“說話？”蘇宴章心頭一跳，“我和姑娘今日初識，不知有何可說？”

“說話嚜還怕找不到說的啊？可以談天說地，再聊聊風花雪月呀。”童碧扭腰擺胯地行來，手朝他肩后抬去，一徑把門闔上了，“你們讀書人，不是最喜歡聊風花雪月么，什么梅蘭竹菊啊，我也有點見識的噯。”

蘇宴章嚇得后跌一步，背直抵住門，“姑娘，你兄長還在對面屋里呢，你請自重。”

“嗨，不要理他，說他敗興。”

童碧忽記起敏知指示，女人要盡顯妖嬈嫵媚，便摸出條手絹來，照著他的臉扇打一下，“我叫姜童碧，你呢？”

“你你你，你才剛席上你不是聽見了么，我叫蘇宴章。”

童碧立刻踮一踮腳尖，朝他嗔一眼，“好名字，咱們都是三個字的名字，好相襯的噯！”

她拍著手掉轉身，又扭頭嘻嘻一笑，朝他放了個眼波，“你老站在門前做什么？我們坐下來說話呀。”

蘇宴章只當碰見了個女瘋子，或是荒郊客店，撞上個仙人跳。一動不敢動，只等她朝桌前走了，他立馬拉開門跨到廊下，高聲呼喊：“童兒，童兒！”

童碧只當叫她，登時美滋滋回身。

誰知書童噔噔噔跑來門前，主仆倆滿面警惕朝她望來，“姑娘，請自重！”

人家誤會了，可原本她就心術不正，身上縱有百張嘴，也難說清。可憐她那幾十兩銀子都還沒來得及送給他呢！

她被人趕出來，只得一道煙先溜回房，想著等明日再找蘇宴章消解誤會。誰知門還未闔攏，只見燕恪躋身進來，帶著一臉戲謔鄙薄的笑。

童碧要臉面，挺直腰桿喬作澹然地睇他一眼，“你笑什么？難道你也誤會了？哎唷，我不過是聽見他找東西，我這里正好有，就給他送了去，沒別的意思。”

燕恪只管上下瞄著她，似笑非笑，“不見得吧，才剛吃飯的時候，你就老盯著人家看。你說來會朋友，原來會的是這么個‘朋友’。”

“本來我和他就有交情！只是從前沒有見過面而已。我還知道他住嘉善縣，他家里有個老娘，他本是南京城蘇家的子孫，我要是不認得他，如何會知道這些？”

他橫抱胳膊，笑著搖頭，“這些話，才剛席上他說過。”

“我那時根本就沒留心聽！”

“就算你沒聽見，這些小道消息，只要有心，稍一打聽都能知道。我看你是早打聽到有這么個人，特地來這里相會，想勾引人家。”

他一面說，一面放出只手來，上下指著她咂舌搖頭，“你把自己弄得跟個女鬼似的，半夜三更，搔首弄姿，不知道的還只當你是逮著人家采陽補陰。”

短短幾句話，童碧簡直不知由哪句氣起，只好抬手就去擰他的耳朵，“姑奶奶好心好意饒你一命，還照管你的食宿，你曉不曉得我于你是再造之恩？還敢對恩人說長道短，我化成鬼怎么樣，又沒找你！”

擰得燕恪直哎唷，忙從她手里掙脫出來，恨得牙根癢癢，臉上照樣笑，“誰說我不懂報答，我這不是特地來替你出主意嘛。”

“出什么主意？”童碧撒了氣，往桌前坐了。

燕恪緩緩走來桌前，睨下笑眼，“自然是讓你能得到他的心的主意。”

“你有法子？”

他撩開袍子，長腿一抬，跨到長條凳前頭坐下，提壺給自己斟茶，“你是女人，根本不了解男人的心，在你的確是樁難事。可我是男人，我最清楚男人喜歡什么樣的女人，只要你按我說的做，那蘇宴章沒有不動心的道理。”

有道理，他們年紀相仿，又都飽讀詩書，肯定喜好相似，肚子里的花花腸子保不準也長得一樣。

童碧搶過茶壺，就著壺嘴就汩汩牛飲，一雙眼半信半疑斜著他，“那你說，我該怎么做？”

他笑著睞她一眼，“你什么也不必做，明日起來，我先去對那蘇宴章分辯今晚之事。再告訴他，你因夜里穿得單薄，著了風寒，病在床上起不來，我正要替你去城中請大夫，再托他照管你一兩個時辰。”

“然后呢？”

“然后，你只管在床上裝個病美人，不許話多，不許吃飯，他若端飯給你，你也要裝得食不下咽。”

“能不能吃茶啊？”

燕恪望著她，心內登時嘆足了一百二十口氣。

桌上一盞青燈，借著那暖融融的黃光細看來，她那五官倒長得十分俏皮，標準的月眉杏眼，臉是張圓臉，不顯胖，只顯出幾分鈍拙敦厚的可愛。

忽然他抬手摘下她腦袋上的紅絨果，扯松她的發髻。

童碧被扯得齜牙咧嘴，惱了，一拳砸在他臉上，“你扯我頭發做什么？！”

打得燕恪人仰馬翻，咬牙扒著長條凳爬起來，“我替你拾掇拾掇，你知道男人喜歡什么模樣的女人么！”

童碧原以為他是趁機捉弄，見是誤會了，又笑嘻嘻拉他起來，“早說啊，來拾掇吧，我保證不打你了。”

他弄了半日，真給他捯飭出個病西施，自己也看得微微出神。

童碧忙去床上取了小鏡來照，瞧不出哪里好來，把嘴鄙夷地撇著，“瞧著就是個病癆鬼。原來你們讀書人喜歡這樣的？”

燕恪回神挪開眼睛，卻拿余光斜她一眼，“你不懂，男人不喜歡比自己強悍的女人，尤其是面上。記住我的話，明日耐住性子，不要多嘴。”

童碧也知道自己說話粗魯，她又沒讀過書，字也不識幾個。有什么關系，不識字又不妨礙她算賬做買賣。他倒是書讀得多，還不是淪落到偷東西打劫。

她乜著眼，擎著蠟燭朝床前走去，“行了，少算你點利息，當我謝你的。你走吧，我要睡了。”

燕恪卻坐在那里不動身，門外斜來一片月光，裹著他一個冷森森的輪廓。

隔會他轉過臉來笑，“做戲要做足，你不給我點錢，我明日如何替你請大夫抓藥？”

童碧警覺起來，“裝病還真得請大夫啊？”

“裝病請什么大夫？不過是拿著錢給蘇宴章看，一來，我想他是疑心咱們是設仙人跳的，給他瞧見咱們有錢，疑心便可消了。二來，他見我拿那么些銀子，只當你病得不輕，自然肯悉心照顧。和他說話我也看得出來，他是個心地善良之人。”

言訖須臾，他眼皮向下一垂，頹笑著起身，“也罷，你不放心就算了，我曾偷過你東西，劫過你的道，你疑心也是應當，我不怨你。”

他的臉被月光映得慘淡淡，那抹笑也顯得苦。童碧想起下晌他一心求死的模樣，有點不忍。

心里又尋思道：再說想死之人，哪還有心情算計人錢財？才剛往蘇宴章房里去時，這屋的門并沒上鎖，他要是還有壞心，大可以趁那個空子，鉆到她屋里來拿了銀子一走了之。

誰都有個行差踏錯的時候，總不能犯了點小錯，就不給人改過遷善的機會。這還是她出監房時，差官大哥勸誡她的話。

她躊躇再三，到底摸了三十兩銀子給他，“你不許亂花啊，這銀子我有用。”

銀子誰沒用？燕恪拿了錢，含笑作揖，“這世上，恐怕就只你信我了，多謝。”

要說信，童碧也不敢十分相信，這一夜間睡不踏實，豎著耳朵聽隔壁的動靜，唯恐燕恪攜銀夜逃。直聽到后半夜也沒個動靜，便漸漸松了心弦，一覺睡到大天明。

剛起身就聽見燕恪敲門，她徹底放下心，想他是誠心改過了，和顏悅色放了他進門，“你這就要去了？”

燕恪笑出八顆白牙，“我這就去了。”

“那好，你去吧，我等著你。”

他朝她點一點頭，臉上笑意繾綣，“記住我這話，男人都不喜歡太要強的女人，要學會以柔克剛，靠蠻力是不能成事的。”

童碧連不迭點頭，“我記住了，你只管去。”

他囑咐完，又含笑看她，黑褐色的眼睛漸漸顯得柔軟。趁還未在這無名的柔情里泥足，他轉背走了，去對過找那蘇宴章。

童碧走去窗前支起耳朵聽他在那頭同蘇宴章說話，也沒聽清說的什么，只聽見未幾那書童找店家要水洗漱，想必盥洗完就過來了。

誰知躺在床上左等不來，右等不來，開窗瞧，卻見對過門戶大開，店伙計正在里頭掃洗屋子，童碧忙開門過去問。

店伙計道：“蘇老爺剛退房走了，人家忙著趕路，哪有工夫多在小店住？”

“走啦？！”

“走了，要了我們的馬車送他們進嘉興城，要趕去碼頭坐船。”

要趕也趕不上，童碧一顆心直往肚子里沉，腰背也耷拉下去，滿面失落。

在這門前呆立一會，她倏地提起口氣來，心里將把燕恪罵了一遍，都是他聲稱懂得如何俘獲男人心，害得她落得一場空歡喜！

這廂灰溜溜走回房中，預備著待燕恪回來同他算賬，誰知在床上睡到下晌也不見燕恪回來。她疑心驟起，猛地翻身起來，眼珠子轉了兩圈，一徑走到間壁，推開房門一瞧，那桌上赫然放著這屋的鎖頭鑰匙。

那鎖頭底下似乎還放著張紙，她走去拿起來一瞧，只認得“中”“仁”“二”幾個字，便噔噔噔跑下來樓去問掌柜。

掌柜接過宣紙，搖頭晃腦念道：“莫信直中直，須防仁不仁①。”

“什么意思？”

“意思就是不可輕易相信人，尤其是那些看上去正直仁義的。”掌柜遞回宣紙，“落款是二郎，你丈夫囑咐你呢，不要給人騙了。”

童碧歪嘴一笑，真不錯，果然又上了他的惡當了——

她垂頭喪氣走到堂外，倏地仰著脖子大罵：“燕恪！你是個狗娘養的雜種！”

一時枝搖雪落，鳥撲鷹飛。

燕恪仰頭一看，是棵萬年常青的香樟樹，聽說當年查辦他那樁官司的羅主簿調任嘉興，連家也遷至嘉興城來了。宅子就置辦在永定街上，門前正有一棵香樟，想必就是此地。

燕恪上前扣門，未幾有個老仆來開，可巧那羅主簿在家，燕恪便隨這老仆踅至堂屋。

那羅主簿一見他就認出來，擱下茶碗起身，笑了笑，“你是燕家二郎。”

燕恪作揖唱喏，“好幾年了，羅主簿還認得小可？”

“你這副相貌，叫人過目不忘吶。”羅主簿從容坐回椅上，“不過那葉家小姐傾慕你，可不單是為你的相貌，她眼瞎，又看不見，她不過是敬仰你的才智。可惜你偏不領情，落得流放廣州府幾年，何苦來呢？不知今日你想通沒有？想通了也不晚，那葉小姐還等著你呢。”

燕恪這遭來，卻不為問什么風情月債。他走近前，摸了兩錠銀子擱在桌上，“小可前來，不是問葉家的事。是想問問，當初到底是誰要害我？”

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①《增廣賢文》