此言一出，羅主簿臉色僵了一僵，把眼來打量燕恪。

當初事發，燕恪還不過是個未經世事，只曉得閉門造車的傻秀才，白白的面皮，通身書生意氣，輕狂得了不得，敢在公堂之上與縣太爺爭辯高低。

而今廣州府鑿了幾年的石頭回來，皮膚曬黑了些，說話雖直，卻知進退，態度上也變得謙卑討好。二十三歲的年紀，卻瞧出些老成穩練，又另添些陰鷙狡詐。

人活在世上，免不得是要變的。

羅主簿搖著頭發笑，“你問這話是什么意思？難道覺得當年衙門辦你辦得不公道？”

“小可不敢，只是當年的官司，處處蹊蹺，羅主簿是個聰明人，不會看不出來。當時縣太爺急著判我，到底是急著還葉家小姐的公道，還是得了哪些人的好處，還請羅主簿指點。”

見羅主簿不作聲，他坦率笑著，“我流放去了廣州，第二年，就聽說我爹吊死了，次年又聽說我娘病故。等我回來，家里的香料鋪子也改姓了祝。這一樁樁一件件，不得不耐人尋味。”

羅主簿掃了眼手邊兩錠銀子，笑嘆，“你兄長入贅了祝家，祝家與你燕家不就是一家嚜。”

“親兄弟明算賬，何況我大哥是入贅人家為婿，經過這幾年，這些變故，我也少不得要留個心眼。羅主簿盡管放心，以小可如今的情形，就算知道里頭有人陷害，也尋不上人什么麻煩。生有地，死有處，小可不過想活個明白。”

羅主簿冷眼看去，大雪天他穿得如此單薄，那袍子上還沾著不少泥塵。落魄至此，量他也翻不起什么風浪。

何況有銀子不能不賺，他將那二十兩銀子一邊一錠，掖入袖中，撣了撣腿，“別的我不清楚，我只曉得當年事發，你兄長曾去過縣太爺府上，第二天，縣太爺就催著趕緊把你判了。”

“再有，你爹自縊之前，你家欠了好幾百兩的外債，是你爹當時為你打點花的錢。你去后，人家逼他還債，他沒錢，只好拿鋪子做抵押，從祝家借了一千兩銀子還債。后來，利滾利，一千兩變成三千兩，錢還不上，鋪子給祝家收了去，你爹是想不通吊死的。”

祝家與他們燕家是親家，行當做得雜，開著好幾間鋪子，卻都不大賺錢。多半是早看中了他們燕家的那間香料鋪，處心積慮設下此局。

終于證實了這幾年的猜想，燕恪由羅家出來，不覺恍惚，昏頭昏腦不知該往何處去。街上雪化成泥濘，他晃著晃著，狠狠跌了一跤，直摔出一抹鼻血。

不過這一跤，倒把他跌了個清醒。這回來，原就是要來尋兄嫂問個清楚。

他把唇上的血一抹，掉轉身，循著祝家宅上去。及至那街前一瞧，祝家闊了宅院，換了道赫赫揚揚的門樓，連門上都添了兩個小廝守著，可見這幾年蒸蒸日上，買賣做得紅火。

冷眼瞧著，那門里走出來錦衣羅袍的公子，正是他大哥燕釗。

燕釗長他三歲，同他不一樣，自會跑就跟著他爹做買賣。那時候家里窮，街上支個攤子，他跟著忙前忙后，賺的錢只夠一個人讀書。

爹娘說燕釗沒讀書的天賦，他沒讀成，做了商人。做商人就定要會算計，燕釗算來算去，把自己家里算了個一干二凈。

那燕釗上了馬，由個小廝牽著，慢慢悠悠不知晃往何處去。

晃到條僻靜巷子里來，倏聞后頭有人大喊：“燕釗！”

這聲音他熟的不得了，夢里也聽見，聽見便驚醒。一回頭，果然看見他兄弟燕恪陰沉沉一張面孔，一步一步朝他緩步逼來。

燕釗曉得他年前剛回了桐鄉，廣州服役，又苦又累，那礦場常折騰死犯人，他特地打點了，才將他投到那里去。

不曾想他竟沒死，他這百無一用是書生的兄弟，竟沒死成！

他跳下馬來，打量著燕恪發笑，“你黑了，也結實了，比從前個頭高了許多。”

燕恪近前來，一雙眼睛冷釘在他臉上，“我問你，娘是怎么死的？”

“病死的。”燕釗反剪一條胳膊，低頭嘆息，“自爹死后，她的身子就不大好，家里除了幾個不經心的下人，沒有別人，我不放心，就將她接到祝家來，讓你嫂嫂親自照料她。可她老人家氣性大，不吃我們賺的藥，也不瞧大夫，一日一日病下去，就去世了。”

“無端端的，娘氣你們做什么？”燕恪反平心靜氣來問。

他這兄弟越是發怒，越是平靜。爹娘說他天生是做官的人才，做買賣到底沒出息，走仕途才是正道。所以格外偏疼他，家里吃的用的都先緊著他，錢也先緊著他花。

燕釗憋不住，一聲冷笑泄出來，“你自小就聰明伶俐，還用我說么？骨肉兄弟之間，不留點情面？”

“你為了錢，逼死爹娘，還談什么骨肉兄弟？”

“我為了錢？”燕釗訝異地睜圓眼，旋即一笑，笑得止不住，朝巷子那一線天仰著頭，喉結不停彈動，“我為了錢——”

他那笑聲戛然而止，瞪圓怪眼，“不錯，我就是為了錢！商人，不為錢為什么？我不比你，讀書人，傲氣得很，從小只愛水墨香，卻嫌銅錢腥氣。”

說著，他反朝燕恪迫過來，“那是你沒摸過銀子，你沒算過賬，你只知道花不曉得賺。你要是起早貪黑一個子一個子賺過，你也會變得越來越貪！你也會挖空心思，只盼明日賺得比今日多，后日更多，一年比一年多！”

他攥著胸前的衣料，“年復一年，整個人掉進錢眼里，渾身銅臭！”

燕恪心中震了一震，卻仍是平靜的口吻，“不見得每個做生意的人，都會把自己家里算計得家破人亡。”

聽見這話，燕釗又平復下來，“那還是我家么？那不是我家，我是祝家的人，要替祝家打算，生的兒子也姓祝。”

聽得燕恪氣隨血涌，捏住拳頭一拳打在他臉上。燕釗一個踉蹌，腳下一滑，摔個臉朝天。燕恪立時撲上去，一拳拳雨點似的砸在他臉上。

打人原來這么痛快，怪不得那姜童碧一個姑娘家，也偏愛動手。

待祝家那小廝應過神，忙來拉拽燕恪，燕釗趁勢起身，主仆二人合力將燕恪反摁在地上，猛地一陣拳打腳踢。

直打得燕恪頭破血流，燕釗方直起身，朝他臉上啐一口，“別以為你是我兄弟，我就不舍得要你的命，別叫我再看見你！”

主仆兩個揚長而去，燕恪獨自躺在巷里，背上又濕又冷，那一線天里漸有洋洋灑灑的飛絮，又是一場茫茫雪。

何從何去？

一剎那間，他轉定主意——上南京！

六朝金粉逐波流，盡管南京城豪紳名士如過江之鯽，卻是大浪淘沙，不信他燕恪混不出個名堂來！

他掙扎扶墻起來，捱出巷子，抄近道直取碼頭。路經墜月崖，已是人煙絕跡。山路被雪蓋著，湫窄蜿蜒，急轉而下，稍不留神就恐滑墜下崖去。

燕恪提著心，挨著山壁走。走到個拐彎處，卻見路旁那截枯枝上掛著片衣料，瞧著有幾分眼熟。

去取來細看，是片月魄色衣料，紡著的鳥獸萬壽藤，這紋樣有些別致，他想起來，晨起曾在林隱客棧見那蘇宴章穿著這料子的衣裳。

那蘇宴章要乘船取道南京上京，難道也經此路？他握著布片，夠著身子，直朝崖邊望去，那崖下似乎躺著兩個人。

忽地，亂山雪粉，風似急刀。天蒼地茫間，似有風帆直立云海中。

雪作飛花，梨蕊落盡，四月里天才稍熱起來。桐鄉縣還是老樣子，塵煙入市，薄陽成金，街上攤販日漸多了，姜家對過也添了個賣云片糕的，嵌著核桃，松軟又有嚼頭。

敏知買了些在手里，卻仍望著長街上熙熙攘攘的行人發呆，只等童碧在對過鋪子里喊她，她才回神過去，繞到屠案后頭，與童碧并肩齊腦地坐著。

童碧扭臉瞅她，“你這丫頭，怎的老是對著街巷發呆？”

“沒什么，就是看見這么些人來來往往的，想著他們要到哪里去，一想就入迷了。”她把云片糕遞了塊給童碧。

童碧手上腥氣，不肯接，搖了搖頭，望著街上一隊慢慢拉板車的力夫，那車上摞著好些箱柜，用繩子捆著，像是誰家搬家，東西多得不得了。

人來人往，誰走誰留，沒個定數，她也跟著嘆了口氣。

“姐姐，那燕恪還沒回桐鄉來？”敏知忽問。

“大概是不會回來了，他家的鋪子沒了，田地宅子也給親戚們瓜分了去，一無所有，還回來做什么？”說著，童碧撇撇嘴，把腦袋有氣無力地歪著，“罷罷罷！我也不是頭回折銀子，也不是頭回上人家的當！”

敏知睞著她笑了，最喜歡她這凡事都能看開的瀟灑勁頭，“你上月不是到嘉興找他兄嫂了么，也沒找見他？”

她怏怏搖頭，“快別提了，連祝家大門都沒進去，門房一聽我是找燕恪的，盡給我甩臉子，說和燕恪沒關系，燕恪欠的債，討不到他家頭上，將我趕走了。他根本就不是個好人！所以連親哥嫂也不認他。”

“我聽說燕家二郎當初吃那樁官司，也有他兄嫂的關系，你想，要不然他家那鋪子怎的落在祝家手上？我爹說，燕家大哥身子入贅了祝家不算，連良心也入贅了祝家，陷害兄弟，逼死爹娘。燕二郎流放回來，這對公婆還四處囑咐了親戚不許幫襯他，所以燕二郎才走投無路。”

說得童碧斜提起眉眼，“你向著他說話？”

敏知忙搖頭，咕噥一句，“我是實話實說嚜。”

“他就是吃了天大的冤枉也與我不相干！我又沒害他，我還三番四次饒他呢！噢，敢情就我好欺負？別叫我碰上他，非剁了他的手腳不可！”

童碧說著，忽見街上低頭快步過去個眼熟的人，像是那負心漢陳璧臣！

她當即提一把斬骨刀沖將出去，誰知那陳璧臣瞥見，一道煙已溜去老遠。這人良心壞了，腿腳倒比從前麻利，童碧啐一口，只得作罷。

不想背后遽然撞來個人，她本來慪著火，潑口便罵：“你沒長眼啊，路這么寬，偏往我身上撞！”

扭頭一瞧，卻是位年輕嬌麗的小姐，穿著藕荷色衫子，玉白的裙，外頭系著白綃斗篷，一雙大眼睛四處滾動，卻找不到目的，目光總也匯不到童碧臉上。

“大嫂，真是對不住，我不是有心的。”

這嗓音跟琴音似的，好聽得緊，卻將童碧險些一口氣慪死過去。

管誰叫大嫂呢！

不過細瞧一會，她再抬手在這小姐眼前晃晃，人家好像還真是看不見，她也不好計較。這里道聲“不妨事”，讓開路，正有個丫頭跑來，攙著這小姐往前頭那輛馬車慢慢去了。

仍走回鋪子里來，敏知迫不及待拉過她的胳膊，“才剛撞你那位，就是葉家小姐。”

“什么葉家小姐？”

敏知嘖了聲，“就是當年害燕二郎吃官司那位！葉澄雨。”

原來是她，童碧又朝街上望去，那葉澄雨半低著脖子，行動輕盈隨風，纖腰慢搦。只看后腦勺都看得出是位美人，燕恪當年怎么就生死不娶呢？

那就是個天生負才傲物的壞胚子！多半是嫌人家眼睛殘疾。

正自暗罵，忽然敏知家里那仆婦趙媽媽歡天喜地跑來了，連跳帶笑拍著大腿道：“姑娘，蘇宴章高中了！”

蘇宴章高中進士，朝廷派了他個南京國子監監丞。這月中旬，他剛到南京，就被大富商蘇家找回去認祖歸宗了。

蘇家前幾日又打發人往嘉善縣去接他老娘，只等易敏知嫁過去，就是和和美美的一個堆金積玉之家。

易老爹是個胖子，笑得沒了眼縫，只把一個大紅信封遞給敏知看，“你瞧，人家日子都定下了，初三就來船迎你上南京，先在他們家另一所宅子里安頓下來，黃辰吉日一到，就八抬大轎迎你！”

童碧也跟著到了易家來，這會把腦袋湊在敏知肩頭，一齊看那信。

看也不看懂，便悄聲問敏知：“成親是哪日啊？”

敏知臉上不見半點喜氣，木訥訥地，“五月二十五。”

“這么急？”

那仆婦趙媽媽笑道：“這還急啊？要不是蘇相公忙著讀書，早就該辦了。說起蘇相公，真是個好孩子，他母親也不錯。當初我和太太在船上碰見她，孤零零的一個女人，還懷著身子，我和太太就照料了她幾日。太太和她說說笑笑，約定下將來各自生下兒女就結親家。誰知她倒真沒食言，即便如今兒子高中做官了，也認這門親。”

那易老爹在旁笑得肉顫，“宴章到底是南京蘇家的子孫，蘇家是做大買賣的人家，生意場上就講個信用，豈會失信？”

“可怎么聽見蘇家來送信的那人說，宴章得了什么邪病？”易太太卻有些疑慮，兩眼脧著丈夫和婆子，“別是有什么詐吧？會不會宴章患了什么惡疾，說不上別的親事，所以才想著咱們？”

不像啊，童碧暗里尋思，上回在林隱客棧她親眼見過那蘇宴章，溫文爾雅，含蓄有禮，瞧著生龍活虎的，難道這兩三個月的工夫，就發了什么急癥候？