前年童碧她娘死的時候，因想著童碧素日在柜上的行徑，頗覺放心不下。

每逢那相貌好的年輕相公來買肉，這丫頭總多饒人家些雞腸鴨肚，要么就少人家些銀錢。這還了得，姑娘家就怕對男人太殷勤，只怕將來無人照管著她，她能將心肝脾肺全盤搭給男人。

她娘越思越怕，那一刻回光返照，忽然中氣十足，一把攥過她的手，囑咐道：

“咱們家這些年過的什么日子你是瞧在眼里的，這都怨我，當初就是貪圖你爹長得好，死活嫁了他。你瞧，給他帶累得四處搬家，樹尚有根，咱們卻連個穩固的落腳處也沒有！可見老話說得對，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，嫁人要慎之又慎！”

常言道色是刮骨鋼刀，她爹原是強盜出身，當年劫了她娘的道，卻因生得風流倜儻，反被她娘給纏上了，一定非他不嫁。

后來成了親，因她爹的出身，官府那頭稍有風吹草動，一家人便如驚弓之鳥，不得不挪窩別巢。

童碧自出身起就跟著爹娘四處輾轉，這些年搬來搬去，親戚死的死，舊識忘的忘，好容易才在桐鄉縣安了身，爹卻沒了。

眼下娘也要死了——她悲從中來，一壁抹眼淚，一壁攥緊她娘的手，“娘，您還有什么要交代我的，我都依您就是了。”

她娘撐起身來，“你記住娘這話，男人都是嘴里說的比唱的還好聽，沒一句實誠話！尤其是那些長得好看的，更會哄人。你將來要嫁人，可不能瞧人的相貌，還是得瞧家世。”

童碧轉了轉掛著淚的眼珠子，“長得丑的就不騙人？”

她娘皺眉低首，“也騙。”

“家世好的不騙人？”

她娘兩眼一翻，“男人都一樣！”

童碧淚凝在腮上，羞答答一笑，“既如此，我還是情愿給那長得好看的騙。”

話音甫落，她娘登時就癱回床上咽了氣。因此童碧一向有些耿耿于懷，覺得她娘是給她慪死的。

她是一輩子難改這秉性了，這兩年間，她先后資助了幾位英俊窮相公，有儒生，有商賈，都說將來發達了就來娶她，錢雖不算多，卻總是肉包子打狗，沒一個回頭。

說起來，倒是眼下這陳璧臣還算有良心。

童碧盯著案上這包銀子，忽地冷哼，“六十兩，不少嚜，陳璧臣發財了？”

黃掌柜滿臉褶子都掩不住那笑，“發財不敢當，不過賺得二三百兩，能在這桐鄉縣支撐起兩間鋪子。要我說我們陳大官人還是好的，不算十分負你。他講呢，承蒙你當初借他三十兩，才叫他蘇州做得生意回來，連本帶息回你六十兩也不算什么。”

“他倒會說，我要的可是銀錢啊？！”她陡地吼了一嗓子，自己也聽出里頭的沒奈何。

“我說姜姑娘，你為人仗義，大官人也記下了。可是陳家祖訓，陳家子孫不得與屠宰之家結親，損陰德啊，大官人也是沒辦法，不能有違祖訓不是？”

童碧惱羞成怒，提刀直指著他，“誰不知他陳家祖上是做木匠的，學人家書香門第也弄個什么祖訓出來，簡直笑掉人大牙！”

黃掌柜嚇得一哆嗦，“可可可可大官人昨日已娶親了，八抬大轎從你們這街上抬過去，難道你沒瞧見？這已是木已成舟的事了，姑娘總不能屈尊給大官人做妾去。”

“我如何不能給他做妾！”

話音甫落，她也自知這是氣話，她還有骨氣，嫁貧夫窮儒都罷，只兩條，一不給人做妾，二不嫁灰容土貌之人。

她握著刀掉過身去，罷罷罷！也不是頭一遭給男人騙了。痛定思痛，她朝肩后擺手，“算了，你走吧。”

黃掌柜一看屠案上的銀子，心道這女子當初肯資助大官人銀錢，大概不是看重銀錢之人，沒得叫這六十兩辱沒了她一片真情，便提了包袱皮扭身出門。

誰知身后急喊一聲：“你倒是把銀子留下啊！”

自這黃掌柜去，童碧便坐在案后呆呆尋思，海誓山盟也不過是男人家花馬吊嘴的習慣，偏她愛當真，前面上了幾回當還不夠，今朝又栽一回。

落眼一看銀子，嗨，出去三十兩，回來翻一番，也不算虧。再說那陳璧臣也不算一等一的出挑，譬如今日撞見那燕恪就比他好看得多。

要不然，燕恪也行？

先拿了這銀子，過幾日細細打聽打聽那燕恪素日的為人品行，若他今日偷竊真只是萬不得已，倒也不算不可饒恕。

再說以他那副相貌，總歸值得人多對他多點包容，多點寬縱。如今她手上有了銀子，資助他點錢財也不為不可。橫豎不論男人女人，一旦好起色來，都免不得破財！

他拿了她的銀子，隨他做個什么勾當，來日出息了，不信不回頭謝她。拿什么謝？孤男寡女，自是少不得以身相許。

妙哉，妙哉！

想定，她提了銀子收去后院，嘴里哼起一段昆腔，唱的便是那花前月下，男癡女怨。翩翩然唱著進去，不一會，又翩翩然唱著出來。

正唱道：“行一步似垂柳風前擺，說話兒鶯聲從花外來。似這等俏佳人世間難再，真愿學龍女善財同傍蓮臺①——”

忽然門前走來位年輕姑娘，“童碧姐唱得真是好聽。”

這少女從門前迤邐而入，生得是明眸皓齒，面如桃李，約是十七.八歲，外罩桃粉色披衣，系著胸前系兩顆子母扣，只把里頭那銀紅襖子露出兩片襟口，下扎藕荷色百迭裙，露出一截來，行動迎風擺柳。

童碧坐在案后睇她一眼，心里直吐酸水，這丫頭也不知怎的生得這副相貌，還生在個殷實之家，犯不著拋頭露面做什么腌臜活計。

不似自己，相貌平平就罷了，偏還女承父業，繼了她爹這殺雞宰鵝的買賣！

她自坐下，把臉歪著，懶倦地瞅著這少女繞過屠案進來，“你家今日買賣如何？”

“還不就那樣。”

這姑娘叫易敏知，是前頭那家布店的獨生小姐，兩家做了幾年的鄰居了。

易敏知家境優渥，常日只在家中坐著學針黹，也學認字，和童碧這般粗生粗養不大識字的姑娘不一樣。

不過在敏知看來，童碧卻似女中豪杰，殺雞宰鴨手起刀落，眼皮都不眨一下。只因她脾氣火爆，又會使刀，曾坐過三個月監房，別人才瞧不見她的好相貌，只覺她兇悍。

敏知心內尋思道：童碧姐姐又不是不想嫁人，只是無人來說和。如今我這里有這門好親事，說給她聽，不信她不肯。

思定，便拉一拉童碧臂膀上的衣料，“姐姐，你我到后頭屋里，我有正經事和你說。”

童碧斜上眼，這丫頭能有什么正經事？將信將疑隨她進了后門，過了一方場院，踅入正屋。

她將茶爐子提到八仙桌下烘著，順手在桌上給敏知倒了杯茶，“有話說吧，神神叨叨的，我可不會繡花啊，要是問我這個，我可沒主意。”

“你先坐下嚜。”敏知拉她坐下來，欠身在八仙桌上，默然須臾，倏地嫣然一笑，“姐姐，我有樁好姻緣要說給你。”

童碧橫著眼，只是不信，她一個十七.八歲的丫頭，也學人做媒保山？她自倒了盅茶銜在嘴邊笑，“我倒聽聽看什么好姻緣。”

“這人叫蘇宴章，二十二歲，脾氣溫柔，秉性賢明，家住嘉善縣，離咱們桐鄉縣也不算遠，家中有一位老娘。”

敏知深知童碧的秉性喜好，朝她擠弄眉眼，“相貌嘛，姐姐放心，比那個陳璧臣不知好看到哪里去！”

童碧雙目一亮，“你親眼見過？”

“你先聽我說。”敏知一面站起來，繞著這八仙桌徐徐打轉，“這都不算好的，要緊是他現今已是位舉人老爺了，馬上就上京去考試。以他的才學，必會考個進士出來，到時候做了官，姐姐許給他，將來可就是官家太太了！”

說著，又笑著坐回來搖童碧的胳膊，“我再告訴姐姐一句話，他家雖在嘉善縣，可他其實是出生自南京大富之家。南京一戶姓蘇的人家，姐姐可曾聽說過？”

童碧只管呆愣愣搖頭。

“那蘇家，乃是南京排數一數二的富商，這蘇宴章本是他家庶出的公子，只是當年他娘不知因何，帶著身子來了嘉善縣安身立命，后來才生下的他。他既是蘇家的子孫，將來肯定要回蘇家去認祖歸宗的，姐姐嫁了他，還有享用不盡的榮華富貴。姐姐意下如何？”

童碧挑著嘴角冷笑，“榮華富貴我沒興致，你只說他長得好，你到底親眼見過沒有？”

敏知一時咬住笑唇，訕訕搖頭。

“沒見過你就敢夸口他相貌好？我看你年紀輕輕不學好，凈學著編瞎話做空頭！”

“你別急啊姐。”敏知連晃著她膀子，“我雖沒親眼見過，可我爹見過他。你也知道我爹，他可從不輕易夸男人相貌好，他常說男人生得再好也沒用，要緊會做生意。你想，連他老人家都說好，就一定不會差。”

“你爹既認得他，他又那么好，你爹怎么不定給你？”

敏知把手松開，尷尬嘆了聲，“唉，我同你說實話吧，這蘇宴章原本就是我的未婚夫婿，我同他早定了娃娃親。可我不喜歡他。”

童碧噌地立起身，眉眼倒吊，“噢，你不喜歡你推給我？！”

“姐姐你說這話可有些沒意思了，咱們這么幾年鄰居，我幾時是嫌什么東西不好才送給你做人情的？”

敏知拽她坐下，又羞赧道：“我其實，心里有了喜歡的人了，旁人再好，我也是看不上的了，所以才把這門親事引薦給姐姐。”

見童碧不開腔，想是猶豫，她便又搡她，“姐姐，眼見為實，這蘇宴章上京赴考，要路過嘉興，姐姐不如親去會會此人，回來若說他不好，我再不同姐姐多說一句。”

童碧聽她說得篤定，不由得埋頭尋思，想打那燕恪的主意，又還不知人品底細，不如且把他先放一邊，先去會會這蘇宴章，多個人選多條路，不是壞事。

再則，這里剛被那陳璧臣撇開，少不得街坊四鄰會有譏言諷語。本就心頭憋氣，這兩日坐在這鋪子里還得受他們嘲笑，不如躲出去兩日，權當散悶。

“你別誆我，不然回來我可告訴你爹！”

于是這般，敏知掐算了日子，替童碧擇定后日動身往嘉興去，正能趕上同那蘇宴章碰頭。

這日陰煞煞的天，想是要下雪，童碧扒著支摘窗一瞧，止不住心內鶻突，就怕出師不利，撞見的又是個負心薄情郎。

也顧不得了，機不可失時不再來，先去同那蘇宴章碰個面再說。這便起來收拾細軟，穿了棉襖厚裙，帶上五十兩銀子，鎖了門，雇了輛騾車上路往嘉興去。

不過下半晌便行到嘉興城三十里外，據敏知算準，這蘇宴章今日必在此地一家客店里歇腳。

可巧那車夫道：“姑娘，我要往這條岔路上去，那客店就在前頭不遠，我就在這里把你放下，走過去不過半個時辰的腳程，你體諒體諒好吧？”

童碧同他爭不過，只得會了車錢，跳下騾車，誰知未走幾步，朔風漸起，漫天梨花瓊玉，果真下雪了。

也不知什么時辰，陰慘慘的天壓在頭上，四下里荒茫茫，不是幢幢山影，便是綽綽林蔭，全無人煙，無端使人心里郁塞寂寥。

不經意地一瞥眼，茫茫冷霧中，路旁不知何時多了抹青綠縹緲的影。一看童碧便瞪大了眼，這人不正是那日偷鵝的燕恪！

“你看我做什么，這么快就不記得了？”燕恪轉來臉，朝她笑了一笑。

笑得她恍惚一下，心里驀地發熱，那股郁塞寂寞消散了。她抱著包袱半垂臉，不知如何應對，只輕輕點一點下巴頦，“燕二郎嚜，我記得的。”

他笑語溫柔，“你認得我？”

“原不認得，那日你走后，聽人說起的。”

他緩緩一點頭，含笑低首，沉默下去。

任憑滿山大雪，簌簌落在他二人之間，像兩個人衣裳的摩挲聲，使人心猿意馬，浮想聯翩。

童碧極容易對長得好看的男人產生“兒女情長”的聯想，不過想一想怕什么？反正他也不會知道。

不覺走入林間，她眼睛還想看他，偷摸斜上去。誰知余光還未落去他臉上，猝不及防地，一個光影乍動，這燕恪猛地朝她撲來，將她直撲到路旁一棵大樹上，胳膊橫來抵住她的脖子。

“別動！”燕恪拽她包袱拽不動，抬起腳來，由靴子里拔出把匕首，比在她臉畔，目露兇光，“把銀子拿出來。”

童碧雙目怔怔，敢情他今日又換了行當，是來剪徑的！

這才幾天啊，他就由偷改搶了？盡管常言道，積善如移山，為惡如崩堤，可他惡變未免變得也太快了——

“你看什么，還不把包袱給我！”

巧了，童碧爹年輕時就專愛打家劫舍，成親后才改邪歸正。

凡是強盜，總有些身手，她自幼跟他爹學了幾招，雖算不得什么高手，可眼前這燕恪，雙目雖冷，神情也兇，手卻有些抖，顯然不懂拳腳也沒甚經驗，打翻他還不是輕而易舉？

她忽閃忽閃地扇動兩眼，“你當真要劫我啊？可是要吃官司的。”

“少廢話！”燕恪自牙關里狠狠磨出字句，“識相就趕緊把包袱給我，我不想殺人。”

童碧卻從他呼吸中聽出一絲慌張，骨頭愈發松懈下來，眼斜著臉邊的匕首笑了，“殺人，你敢么？”

他急得額心緊蹙，待要再說狠話嚇唬她，不防童碧忽然提腳在他腳背上一跺。趁他吃痛，她又一腳抬來踹在他肚皮上，將他踹翻在地。

未及起身，她已從包袱里翻出兩把斬骨刀，趕上前來，架在他脖子左右，“你是頭回做強盜吧？”

她將腿一跨，騎在他肚皮上，帶笑瞅他，“姑奶奶大打出手的時候，你還不知窩在哪個女人懷里撒嬌呢，敢來劫我！”

燕恪兩眼一閉，大有慷慨赴義的情態——真是運乖時蹇，又折在這女人手里！

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①元王實甫《西廂記》