夜色如潑墨，寒風如刀割。

兵部尚書府的書房內，那盞價值連城的鎏金燭臺上，十二根龍涎香蠟燭已經燃了大半，燭火在凜冽的穿堂風中瘋狂搖曳，將墻上那幅《猛虎下山圖》的影子扭曲得如同擇人而噬的惡鬼。

柳震天坐在太師椅上，整個人如同一尊風化的石雕，一動不動。

他的目光，死死地釘在桌案上那幅攤開的北境輿圖上。

那座名為“雁門關”的雄城，在跳動的燭光下，仿佛也在流血。

他的右手，青筋暴起，手指如同鷹爪般死死扣在那座城池的位置上，指尖的老繭與紙面摩擦，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲。

他的左手，則緊緊攥著一封已經被汗水浸透的家書——那是女兒柳含煙從北境寄來的，紙上還殘留著淡淡的血腥味。

“父親大人膝下……女兒既嫁入蕭家，便是蕭家婦，死亦是蕭家鬼……”

每讀一遍，柳震天的心就被狠狠撕扯一次。

朝堂上的交鋒，雖然暫時告一段落，但那股壓在胸口的窒息感，卻比任何時候都要沉重。

陛下那深不可測的態度，秦嵩那睚眥必報的性格，就像兩座看不見頂的大山，死死地壓在他的心頭，壓得他的脊梁骨都在“咯吱咯吱”作響。

他太了解秦嵩了！

那個老狐貍，表面上儒雅隨和，實則心腸歹毒，手段陰狠。今日在朝堂上丟了多大的臉，私下里就會用十倍、百倍的毒辣報復回來！

而欽差北上，就是他最好的舞臺！

更可怕的是……

柳震天猛地閉上眼，額頭上的青筋如同蚯蚓般扭曲跳動。

陛下那個態度，太曖昧了。

他既不懲罰蕭塵，也不褒獎蕭塵，只是將事情高高掛起，派個欽差去“看看”。

這哪里是在查案？

這分明是在養蠱！

讓蕭塵和秦嵩互相廝殺，他這個皇帝，就坐在龍椅上，看著下面的臣子們咬得頭破血流，血肉模糊！

“含煙……我的含煙……”

柳震天喃喃自語，聲音沙啞得如同兩塊生銹的鐵片在摩擦，帶著一股令人心碎的絕望。

他最擔心的，還是自己的女兒。

還有那個……讓他感到既陌生又擔憂的蕭家九郎，蕭塵。

他們遠在千里之外的北境，對京城的風云變幻，恐怕一無所知。

他們以為自己面對的只是一個秦嵩，卻不知道，在那背后，還有一雙更可怕的眼睛，在冷冷地注視著他們的一舉一動。

那雙眼睛的主人，是這天下最尊貴，也最無情的人——當今圣上。

“老爺……”

老管家福伯的聲音，小心翼翼地在門外響起，帶著一絲顫抖，“您已經一個時辰沒動了，喝口熱茶吧，這大冷的天，別凍壞了身子。老奴瞧著您的嘴唇都發紫了……”

福伯端著一杯冒著熱氣的參茶，輕手輕腳地走了進來，生怕驚擾了這位陷入癲狂邊緣的老將軍。

柳震天沒有回頭，只是盯著那幅輿圖，聲音沙啞得如同從喉嚨深處擠出來的：“福伯，你說……含煙那孩子，從小就要強。我讓她學琴棋書畫，她偏要習刀槍劍戟；我讓她留在京城做個大家閨秀，她偏要跑去北境，跟那些男人一樣在沙場上拼命，在刀尖上起舞……”

說到這里，柳震天的聲音忽然哽咽了，那雙布滿血絲的虎目中，竟有淚光閃爍。

“我這個當爹的，是不是太失敗了？連自己的女兒，都護不住……”

福伯的眼眶也紅了，他跟隨老爺幾十年，何曾見過這位鐵血將軍如此脆弱的一面？

“老爺，大小姐她……她有您當年的風范。您當年不也是這樣嗎？”

柳震天發出一聲凄涼到了極點的苦笑。

那笑聲像是被砂紙打磨過，粗糲、干澀，卡在喉嚨里，聽得人心里發酸。

他緩緩低下頭，那雙曾握慣了長槍大戟、殺人如麻的大手，此刻卻溫柔得像是在撫摸一件易碎的瓷器，輕輕摩挲著那封沾著淚痕與血腥氣的家書。

燭火“啪”地爆了一聲燈花，昏黃的光暈在他那張溝壑縱橫的老臉上跳動，將每一道皺紋都映得如同干涸的河床，里面流淌的不再是意氣風發的豪情，而是滿溢而出的自嘲與心疼。

“是啊……太有風范了。”

柳震天喃喃自語，眼神有些渙散，仿佛透過了那薄薄的信紙，看到了多年前那個穿著紅衣、提著比自己還高的紅纓槍，在大雪地里倔強地站樁，凍得小臉通紅也不肯哼一聲的小丫頭。

“剛烈，驕傲，寧折不彎……簡直跟我年輕的時候，是一個模子里刻出來的熊樣。”

說到這里，他的聲音猛地哽咽了一下，手指劇烈地顫抖起來，指腹粗糙的老繭刮擦著信紙，發出細微的沙沙聲。

“福伯，你知道嗎？我這輩子最引以為傲的，就是生了這么個不輸男兒的種。可我現在……最后悔的，也是教她做了個英雄！”

柳震天猛地抬起頭，眼眶通紅，那里面翻涌著深深的恐懼，那是只有父親才會有的、面對兒女安危時的無力感。

“這世道，變了啊……”

他指著窗外漆黑如墨的夜色，聲音沙啞得如同兩塊生銹的鐵片在摩擦：“現在的朝堂，是秦嵩那種陰溝里的老鼠掌權，是陛下那種心思深沉的棋手在博弈。在這個吃人的修羅場里，活得最久的，永遠是那些懂得低頭、懂得藏拙、甚至懂得當狗的人！”

“而像含煙這樣，像蕭塵那小子這樣……腰桿挺得太直，眼睛里揉不得沙子，把尊嚴和公道看得比命還重……”

柳震天痛苦地閉上了眼睛，兩行渾濁的老淚順著眼角的皺紋滑落，滴在手背上，滾燙得嚇人。

“福伯，你記不記得老輩人常說的那把刀？淬火淬得太硬，砍人是快，可一旦遇到更硬的石頭，它連個彎都不會拐，直接就‘崩’地一聲，斷成兩截了！”

“這世上，最容易折斷的，往往就是這些最硬、最直的東西啊！”

“她以為她在堅持正義，可她不知道，她這是在拿自己的脖子，往秦嵩那老賊的刀口上撞！她這是在逼著陛下，親手折斷她這根不聽話的骨頭！”

“我怕啊……我真的怕……”

這位在沙場上流血不流淚的鐵血尚書，此刻卻像個無助的孩子，死死攥著那封信，仿佛那是他女兒唯一的救命稻草。

“我怕等到哪天，送回來的不是家書，而是她的……絕筆。”