丞相秦嵩辭別了圍上來的眾文官，便徑直登上了那輛象征著權勢的紫檀馬車。

車簾落下，隔絕了外界漫天的風雪與喧囂。

車廂內，秦嵩端坐著，一動不動，宛如一尊石雕。他那雙總是半瞇著的老眼，此刻死死閉著，但劇烈顫抖的眼皮，卻暴露了他內心翻江倒海的怒火。

馬車沒有回相府，而是在天啟城錯綜復雜的巷道中繞了幾個大圈，最終停在了一座地處偏僻、外觀毫不起眼的茶樓后門。

這里，是秦嵩經營多年的暗樁，也是他真正用來謀劃那些見不得光勾當的秘密據點。

密室內，地龍燒得極旺，卻驅散不了空氣中那股幾乎凝成實質的陰冷。

方謀早已在此等候。作為秦嵩最倚重的心腹，人稱“毒士”的他，此刻正跪坐在案幾旁，小心翼翼地煮著一壺茶。

門被推開，寒風裹挾著秦嵩那一身未散的煞氣涌入。

方謀抬頭，第一眼便看見了秦嵩垂在身側、還在滴血的右手。他的瞳孔猛地一縮，連忙起身，想要上前包扎，卻被秦嵩一個冰冷的眼神制止。

“不用管。”秦嵩的聲音沙啞，透著一股金屬摩擦般的刺耳，“這點血，正好讓本相清醒清醒。”

他走到主位坐下。

“早朝的事，你都知道了？”

方謀心中一凜，躬身低語：“屬下已知曉。陛下這一手‘拖字訣’，看似公允，實則是要把水攪渾。相爺，恕屬下直言，陛下這是在偏袒蕭家。”

“偏袒？”秦嵩發出一聲短促而陰冷的嗤笑，他伸出那只受傷的手，在燭火上方緩緩翻轉，看著鮮血在高溫下凝固，“方謀啊，你跟了本相十年，眼光怎么還是這么淺？他那哪里是偏袒，他分明是在磨刀。”

“磨刀？”

“蕭塵就是那把刀。”秦嵩的眼中閃爍著幽幽的鬼火，“一把生了銹、斷了刃，卻被蕭家那幾萬條人命重新淬了火的兇刀。陛下嫌我們文官的手伸得太長，嫌本相這把椅子坐得太穩，所以他需要這把刀，來砍一砍本相的枝葉，放一放本相的血！”

方謀聞言，后背瞬間滲出一層冷汗。他稍微一琢磨，便明白了其中的關竅，臉色頓時變得難看至極：“那……相爺，我們豈不是成了陛下用來練刀的磨刀石？若真讓蕭塵在北境坐大，那我們……”

“磨刀石？”秦嵩猛地抬眼，那雙渾濁的老眼中爆發出攝人的精光，“本相這輩子，做過棋手，做過權臣，唯獨沒做過那任人宰割的磨刀石！”

他身體前傾，死死盯著方謀，聲音壓低，如同惡鬼呢喃：“既然陛下想當那個垂釣的漁翁，想看我們和蕭塵這條瘋狗互咬。好啊，那本相就斗給他看！只不過……這棋盤怎么下，可由不得他一個人說了算。”

方謀心頭一跳，他太熟悉秦嵩這個眼神了。每當相爺露出這種眼神，就意味著有人要家破人亡，甚至……血流成河。

“相爺的意思是？”

“陛下不是要派欽差去北境嗎？”秦嵩嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“那我們就幫陛下，選個‘好’地方，送這位欽差上路。”

方謀一愣，隨即眼中閃過一絲精光，不愧是毒士，他瞬間領悟了秦嵩的意圖，甚至更進一步：“相爺是想……讓欽差死在北境？而且，必須是‘死于’蕭塵之手？”

“聰明。”秦嵩贊賞地看了他一眼，“你去，立刻動用我們在御史臺和禮部的暗子，把聲勢造起來。就說陛下對蕭塵早已忍無可忍，此次派欽差，名為調查，實為問罪！欽差手持尚方寶劍，有先斬后奏之權！我要讓這個消息，比欽差的馬車更快傳到北境，傳到蕭塵的耳朵里！”

方謀陰惻惻地笑了，那張清瘦的臉上滿是算計：“蕭塵此子，性格暴戾，受不得半點委屈。若是讓他以為欽差是去殺他的，以他在雁門關活剮趙德芳的瘋勁兒……這欽差怕是還沒進關，腦袋就得搬家。”

“不僅如此。”秦嵩冷冷補充道，“你再安排一批死士，偽裝成黑狼部蠻子，尾隨欽差隊伍。若蕭塵不動手，我們就幫他動手！總之，欽差必須死在北境地界！只要欽差一死，那就是謀逆的鐵證！到時候，陛下就算想保他，也堵不住這天下悠悠眾口！”

這叫欲使其亡，必使其狂。

方謀連連點頭，眼中滿是興奮：“此計甚妙！這是陽謀，也是絕戶計！蕭塵那小子畢竟年輕氣盛，定然受不得激。”

“這只是第一步。”

秦嵩緩緩靠回椅背，目光越過方謀，投向了墻上掛著的那幅大夏疆域圖。他的視線一路北上，越過雁門關，落在了那片廣袤無垠的草原上。

“光有內憂還不夠，得給那頭小狼崽子，找點外患。”

秦嵩的聲音變得有些飄忽，卻讓方謀渾身的汗毛都豎了起來。

“相爺……您是想……”

“今年北境大雪，草原上的日子不好過啊。”秦嵩幽幽地說道，“聽說黑狼部的首領蒼狼，是個野心勃勃的主。他現在最缺的，恐怕不是牛羊，而是能攻城的家伙事兒。”

方謀臉色大變，聲音都有些發顫：“相爺！那可是……通敵啊！若是被查出來，這可是誅九族的大罪！”

“富貴險中求，況且，誰說我們要通敵了？”秦嵩瞥了他一眼，眼神中滿是輕蔑，“我們只是正常的商業往來。只不過，商隊在路上‘不小心’被劫了，丟了十萬石糧食，外加……五千套淘汰下來的舊鐵甲。”

“五千套……鐵甲？！”方謀倒吸一口涼氣，這哪里是送溫暖，這是遞刀子啊！

“你親自去辦，找個生面孔，聯系蒼狼的使者。”秦嵩站起身，走到地圖前，手指重重地點在雁門關的位置上，指甲劃過地圖，發出刺耳的聲響，“告訴蒼狼，糧食和鐵甲本相送給他。條件只有一個——”

秦嵩猛地回過頭，臉上的表情猙獰如惡鬼：“我要他在半個月內，陳兵雁門關外！不用真打，只要做出大舉進攻的姿態，給鎮北軍施加泰山壓頂般的壓力！我要讓蕭塵那個小畜生，前有欽差索命，后有蠻夷叩關，首尾難顧，活活累死、嚇死在雁門關上！”

方謀看著眼前這個陷入癲狂的老人，心中的恐懼逐漸被一種病態的狂熱所取代。

這才是他追隨的丞相！

狠辣，決絕，為了勝利不擇手段！

方謀深吸一口氣，壓下心頭的悸動，那雙三角眼里閃爍著毒蛇般的光芒，低聲道：“相爺高明。既然要送，那就送得徹底點。屬下記得，黑狼部一直對鎮北軍的‘床子弩’忌憚不已。不如……屬下再讓人在那批糧食里，夾帶幾張床子弩的圖紙？雖然只是殘圖，但也足夠讓那蒼狼發瘋了。”

秦嵩一愣，隨即放聲大笑，笑聲在密室中回蕩，震得燭火瘋狂搖曳。

“好！好！好！不愧是本相的毒士！”秦嵩拍了拍方謀的肩膀，眼中滿是贊賞，“就按你說的辦！這一次，本相不僅要折斷陛下手里的這把刀，還要讓這把刀斷裂的碎片，狠狠扎進握刀人的肉里！”

秦嵩正欲轉身離去，腳步卻忽然在昏暗的密室門口頓住了。

他像是突然想起了什么微不足道的小事，緩緩轉過身，那雙渾濁的老眼中，原本的狂熱已經退去，取而代之的是一種令人心悸的、如深潭死水般的陰冷。

“對了，方謀。”

秦嵩的聲音很輕，在幽閉的空間里回蕩，像是毒蛇在草叢中滑行的沙沙聲。

“屬下在。”方謀連忙躬身，屏息凝神。

秦嵩漫不經心地理了理袖口，目光透過搖曳的燭火，仿佛看見了兵部尚書府那盞徹夜未熄的燈火，嘴角勾起一抹極度輕蔑與厭惡的冷笑。

“咱們這盤棋雖然布得精妙，但若是讓那只獵物提前聞到了味兒，可就不美了。”

他微微瞇起眼，語氣陡然變得森寒刺骨：“柳震天那個老匹夫，還有英國公徐驍那幾個老不死的東西，今晚在金殿上叫得可是歡得很啊。這幫只會舞刀弄槍的粗鄙武夫，就像是一群聞著味兒就亂叫的瘋狗，煩人得很吶。”

說到這里，秦嵩的眼中閃過一絲狠戾的殺機，聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫里擠出來的冰碴子：

“派人把這幾只瘋狗給本相盯死了。兵部尚書府、英國公府、鎮南侯府……每一扇門，每一個狗洞，都給我派人守著。”

方謀心頭一凜，試探著問道：“相爺是擔心他們給蕭塵通風報信？”

“那是必然的。”秦嵩冷哼一聲，眼神如刀鋒般銳利，“柳震天護女心切，定會連夜派快馬出京。若是讓蕭塵提前知道了欽差的來意，有了防備，咱們這‘借刀殺人’的戲碼，怕是要大打折扣。”

他猛地向前一步，那張溝壑縱橫的老臉在燭光下顯得格外猙獰，宛如厲鬼索命：

“傳令給咱們得人，即刻封鎖京城通往北境的所有官道、小路。無論是八百里加急的信使，還是天上飛的信鴿，亦或是柳家派出的私兵……”

秦嵩伸出那只完好的左手，在虛空中狠狠一握，仿佛捏碎了某種看不見的東西，語氣中透著一股斬盡殺絕的決絕：

“只要是往雁門關方向去的，寧可錯殺一千，絕不放過一個！”

“本相要讓這天啟城的消息，半個字也飛不出京畿之地！我要讓蕭塵那個小畜生，變成個徹頭徹尾的瞎子、聾子！”

說到最后，秦嵩的臉上浮現出一抹殘忍至極的快意，仿佛已經看到了蕭塵在毫不知情的情況下，一步步踏入必死陷阱的慘狀。

“若是柳震天真的不知死活，敢派人硬闖關卡……”秦嵩頓了頓，嘴角咧開一個血腥的弧度，輕描淡寫地吐出了最后幾個字：

“那就，直接殺了。”

方謀只覺得一股寒氣直沖天靈蓋，深深地低下頭去，顫聲道：“屬下……遵命！”