當承平帝那句慢條斯理、仿佛在說“今日御花園的花開得不錯”般的“派個人去北境看一看”，輕飄飄地從九級御階之上落下來時，偌大的太和殿，瞬間陷入了一種比死還要沉寂的詭異氛圍。

那聲音不大，既沒有雷霆萬鈞的怒火，也沒有痛心疾首的斥責，卻像是一只無形的大手，瞬間扼住了所有人的咽喉。

上一刻還在爭得面紅耳赤、唾沫橫飛，恨不得在大殿上上演全武行的文武百官，此刻就像是被施了定身法，一個個僵在原地，表情精彩紛呈。

派人……去調查？

僅僅是……看一看？

站在文官之首的丞相秦嵩，那雙總是半瞇著、藏著無數算計的老眼，猛地睜大了一瞬，瞳孔劇烈收縮如針尖。他那張數十年如一日波瀾不驚、仿佛泰山崩于前而色不變的臉皮，終于出現了一絲難以掩飾的錯愕與裂痕。

“咔嚓——”

一聲極輕微的脆響，掩蓋在殿外的風雪聲中。

秦嵩藏在寬大朝服袖子里的右手，此刻正死死地掐著那枚價值連城的羊脂玉扳指。指節因為過度用力而慘白一片，那枚扳指竟硬生生被他捏出了一道裂紋！

尖銳的玉石碎屑扎破了指腹，細密的痛感讓他保持著清醒，卻無法壓下心頭那股如潮水般涌來的寒意。

他設想過無數種結局：

陛下或許會雷霆震怒，當場摔了龍案上的鎮紙，下旨讓御林軍北上拿人，那樣蕭家必死無疑；

陛下或許會被柳震天那幫丘八的死諫所動，為了邊關穩定暫時隱忍，將此事高高舉起輕輕放下，那樣他也能落個“忠言逆耳”的好名聲，后續再徐徐圖之。

但他千算萬算，把這朝堂上的每一顆人心都算透了，唯獨沒有算到，陛下會來這么一手！

這看似是一個最公正、最穩妥、最無懈可擊的“折中之策”，實則卻是最要命、最讓人摸不著頭腦的“帝王心術”！

調查？查什么？

趙德芳那顆腦袋還在雁門關城樓上掛著吹風呢！雁門關無數雙眼睛看著的！這還需要查？這分明就是不想查！這分明就是在拖！

所謂的“欽差”北上，這一來一回，路途遙遠，再加上在北境走訪、取證、寫折子，少說也要耗上一兩個月。

一兩個月啊！

秦嵩的呼吸變得有些急促。對于那個已經展露出獠牙、如同妖孽般的蕭家狼崽子來說，這一兩個月意味著什么？

意味著他可以用那幾百萬兩抄家得來的銀子，把三十萬鎮北軍喂得飽飽的！

意味著他可以把那個被打爛的北境，重新經營成鐵桶一塊！

到時候，人心歸附，軍心穩固，木已成舟！朝廷再想動蕭家，那就得掂量掂量會不會逼反三十萬大軍，會不會讓雁門關外那頭餓狼趁虛而入了！

秦嵩只覺得后背一陣發涼，冷汗順著脊椎骨蜿蜒而下，浸濕了貼身的中衣，黏膩得讓人惡心。

他猛然意識到一個讓他幾乎不敢相信、卻又不得不信的事實——

陛下，根本不想殺蕭塵！甚至……陛下是在刻意縱容蕭塵！

為什么？

皇帝不是一向猜忌武將，視蕭家如眼中釘肉中刺嗎？當年鎮北王蕭戰功高震主，陛下那眼神里的陰鷙，秦嵩可是看得清清楚楚，如果沒有皇帝的默許，他也不會這么輕易的除掉蕭家父子。

如今蕭塵這般囂張跋扈，把皇權按在地上摩擦，不正是陛下夢寐以求的滅掉蕭家的良機嗎？

除非……

秦嵩微微抬頭，用眼角的余光，小心翼翼地透過冕旒的縫隙，偷瞄向龍椅上的那位。

只見承平帝正端著茶盞，輕輕吹著浮沫。熱氣氤氳中，他的嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，眼神深邃得像是一口千年的古井，讓人看一眼就覺得要被吞噬進去。

那一瞬間，秦嵩懂了。懂徹骨髓。

陛下是在忌憚他！忌憚他這個權傾朝野的丞相！忌憚他身后那盤根錯節的文官集團！

蕭家這把刀雖然快斷了，銹了，但只要磨一磨，淬了火，用來制衡他秦嵩，卻是正好順手！

“呵……好手段，真是好手段……”秦嵩在心里慘笑一聲，恐懼如同毒蛇般纏繞上心臟。他發現，自己竟然有些看不透這位輔佐了二十多年、自以為能玩弄于股掌之間的帝王了。

而另一側，兵部尚書柳震天此刻也是一臉的懵逼，甚至比秦嵩還要懵。

這位老帥剛才已經做好了最壞的打算，血濺五步。他準備用自己的一腔熱血，逼陛下收回成命，保住女兒和蕭家那根獨苗。

結果呢？

他這一拳蓄滿了力氣揮出去，卻像是打在了一團軟綿綿的棉花上，力道全被卸了，憋得他胸口發悶，差點一口老血噴出來。

柳震天眨巴著那雙銅鈴大眼，看了看身邊的英國公徐驍。徐驍也是眉頭緊鎖，顯然也沒看懂這步棋。

大殿之上，竊竊私語聲如同蜂群過境，嗡嗡作響，壓抑而躁動。

“陛下這是何意？”

“難道陛下真的要保蕭家？”

“噓！慎言！帝心難測，咱們還是少說話為妙……”

在一片混亂與猜疑中，還是秦嵩反應最快。

他不愧是把持朝政多年的老狐貍，僅僅幾個呼吸間，便強行壓下了心頭的驚懼與不安。那是他在宦海沉浮幾十練就的本能——只要沒到最后一步，就有翻盤的可能！

那張老臉上，瞬間切換上了一副感激涕零、五體投地的表情。

“陛下圣明！！！”

秦嵩猛地跪倒在地，聲音洪亮，甚至帶著一絲顫音，仿佛被皇帝的智慧感動得無以復加。

“此事關乎國法尊嚴與邊防安危，確實應當慎之又慎！僅憑一面之詞定罪，恐有失公允。派欽差前往查明真相，再行定奪，實乃老成謀國之舉！陛下深謀遠慮，臣等望塵莫及，佩服至極！”

他這一嗓子，把所有人都喊醒了。

秦嵩心里清楚得很，既然無法改變皇帝的決定，那就必須立刻搶占先機，把這件事的主導權抓在自己手里！

只要欽差是他的人，那這一路北上，能做的文章可就太多了！他們可以隨意給蕭家羅織罪名，甚至到了北境直接矯詔拿人！

“只是……”秦嵩話鋒一轉，眉頭微蹙，露出一副憂國憂民的愁容，那演技簡直爐火純青，“北境乃苦寒之地，如今又局勢動蕩，那蕭塵更是性情暴戾，連二品大員都敢活剮。這欽差的人選……恐怕需得陛下慎之又慎啊！”

他抬起頭，目光灼灼地看著皇帝，意有所指地說道：“若派去的欽差不夠分量，或是被那蕭塵蒙蔽，甚至……被其武力威脅，那朝廷的顏面何存？真相又如何能大白于天下？臣以為，此行欽差，當選一剛正不阿、不畏強權之文臣，方能壓得住那股子邪氣！”

這話里的毒，誰都聽得出來。

他在暗示：這欽差必須得是硬骨頭，必須得是他秦嵩這邊的人，否則去了也是白送，甚至可能被蕭家策反！

柳震天一聽這老賊又要使壞，剛壓下去的火氣瞬間就上來了。

“陛下！”柳震天大步上前，像座鐵塔一樣擋在中間，嗓門大得震耳朵，“秦相這話老夫就不愛聽了！什么叫被蒙蔽？什么叫被威脅？難道我大夏的欽差都是軟骨頭不成？”

他一拱手，大聲說道：“臣以為，欽差人選，最重要的是懂兵事、知邊防！否則去了北境，連東南西北都分不清，怎么查案？怎么服眾？別到時候被蠻子嚇破了膽，還要鎮北軍分兵保護，那才是丟了陛下的人！臣舉薦……”

眼看著兩派又要為了這個“欽差”的名額掐起來，甚至有幾個暴脾氣的武將已經開始擼袖子，準備和文官們來一場“物理辯論”。

“叮。”

一聲極輕的脆響。

那是茶蓋輕輕磕在茶碗上的聲音。

聲音不大，卻像是一道驚雷，瞬間炸響在所有人的耳膜上。

“夠了。”

龍椅之上，傳來一聲輕呵。

聲音極輕，極淡，沒有絲毫怒氣，卻透著一股不容置疑的冷意。

原本喧鬧如菜市場的大殿，瞬間鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。

所有人都感覺到，一股無形的威壓從那高臺之上彌漫開來，那是真正的主宰者的氣息。

承平帝微微前傾身子，目光如鷹隼般銳利，緩緩掃過下方的每一個人。從秦嵩那張寫滿算計的臉，到柳震天那張漲紅的臉，再到那些低著頭瑟瑟發抖的群臣。

他的眼神里，帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然與掌控。

“朕說查，便是查。”

“至于讓誰去查……”承平帝的嘴角勾起一抹玩味的笑意，目光在秦嵩和柳震天身上停留了片刻，那眼神仿佛看穿了他們所有的心思，“朕自有計較，不勞諸位愛卿費心。”

他根本不給兩派爭奪這塊肥肉的機會，直接一刀切斷了他們的念想。

這就是皇權。

我可以讓你們爭，那是給你們臉面，是給朕看戲助興；我不讓你們爭，你們就連嘴都張不開！

隨后，他像是想起了什么，目光隨意地落在了還跪在地上、一身冷汗的御史大夫王純身上。

“王愛卿。”

“臣……臣在！”王純嚇得渾身一哆嗦，腦袋磕在金磚上，發出砰的一聲，根本不敢抬起來。

“除了蕭塵這檔子事，你今日還有別的本要奏嗎？”

王純整個人都懵了。他今天滿腦子都是怎么弄死蕭塵，奏折里寫的全是罵蕭塵的話，甚至連罵人的詞兒都背了一晚上，哪還有別的事？

“臣……臣……微臣……”王純支支吾吾半天，像只被人掐住脖子的老公鴨，一句完整話都說不出來，汗水順著鼻尖滴落在地上。

“既然沒有，那就退下吧。”承平帝的語氣里，帶上了一絲毫不掩飾的厭煩，仿佛在驅趕一只擾人的蒼蠅。

他緩緩站起身，明黃色的龍袍在燭火下流光溢彩，襯得他身形愈發偉岸高大。

他沒有再看任何人一眼，只是留給滿朝文武一個高深莫測的背影，以及一句如金石墜地般的警告：

“北境之事，在欽差回報之前，任何人，不得再議。”

承平帝走到了屏風邊緣，腳步微微一頓。

大殿內的溫度仿佛瞬間降至冰點，連地龍的熱氣都被凍結了。

“誰若是再敢拿此事在朝堂上聒噪，擾亂人心……”

承平帝并沒有回頭，只是微微側首，聲音幽幽傳來，帶著一絲血腥氣：

“朕，不介意讓羽林衛親自送他一程。”

說罷，他大袖一揮，在一眾太監的簇擁下，揚長而去。

“退——朝——”

直到那個明黃色的身影徹底消失在屏風后，直到太監那尖細的嗓音消散在空氣中，大殿內的文武百官，依舊保持著躬身行禮的姿勢，久久不敢動彈。

不少人的后背，早已濕透。

秦嵩緩緩直起腰，看著那空蕩蕩的龍椅，眼底閃過一絲前所未有的陰霾和怨毒。

這一局，他沒輸給蕭塵。

但他輸給了那把椅子上的人。