三年后，春。

平安集，林記粥鋪。

鋪子比三年前擴大了些，后面接出了一間小小的雅室，用竹簾隔開，布置簡單，一桌兩椅，一書架，一盆蘭草。平日里，是林青黛算賬、讀書、招待親近客人之所。

午后陽光正好，透過竹簾，灑下斑駁光影。林青黛坐在窗邊，手中是一件快要完工的嬰兒小衣，用的是最柔軟的細棉布，針腳細密均勻。她神色溫柔，嘴角噙著淡淡的笑意，偶爾抬頭，望一眼窗外官道方向。

鋪子前堂，客人不多，氣氛寧靜。灶上的粥鍋咕嘟著，熱氣帶著米香彌漫。

忽然，官道上傳來清脆的馬蹄聲，由遠及近，在粥鋪前停下。

林青黛心中一動，放下針線，起身走到門邊。

簾櫳挑起，一個風塵仆仆卻挺拔如松的青衫身影走了進來。正是陸文淵。他比三年前更顯沉穩，眉宇間多了些經事后的豁達與滄桑，但眼神依舊溫潤明亮。他肩頭背著舊書袋，手中還拿著馬鞭。

“文淵哥！”林青黛眼中迸發出驚喜的光芒，快步迎上。

陸文淵看到她，眼中疲憊盡掃，化作融融暖意。他放下書袋馬鞭，很自然地伸出手，拂去她鬢角一絲被風吹亂的發，目光落在她手中未完的小衣上，微微一怔，隨即，眼中爆發出難以置信的狂喜！

“青黛，這是……？”

林青黛臉染紅霞，卻勇敢地點頭，眼中滿是幸福與羞澀：“嗯。兩個月了。哥前日托人捎信回來，說在云夢澤尋得了‘木精’，正要前往西疆。信中也問起你……我還沒來得及回信。”

陸文淵激動得手都有些抖，他小心翼翼地扶住林青黛，讓她坐下，自己則蹲在她身前，仰頭看著她，眼中是化不開的柔情與感激：“苦了你了……我該早些回來的。”

“不苦。”林青黛搖頭，握住他的手，“你做的，是大事。陳老的信我都看了，你在邊關新修訂的《戍邊策》被兵部采納，救了多少將士性命；在江南清查污吏積案，還百姓青天；還有你新寫的《山河筆記》，連鎮上茶館的說書先生都在講……我知道，我的文淵哥，在做真正了不起的事。”

陸文淵心中滾燙，將臉輕輕貼在她微隆的小腹，低聲道：“等我這次回京，向陳老稟明，便求個外放，不拘哪里，離桐柏山近些便好。往后，我守著你，守著孩子，守著這粥鋪炊煙。筆墨之事，在哪里都可做。”

“嗯。”林青黛輕輕撫摸著他的頭發，眼中淚光點點，卻是笑著。

夕陽西下，平安集家家戶戶升起炊煙。林記粥鋪的炊煙，混在其中，并不起眼，卻格外溫暖踏實。

遠處，桐柏山巍峨沉默，山間小徑上，一個青衫藥囊的身影，正踏著夕陽，向著更遠的西疆而行，步履堅定。

更遠的北方邊關，新的營壘正在修建，校場上殺聲震天；京城翰林院，夜燈長明，老學士對著新呈的策論微微頷首。

而這小小粥鋪里，一燈如豆，粥香裊裊，等待著遠行的人，守護著歸來的人，也孕育著嶄新的、充滿希望的未來。

炊煙人間，道在其中。