冬至過后，京城如沸。

太子被拘，東宮封禁，然九門之內，暗流洶涌。皇帝蕭景琰一道密旨下至鎮(zhèn)北王府：“即日起，九門防務，暫交鎮(zhèn)北王蕭長風統(tǒng)轄，龍武營、金吾衛(wèi)、巡城司，皆聽其調遣，凡有抗命者，可先斬后奏。”

旨意一出，滿朝嘩然。

九門，乃皇城命脈——正陽、崇文、宣武、朝陽、阜成、東直、西直、德勝、安定，九門鎖鑰，掌控出入，歷來由皇親貴胄與禁軍重臣共掌。如今竟交由蕭長風一人，無異于將天子咽喉，置于其掌中。

而蕭長風，毫不推辭。

當夜，他便率三具“鐵衛(wèi)”入主九門提督府，將天工系統(tǒng)接入城防圖，以蒸汽動力驅動“警報銅鈴”，在九門城樓布設“震動感應陣”，凡有異常震動，鈴聲即響，直通寒鴉塢總控室。

“王爺，”趙鐵柱抱拳道，“九門守將共三十六人，其中十七人曾受太子私賜金帛，另有九人，其親族在東宮田莊任職。暗樁之深，超乎想象。”

蕭長風立于沙盤前，指尖輕點正陽門：“十七人，不必全換。換其心，不如換其位。”

他下令：

“我要的，不是守住九門。”他目光如鐵，“是——讓太子的殘黨，自己走進網(wǎng)里。”

三日后，朝陽門。

一隊商旅押運糧車入城，守門校尉例行檢查。領頭商人遞上路引，神色自若。

“車上何物？”校尉問。

“江南貢米，供宮中冬膳。”

校尉正欲放行，忽聽城樓銅鈴輕響——三短一長，是“可疑人物”信號。

城樓暗處，李德全透過“望遠鏡”觀察，低聲道：“那人右手有繭，是長期握刀所致；腰帶暗藏機關，可能是毒針。傳令：放行，但跟蹤。”

糧車入城后，直奔東城一處廢棄糧倉。夜半，倉中燈火忽亮，十余人聚首，為首者正是太子舊部、原龍武營副將——楊威。

“王爺有令，”楊威沉聲道，“三日內，務必奪回九門控制權。計劃如下：正陽門由我率死士強攻，朝陽門由內應點燃火藥庫，其余各門，以‘疫病’為名，驅散守軍。”

他展開地圖，正欲部署，忽聽頭頂一聲輕響。

“你們的‘疫病’，怕是來得早了點。”

聲音冷峻，如鐵墜地。

眾人驚抬頭，只見屋頂破開，三具鐵衛(wèi)從天而降，蒸汽噴口轟鳴，槍口紅光閃爍。

“蕭長風！”楊威拔刀怒吼。

“是我。”蕭長風緩步而出，面甲未戴，目光如刀，“你可知，你口中的‘王爺’，早在三日前就已被我策反？你手中的地圖，是我親手畫的假圖。”

楊威臉色驟變：“你……你設局？”

“不是設局。”蕭長風冷笑，“是——釣魚。你這條魚，終于上鉤了。”

話音未落，鐵衛(wèi)開火。鋼珠如雨，死士紛紛倒地。楊威欲逃，卻被趙鐵柱從后制住，按跪于地。

“王爺饒命！我愿供出所有暗樁名單！”

“不必。”蕭長風俯視他，“我已有名單。你，只是誘餌。”

他抬手，點燃一枚“信號焰火”——赤紅如燕，直沖夜空。

剎那間，九門同響。

正陽門、宣武門、德勝門……各處暗樁據(jù)點，幾乎同時被鐵衛(wèi)突襲。有的在密議，有的在埋雷，有的正準備點燃火油，皆未及反應，便被制伏。

九門，盡在掌握。

乾元殿·黎明。

皇帝蕭景琰立于殿前，望著九門方向升起的赤焰，神色莫測。

太監(jiān)總管輕聲稟報：“鎮(zhèn)北王已肅清九門暗樁，共擒獲太子余黨四十七人，繳獲火藥三百斤，毒針匣十二具，密信二十三封。”

“他……倒是有手段。”皇帝低語，“可手段太盛，未必是福。”

他轉身，望向殿中沙盤：“傳旨：九門防務，仍歸鎮(zhèn)北王。另，賜‘天工令’一枚，準其在京城設‘天工營’，專司器械研發(fā)。”

太監(jiān)一怔：“陛下，此令一出，鎮(zhèn)北王將擁兵、控城、掌技，權勢滔天，恐……”

“正因如此。”皇帝嘴角微揚，“才要讓他——站在風口浪尖。風越大，跌得越重。”

寒鴉塢·深夜。

蕭長風獨坐工坊，手中攤開一張新圖——《九門天網(wǎng)布局圖》。圖上密密麻麻標注著：

趙鐵柱進來，遞上一份名單：“王爺，這是最后確認的九門忠臣名單，共二十九人，可重用。”

蕭長風接過，卻未看，只輕輕一焚。

“忠臣？在權力面前，忠與叛，不過一念之間。”他望向窗外，“我不要忠臣，我要——絕對控制。”

他按下機關，整個九門的城防圖在墻上亮起，紅點閃爍，如星辰布陣。

“從今日起，京城九門，不再由人把守，而由‘系統(tǒng)’守護。誰想動，誰就死。”