北風卷雪，如刀割面，燕北峽谷的余寒尚未散盡，蕭長風的使團已悄然轉入西山深處。

寒鴉塢——這座被大荒王朝遺忘百年的前朝鑄鐵工坊，如今在天工系統的重構下，已化作一座隱于山腹的地下堡壘。高墻深院之外，枯林如墨，鴉鳴凄厲；墻內，卻是另一番天地。

地下三層，蒸汽轟鳴。

銅管如藤蔓般纏繞在石壁之上，冷凝水順著管道滴落，匯入暗渠。中央工坊內，一座由玄鐵與精鋼打造的微型蒸汽發電機正低沉運轉，推動著齒輪組緩緩旋轉。

這是蕭長風從玄龍關鐵路系統中拆解改良而來的“移動動力核心”，雖僅拳頭大小，卻能為整座據點提供七日不間斷能源。

蕭長風立于工坊中央，披著玄色大氅，指尖輕撫一臺剛組裝完畢的“微型蒸汽槍”。

這武器不過巴掌長短，卻內置雙氣壓艙，可連發三枚鋼珠，射程達三十步，穿透力足以洞穿輕甲。更妙的是，它無火藥、無硝煙，僅靠高壓蒸汽驅動，隱蔽性極強。

“這不只是武器，”他低聲道，聲音在金屬穹頂下回蕩，“這是話語權。當朝廷仍以刀劍論勝負時，我們已用機械改寫規則。”

趙鐵柱小心翼翼接過槍，試射一發，鋼珠“叮”地嵌入十步外的鐵板，激起一串火星。“王爺，這玩意兒，比神機營的火銃還利索，還輕便，還不用裝藥。”

“但它不能公開。”蕭長風搖頭，目光沉靜，“一旦露面，朝廷必以‘妖器’‘奇技淫巧’論罪，我便再無立足之地。它存在的意義，是在最關鍵的一刻，讓那些自以為掌控一切的人——聽見鐵與火的低語。”

他轉身步入密室，李德全已將“影鴿”傳回的情報整理成卷。影鴿，是蕭長風以天工系統改造的機械信鴿，翼下藏有微型卷軸，可攜帶加密電碼，夜行百里而不疲，且極難被攔截。

情報展開：

《東宮異動實錄·第一卷》

蕭長風指尖輕敲案面，眼神漸冷：“證據夠了，但還不夠‘響’。我要的不是讓皇帝懷疑，而是讓他——不得不信。”

他提筆寫下三條指令，墨跡沉厚：

1.技術威懾：在寒鴉塢試射微型蒸汽槍，錄下影像，交由禮部尚書周延儒門生，以“奇技”之名呈入禮部，試探朝中反應；

2.輿論造勢：暗中散布“太子私練鐵甲軍”“欲廢禮制”“勾結兵部謀反”等流言，借市井之口，動搖其“賢王”形象；

3.內線滲透：啟用柳妃舊婢春桃，傳遞密信，確認柳妃安危，并設法取得太子與兵部的密約原件。

“王爺，”李德全猶豫道，“春桃若被發現……”

“她不會。”蕭長風抬眼，目光如鐵，“她兄長在我手中，被安置于玄龍關鐵廠，若她叛，其兄即死。忠誠，有時不是出于情義，而是出于——無路可退。”

當夜，春桃借灑掃之機，將一枚銅制小管藏入掃帚夾層，次日送出宮外。管中密信，字跡顫抖卻清晰：

“太子已得兵部印信，可調龍武營。冬至當日，將借祭天之名，行‘清君側’之實。柳妃被囚，求救無門。速決。”

蕭長風握信良久，終是閉目一嘆：“母妃……兒子來遲了。”

他睜開眼，寒光乍現：“傳令，啟動‘鐵燕計劃’——三日內，制造十架‘蒸汽滑翔翼’，訓練死士，準備夜襲東宮。”

趙鐵柱驚道：“夜襲？王爺，這太險了！若失手，便是謀反大罪！”

“我們早已在謀反的邊緣。”蕭長風冷笑，“他們要我死，我便先奪其勢。不破不立，不夜襲，何以奪回長春宮？不奪回長春宮，何以逼皇帝正視真相？”

他展開京城地圖，指尖落在東宮與長春宮之間的“玉帶河”上：“冬至前夜，河水解凍，我將乘‘水下鐵梭’潛入，以滑翔翼空降長春宮，救出母妃。同時，影鴿群將同步放飛，攜帶證據，直撲周延儒府邸與大理寺衙門。”

“這一局，我要讓太子——在祭天前夜，先亂陣腳。”

而此時，東宮。

太子蕭承乾正與兵部侍郎密議軍務，忽有內監急報：“殿下，市井有傳言，說您私藏火器，欲行不軌。更有百姓言，見黑鴉攜火從天而降，乃‘天罰之兆’。”

“荒謬！”太子拍案而起，“誰在散播謠言？”

“查……查不到源頭。但禮部周尚書今日上奏，請求徹查‘妖器流入境內’一事，似有所指。”

太子臉色陰沉：“周延儒……他竟敢！傳令，加強東宮戒備，所有暗哨加倍。另，派‘夜梟’殘部，徹查寒鴉塢方向，若有蹤跡，格殺勿論！”

他緩緩起身，望向宮墻之外的夜空，低語道：“蕭長風，你以為你能翻天？這京城，是我的棋盤——你，只是我手中的一枚棄子。”

---

寒鴉塢·子時

蕭長風獨自立于地下工坊最深處，面前是三具黑鐵鍛造的“蒸汽動力甲”——“鐵衛”原型機。每具高八尺，重千斤，關節處由精密齒輪咬合，內置小型蒸汽鍋爐，可維持作戰兩時辰。頭盔面罩下，兩盞紅光幽幽閃爍，如夜中鬼眼。

“這是最后的底牌。”他輕聲道。

趙鐵柱走近，遞上一份名單：“王爺，使團內奸已查清：王老五已招，供出太子每月付銀三百兩；孫文遠尚在動搖，但其弟在國子監任職，被太子脅為人質；第三人是劉瑾的干兒子，兵部小吏，專司傳遞密信。”

蕭長風接過名單，目光如刀：“王老五，關押待審；孫文遠，立即派人保護其弟，斷其要挾之資；劉瑾這條線——留著，我要順藤摸瓜，挖出宮中更深的根。”

他轉身走向控制臺，啟動“低溫顯影系統”。一張從夜梟尸體上搜出的浸濕密信殘頁被鋪于加熱板上，水汽蒸騰，字跡漸顯：

“……事成后，許卿兵部右侍郎，龍武營歸制東宮。密令：十二月初五前，肅清北線，勿使長風入城。”

“十二月初五……”蕭長風冷笑，“他倒是急。”

他提筆寫下一封“密詔”，仿圣旨格式：

“奉天承運，皇帝詔曰：鎮北王長風，獻奇技以衛社稷，特準組建‘神機營’，掌非常之器，行非常之事，便宜行事，百官不得阻。”

“這是偽造圣旨！”趙鐵柱駭然。

“不是偽造，是‘預撰’。”蕭長風目光沉靜，“等我立下大功，這道旨意，自會變成真的。”

他望向風雪籠罩的京城方向，聲音低沉如鐵：

“太子以為，他在獵我。殊不知——我才是獵人，而他，正一步步踏入我布下的殺局。”