黑水舊驛，古道荒蕪。

殘雪覆于斷碑之上，枯枝在寒風(fēng)中簌簌作響，仿佛亡魂低語(yǔ)。蕭長(zhǎng)風(fēng)的使團(tuán)悄然穿行于這條前朝廢棄的軍道，馬蹄裹布，車輪涂泥，盡量不留下痕跡。風(fēng)雪雖停，寒意卻更甚，仿佛整條峽谷都被某種無(wú)形的殺機(jī)籠罩。

蕭長(zhǎng)風(fēng)坐在改裝的蒸汽馬車中，閉目養(yǎng)神，實(shí)則神識(shí)已接入系統(tǒng)界面：

【環(huán)境掃描中……】

他猛然睜眼，眸光如電。

“停車。”他低喝一聲。

車隊(duì)緩緩?fù)Ｏ隆Ｚw鐵柱掀簾而入：“王爺，怎么了？”

“我們被盯上了。”蕭長(zhǎng)風(fēng)沉聲道，“不是山崩那次的余黨，是專業(yè)的殺手——‘夜梟’。”

“夜梟？”趙鐵柱臉色一變，“東宮直屬暗衛(wèi)？他們竟敢在天子腳下動(dòng)手？”

“正因?yàn)槭翘熳幽_下，他們才敢。”蕭長(zhǎng)風(fēng)冷笑，“太子以為我孤身入局，好拿捏。可他忘了，我?guī)У牟恢皇擒囮?duì)，還有‘天工之眼’。”

他迅速調(diào)出系統(tǒng)地圖，標(biāo)注出三處可疑埋伏點(diǎn)：“他們想在‘?dāng)嗷陰X’動(dòng)手，那里地勢(shì)狹窄，兩側(cè)可設(shè)伏。傳令，全隊(duì)改步行，馬車留作誘餌，點(diǎn)燃蒸汽鍋爐，設(shè)定自動(dòng)前行模式。”

“是！”

半個(gè)時(shí)辰后，馬車緩緩駛?cè)霐嗷陰X。

突然——

“轟！”

一聲巨響，巨石從高處滾落，砸向車道。緊接著，兩側(cè)山崖上黑影閃動(dòng)，數(shù)十名黑衣人持弩而下，動(dòng)作迅捷，訓(xùn)練有素。

“放箭！”

弩箭如雨，釘入馬車。然而車內(nèi)空無(wú)一人。

“不好！中計(jì)！”為首的黑衣人低吼，“目標(biāo)改道了！”

就在此時(shí)，后方傳來(lái)機(jī)械轟鳴。那輛“廢棄”的馬車竟在無(wú)人操控下猛然加速，鍋爐壓力飆升，蒸汽噴涌。

“快撤——！”

話音未落，鍋爐爆炸。

轟然巨響中，火光沖天，碎石飛濺，數(shù)名夜梟隊(duì)員被氣浪掀飛。熱浪席卷峽谷，殘骸四散。

而此時(shí)，蕭長(zhǎng)風(fēng)一行已繞行至嶺后密林。

李德全低聲匯報(bào)：“爆炸成功，至少六人重傷，一人確認(rèn)死亡。繳獲一枚腰牌——東宮衛(wèi)，夜梟三隊(duì)。”

蕭長(zhǎng)風(fēng)接過(guò)腰牌，冷笑道：“太子果然沉不住氣。才改道一日，就派殺手追來(lái)。看來(lái)，他怕的不是我回京，而是我——活著回京。”

他將腰牌收入懷中：“這枚牌子，將來(lái)會(huì)成為他的催命符。”

隊(duì)伍繼續(xù)南行，抵達(dá)一處隱蔽山洞。這里是早先布置的“暗哨點(diǎn)”，藏有補(bǔ)給與通訊設(shè)備。

蕭長(zhǎng)風(fēng)接入系統(tǒng)，調(diào)出孫文遠(yuǎn)此前傳來(lái)的密信副本，結(jié)合玉佩密文，開(kāi)始交叉分析：

-太子與兵部尚書趙承志密會(huì)時(shí)間：每月初七、廿三；

-龍武營(yíng)調(diào)防記錄：近三月內(nèi)，已有七次非令調(diào)防；

-火器流向：大量鐵甲、火銃經(jīng)兵部中轉(zhuǎn)，流入東宮私庫(kù)；

-更關(guān)鍵的是，孫文遠(yuǎn)提到“祭天儀仗將換為鐵甲衛(wèi)”，而傳統(tǒng)應(yīng)由金甲衛(wèi)執(zhí)禮。

“證據(jù)鏈正在閉合。”蕭長(zhǎng)風(fēng)低語(yǔ)，“太子不是要奪權(quán)，他是要——徹底顛覆禮制，以武力重塑皇權(quán)。”

他提筆寫下三策：

1.明面：以“獻(xiàn)技使團(tuán)”身份入京，獻(xiàn)上“廢鍋爐”與“偽圖紙”，滿足皇帝顏面；

2.暗線：通過(guò)柳妃舊部、朝中中立派（如禮部尚書周延儒），傳遞太子謀反跡象，制造朝堂分裂；

3.底牌：在冬至前，將“微型蒸汽槍”與“鐵路布防圖”交予可靠之人，一旦宮變爆發(fā)，可迅速控制九門。

“王爺，”趙鐵柱猶豫道，“若皇帝不信我們，反將我們下獄呢？”

“那就讓他不得不信。”蕭長(zhǎng)風(fēng)目光如鐵，“我要在冬至祭天那日，讓全天下都看到——太子，是如何把刀架在皇帝脖子上的。”

他抬頭望向洞外夜空，星辰隱現(xiàn)。

“傳令：加速前進(jìn)，三日內(nèi)抵達(dá)寒鴉塢。同時(shí)，啟動(dòng)‘影鴿’加密通訊，向周延儒傳第一份‘觀察報(bào)告’，標(biāo)題就叫——《東宮異動(dòng)實(shí)錄》。”

與此同時(shí)，京城。

東宮書房。

太子蕭承乾摔碎了茶盞，怒不可遏：“一群廢物！三十人追殺一個(gè)使團(tuán)，竟被反殺？還丟了腰牌？”

幕僚跪地顫抖：“殿下……蕭長(zhǎng)風(fēng)似乎早有準(zhǔn)備，他……他可能掌握了什么。”

太子緩緩坐下，眼中寒光閃動(dòng)：“他若真掌握了，就不會(huì)只改道逃跑。他是在試探。傳令，加強(qiáng)宮門戒備，冬至前，所有異動(dòng)者，格殺勿論。”

他頓了頓，低聲道：“另外，去告訴柳妃——她兒子若再不識(shí)相，本宮不介意讓她‘病逝’。”