胡葚見過公羊騎母羊，也見過獵犬生崽子。

她覺得人也應該差不太多。

她視線從謝錫哮身上走一圈，最后又向上，對上他帶著困惑防備的深邃雙眸，她張了張口，但還是沉默了下來。

這人被鐵鏈束縛著，只能跪俯在此處，若是要像母羊那樣，她著實不敢把后背對著他。

這一年來她看得清楚，這人像狼一樣，堅毅銳利，血是熱的恨也是熱的，她真要這么對他，他恐怕會直接撕咬她的脖子。

或許是她看得久了，謝錫哮似是察覺出些異樣，眉心微動：“拓跋姑娘，你有話要同我說？”

胡葚到底是開不了這個口，只含糊道：“你到時候就知道了。”

她端著碗站起身來，將最外面穿的這層羊皮外氅退下，搭在他的腰腹處。

他后背還有傷，這外氅不好往身上披，營帳里又冷得厲害，她有些擔心沒等到那一步，他先凍死在這。

胡葚想過，若是謝錫哮死了，她便不用被牽扯進去，但她能看得出來，阿兄想要這個頭功。

她自小是被阿兄養大的，他當初明明可以將她扔了不管她，可阿兄沒有，甚至得來的吃食與毛皮，都會先給她。

若可以，她想幫阿兄。

胡葚扯過外氅的袖子，直接傾身過去，繞到謝錫哮腰后打了個結，免得掉下去。

她突然的靠近讓謝錫哮身子一僵，蹙眉垂眸看她，胡葚抬頭時正好與他的視線撞個正著。

他欲言又止，但胡葚沒覺得有什么不妥，只如常道：“等晚上我再給你送吃的。”

草原的冬日冷得厲害。

胡葚最不喜歡過冬日，天冷難挨不說，吃食也少得可憐。

尋常無論是打獵得來的，還是從中原搶來的東西，都要上交，由依附的領主來分，多勞者多得，老幼病弱者也能分上些，這是草原人能一代又一代活下來的規矩，但在草原的中原人，往往沒有領主愿意庇護。

他們的娘雖是中原人，但阿兄與她不一樣，她是女子，力氣不如阿兄大，長得也沒有阿兄高，她沒有贏得領主愿意庇護的能力，很多年來她都是靠著阿兄。

后來她長大了，身量抽條，也有了力氣，草原的女人都是干活的一把好手，能吃苦的比比皆是，她力氣比中原女子大，但跟草原女人比還是差一些，她想證明自己有用，讓阿兄不再那么辛苦，很難。

出了營帳，帳簾落下時她似看到謝錫哮那雙眼睛仍舊在盯著她，似探究似防備，可她卻覺得他像個待宰的羊，等著進入圈套，被她和另外兩個女人分食。

防備又能有什么用呢？公羊給人頂了個倒仰的結果，就是烤的時候多砍兩刀好入味。

“胡葚，你想啥呢？”

冷不丁有人喚她，她回頭，看見卓麗抱著新剝下來的羊皮朝著她走來。

卓麗穿著熊皮襖，是她男人給她的，后面跟著兩個小崽子，大的十歲，小的五歲，是她男人哥哥還活著的時候，她跟她男人的哥哥生的，常年的勞作與冬日的冷風，叫她的臉被曬得發黃、吹得發干，但她笑起來像日頭，大嗓門聽著也讓人歡喜。

她用鮮卑話催促著：“咱們糊羊皮去，天冷了，帳子要被風吹倒的。”

她走到胡葚身邊，用肩膀撞她一下：“你外氅呢，河邊可冷了，回去穿上。”

胡葚隨便含糊了兩句，接過她手中的羊皮幫她抱著，另一只手去牽她的大崽子，一起往河邊走。

卓麗很幸運，兩個都是男孩，等大一大就能跟著大人去打獵，日子能越過越好。

河邊確實很冷，更是很凍手，但手在河水里蕩個一會兒便麻了，就是過后遇熱可能癢得鉆心，但這種凍傷跟吃飯飲酒一樣常見。

自打一年前打了勝仗，南梁那邊給送了不少吃用，說是賞賜，但實際上還是求和，這樣也很好，能叫草原上很多人熬過這個冬。

處在這種地方，她合該早對打殺感到麻木。

草原人要活，就得去搶，但搶了中原人的東西，中原人就要活不成了。

即便如此，她看到被擄來的中原女子，饑寒交迫的草原女人，被熊狼所傷的草原壯漢，存糧被洗劫一空的中原男子，她也仍舊覺得喘不上氣，她想讓自己再麻木些，把自己縮得再小一些，像洗下去的羊毛疙瘩，讓她的活著別給任何人帶去災禍。

卓麗永遠都那么開心，她嘴上說個不停：“明天晚上有篝火，可汗肯定能賞很多東西，你阿兄得的東西肯定又是最多。”

胡葚扯出一個笑：“可能罷。”

但她知道阿兄一定會得最多，不止因他現在得可汗器重，更是因為明晚還要將他唯一的妹妹賜給一個中原人，這是對阿兄忠誠的獎賞。

其實她打心底里覺得，生個崽子就能栓住一個人的心這種話，是那個很壞的中原降將胡說的。

一個男人有多少女人，就能有多少崽子，怎么能栓得住他呢？

崽子連女人都拴不住，就像她娘一樣，娘生了她和阿兄，但仍舊改變不了她想回到故土，要尋到一切機會逃回去，即便被抓回來，瀕死之際也不要留在草原，挫骨揚灰也要順著風飄回家鄉。

但中原人多疑又吝嗇，從草原逃回去的女子，他們看做是恥辱，從草原逃回去的將領，他們看做投敵叛將。

中原的臟水會把他們涂的烏黑，即便是雪山最圣潔的雪水也洗不干凈他們，中原人從到草原的那一刻起，好像就只剩下死路一條。

*

可汗決定好的事，沒有人能改。

第二日晚，營帳外的空地上燃起了篝火。

吃食會分下來，但女人是沒有資格去吃烤好肉、喝醇釀的酒。

不過這夜不一樣，席上多了很多女人，連胡葚都能坐到阿兄身邊，她抬眼看過去，十多個女子各自在自己的領主后面。

阿兄把面前的吃食推給她，大掌將她的手握住：“很冷嗎？”

在外面，阿兄會有意同她說鮮卑話，好似如此就能將身上的中原血脈掩蓋了去。

胡葚搖搖頭，但阿兄還是將外袍脫下來給她披上，他出去了好幾日，今日才隨可汗歸來，瞧見她便數落她穿得少。

她抬眸，看到阿兄額上綁了狼牙鏈：“可汗賞的嗎？”

拓跋胡閬頓了頓，對她點頭，然后抬手摸摸她的頭，順著將她的辮子捋到肩前：“這次回來能多待幾日，多陪陪你。”

胡葚看著他，卻覺得他琥珀色的眸中似有躲閃。

他今日從見到她開始，說話也好動作也罷，都很僵硬，大抵是為著將她許給中原人一事，明明他最知道，中原人的孩子在草原上有多艱難。

他啞聲開口：“你不用擔心，盡管去做，有我在，即便是不成也無妨，以后沒人會欺負你。”

胡葚沖著他笑笑：“我會盡力的。”

她視線看向四周黑暗處，可能那些探子此刻就隱藏在其中，等著可汗給他們準備好的一場好戲。

大抵是時候夠了，有一人站了出來對可汗奉承，說可汗重情意，禮賢下士，自己與其他人一樣，都是忠心降伏。

但胡葚想，什么禮賢下士，可汗能不能聽得懂這句話都兩說。

阿兄在她身側耳語：“這就是出主意的那人，名喚袁時功，當初任副將。”

這人約莫四十，身量不算高，細長眼，兩撇小胡子，確實生的陰險。

壞得流水的人。

胡葚嚼著肉，心中將他討厭了個徹底。

可汗很快順著他的話便開始封賞起來，美酒、牛羊與營帳，最后便是女人，那六個硬骨頭在可汗口中，便成了新投誠的強將。

胡葚被點到了名字，走上前去，同其他女子一起半跪在地上，領了命。

再后來，她便同這些女子退了下去。

消息傳得很快，她回營帳時遇到卓麗，便見卓麗面上的笑沒有了：“你阿兄那么厲害，怎么可汗還給你賞出去？那中原人兇得很，我男人在戰場上見過他，要不是跑得快早被他砍了腦袋，你呢，你腦袋也要被他砍嗎？”

胡葚聞言笑了，覺得她有點可愛，趕緊拉著她進營帳，把可汗賞下來的東西分她些。

她寬慰道：“可汗讓我做他的女人，他不會砍我的。”

卓麗不信，其實胡葚也不信。

所以她想，在謝錫哮真心投誠之前，絕不能讓他碰到兵器。

夜深了，胡葚送卓麗離開，便自己在營帳里等著阿兄回來。

她坐在帳內的篝火旁烤著手，而胡閬進來時，手中拿著一個酒壺，身上也帶著酒氣。

胡葚忙起來扶他，他卻站定了腳步，深深凝望她，然后把酒壺塞到了她手里：“謝錫哮那人，我跟他交手過很多次，是個烈性子，怕是不會從你，這個你拿著，給他喝下去。”

她手上霎時僵硬下來，鼻子在此時變得很靈，她似是聞到了血腥氣。

這種東西在草原上很常見，獵了鹿回來，便做鹿血酒來飲，這東西喝了能助興，他們都在進營帳之前喝，然后去折騰帳中的女人。

她沒想過有朝一日，會是阿兄親手將這種東西給她。

“去罷。”

“現在嗎？”胡葚詫異抬眸，“都這么晚了，他身上還有傷，阿兄，能不能叫人把他身上的鐵鏈卸下去，再讓他養上幾日。”

胡閬抬手扣在她肩頭安撫她：“你放心，那鏈子已經取了下來，但你能等，娜也和古姿不會等他養傷。”

娜也和古姿，是賜給謝錫哮的另外兩個女人。

胡閬扣在她肩頭的力道緊了緊：“阿妹，既已到了這一步，便得做得盡善盡美，不能到最后白費了功夫，他認識你、熟悉你，你一定比她們兩個更好得手，阿妹，勸降他，讓他為可汗所用，只要他愿意，日后踏平中原，阿兄必讓你過上好日子，咱們去娘的故鄉，也住大宅子，呼奴喚婢，再不吃草原的苦。”

胡葚因他的話呼吸都跟著急促起來，手中酒壺變得燙手，她腦中眩暈，待回過神來，已經被兄長推出了營帳外。

兄長說的是，既已經決定要做，若是被別人搶了先，豈不是所有付出都功虧一簣？

她腳步沉重，握緊了手中的酒壺，朝謝錫哮的營帳走去——