他們又在殺人了。

胡葚只在鬧聲傳來時撇了一眼，便趕緊低頭繼續熬煮著羊湯，再不敢抬頭去看。

那是個漢人，身上卻是做草原人的打扮，聽說是抓回來的探子。

族人揮著鞭子往他身上抽，口中用鮮卑話說著“又老又柴”、“難吃”。

胡葚想，這個時節潛入，實在是不湊巧，若是夏日里還能留個全尸，冬日來便是送到嘴邊的兩腳羊。

她低頭看著自己面前冒著熱氣的鍋，不過，她鍋里的是現殺的真羊。

入冬了，羊肉是個好東西，喝湯吃肉才能讓身子暖起來，草原上的吃食不多，幸而阿兄得可汗器重，她能分得到的吃食也比旁人能多一些。

遠處的笑聲與痛苦的嘶吼還在往她耳朵里鉆，接著便是刺鼻的血腥氣混著寒風向她刮過來。

她趕緊盛出一大碗來好給鍋蓋上，她怕那邊動靜太大，手指耳朵什么的甩到她的鍋里可不好。

她捧著碗走向不遠處的營帳，掀開帳簾鉆進去，里面也沒比外面暖和多少。

帳簾落下，也沒能將外面嘶吼聲遮蓋太多，面前男人俯跪在地上，從她進來的那一刻起，一雙銳利的眼便盯在她身上，似狼般兇狠防備的視線在辨認出她后，微不可查地和緩些許。

他開口，說的是漢話，聲音是與他身上戾氣不同的清潤：“拓跋姑娘。”

拓跋胡葚看了他一眼，端著碗朝他走過去。

這是她阿兄擒回來的人，一年前同南梁交戰，阿兄英勇北魏大勝，生擒一百一十二人，如今只剩十五人還活著，九人已降，還有六個硬骨頭。

已降者供述，其中當屬謝家三郎謝錫哮身份最不尋常，南梁謝家百年簪纓，出過很多能臣，但論武將他是第一個。

阿兄說他勇猛，戰場上以一當十，后來身受重傷如困獸般圍住，阿兄這個可汗親封的草原第一巴圖魯，卻仍要帶著三個人才將他降伏。

他文韜武略皆不俗，可汗有心招降，什么法子都用過，但他仍舊不肯低頭，半月前他又一次逃離，再一次被擒回時可汗大怒，責打羞辱不夠，干脆用鐵鏈穿過了他的琵琶骨，將他鎖在這營帳內的木架上，又吊著他的命不準他死。

人是阿兄擒回來的，胡葚理所應當領了照顧他的活計。

她端著碗走上前去，在謝錫哮面前半跪下來，用勺子來喂他先喝兩口湯。

謝錫哮垂眸，長睫湮沒眼底的狠意，只頓了一瞬，便頷首將湯喝下去。

“多謝。”

胡葚沒說話。

他每次都會道謝，這應該是漢人的規矩。

其實本不應該由她來親自喂的。

以前她來送飯，擱到他面前就成，但這次他傷得太重。

半月前他奄奄一息倚在木架上，身上衣襟被血浸染已看不清原本的顏色，面上更是蒼白，唯有一雙眸瞳幽暗深邃，證明他還活著。

他背上的傷肯定很疼，但他卻還是咬牙拿起碗，動作間牽扯鐵鏈發出稀碎聲響，每響一聲，琵琶骨處貫穿的鐵鏈便撕扯他的血肉，讓他面上不多的血色盡數褪去，血順著指尖滲到碗中，他似沒看見一般，仍舊往下咽。

身上的疼折磨得他指尖發顫似要握不住碗，額角滲出煎熬的汗水，他也仍舊吃下去。

這讓胡葚想起了養得那些小羊，已經挨了刀子扒了皮，卻還是在吃草，小羊不知道為什么那么疼，只知道笨拙重復地吃草，它們以為，吃點東西就好了。

她實在是于心不忍，干脆奪過他的碗開始喂他。

他沒有那些沒必要的抗拒，應是知道身上的傷最好不要牽動，故而雖僵硬著，但還是任由她來喂，一喂就喂到了現在。

胡葚輕嘆一口氣，低下頭，用勺子將碗中的羊肉分成小塊，好讓他能方便入口。

草原人吃東西，哪里似中原那般精細，又是竹箸又是調羹的，捧著碗大口吃肉大口喝湯就是了，旁的東西直接用手抓。

一開始她也是用手抓著喂他，可直到有一次，她的指尖觸到了他溫軟的舌，指腹被輕輕舔舐過，再看向他時，他面色就變了，陰沉難明，額角青筋直跳。

胡葚也覺得這種感覺很奇怪，雖然以前小羊也總舔她，但他的眼神在提醒她，羊和人還是不一樣，當然她也怕他咬她，所以后來尋了石頭專程給他磨了個勺子。

“拓跋姑娘。”

謝錫哮突然開了口：“這是羊？”

“是。”

謝錫哮頓了頓，一點點抬起頭，深邃的眸光看向她：“是兩腳羊？”

外面的動靜他能聽到，痛呼之人是他的同族。

可問了又能怎么樣？即便碗中是同族，他也要吃下去，吃下去他才能活，活著才能回到故土，一雪恥辱。

胡葚被他緊盯著，又喂了他一勺，開口解釋道：“不是，我也不愛吃人。”

之前年少時吃食難得，她是想嘗試過的，但她做不到。

并非因為她娘也是從中原擄回來的漢人，而是她看到鍋里煮著的人肉，便覺得心好像被老鷹啄，又怕又疼又惡心。

謝錫哮聞言垂眸，沉默半晌才又開口：“那人，可是與我一起被擒回來的兵衛？”

胡葚想了想，輕輕搖頭：“不是，聽說是探子。”

謝錫哮神色僵硬，胡葚手中的勺子到他唇邊，他都沒能即刻張口，她也沒停頓，直接懟著他的唇喂進去。

她知道他在想什么。

他能堅持到現在，也是因為還有那五個人同他一樣在堅持，身在敵營，有人跟他一起承受痛苦與屈辱。

這些從中原擒回來的人，都盼著能重歸故土，他曾經想辦法傳信出去，但險些被割爛舌頭，曾拼盡全力逃離，但換來得是更致命的酷刑。

胡葚不得不提醒他一句：“已經入冬，阿兄加強了守衛，你們誰也進不來，誰也出不去。”

謝錫哮不知道有沒有將她的話聽進去，他垂眸，再吃東西時，咬得很重，垂落的手攥緊，好似在咬的是鮮卑人的血肉。

她其實很希望他快些降，這樣便能省去很多麻煩。

腦海之中不由得想起阿兄囑咐過她的話。

來的探子應有十人，這些日子陸續抓了四個回來，個個都酷刑羞辱，動靜鬧的很大，也是在殺雞儆猴，故意讓謝錫哮等人聽到。

剩下六個不是抓不到，而是有意放水，等著他們把即將放出的消息，傳回中原去。

因三日前，一個已降的中原將士，給可汗獻了策。

中原人講究成家立業，亦看重名聲，攻心才是上策。

封領主、賜美人，成了家，再多生幾個孩子，有了牽掛收收心，收不來也不要緊，主要是給中原皇帝來看。

讓探子親眼看見這一切，在九死一生、折損嚴重的情形下，將這消息歷經千難萬險才帶回去，沒有人不信。

等中原人將他們看做叛臣，再也容不下他們，即便是有命回去，也無人會信他們。

在中原受人唾棄喊打，在草原卻能受人敬重奉承，等心徹底寒下來，曾經對故土有多少眷戀，便會化作多少恨意，徹底成為可汗最有用的臂膀。

胡葚覺得出這個主意的人很壞。

自己降了，便看那些堅持不降的人格外刺眼，似是只要有一個人還堅持不降，便是在反復提醒他是軟骨頭、沒氣性，更怕謝錫哮他們之中真有人能逃回了中原，將這里的一切消息都帶回去，讓這個受唾罵遺臭青史的人成為他。

但胡葚確實希望謝錫哮能快些投降。

并非是她多希望可汗能得膀臂，一統中原，而是阿兄提醒了她，可汗會給這些人賜女人。

這女人，身份太高過于抬舉，身份太低又不像話，草原女子本就少，能合乎可汗所言的便更少。

她便算是符合的其中一個。

阿兄非可汗的子嗣，卻與義子無異，他得可汗賞識，成了很多人的眼中釘，若是這個時候能逼降謝錫哮，便算是得了頭功。

許給謝錫哮的女人，算上她會有三個，也就是說，給面前這人生崽子，居然還得搶著來。

她確實有些煩悶，以至于此刻看著謝錫哮的視線很復雜。

“拓跋姑娘也要勸我？”

謝錫哮迎著她的視線，眸帶嘲諷：“謝某還以為，拓跋姑娘會一直裝下去，閉口不言。”

胡葚古怪地看了他一眼：“裝什么？”

謝錫哮似自以為看穿了她，垂眸看向她手中已經空了的碗：“騙我信任，誘我降敵。”

胡葚輕輕搖頭，看向他的視線更為復雜，沒回答他的同時，將他從上到下細細看上一遍。

其實生在草原，她的命便是注定的。

同與她交好的姐姐卓麗一樣，一直生崽子，若是丈夫死了，再給丈夫的弟弟生，因為草原需要小崽子，需要年輕力壯的，能打獵能趕羊，能去中原搶吃食。

但若她的命注定如此，要是她能來選，她更希望能給草原人生，跟草原人過日子，因為帶著中原人血脈的孩子，活得會很艱難，就像她和阿兄一樣。

更何況……她覺得謝錫哮生的不夠壯。

在中原人來看，他應當是生得很好看的，他的鼻梁很高，面皮很白，眉濃唇紅，眼眸深邃，沒有濃密連片胡須，胸膛前也沒有亂糟糟的毛，他很高大，現在雖比初見時清瘦了許多，但身上仍舊緊實有力。

可還是那一點，他不夠壯。

卓麗說，找男人要找胖的壯的，晚上被摟在懷里能擋冬日寒風，被狼咬一口也死不了。

她覺得說的有點道理，因為阿兄就是這樣，或許因為他們的娘是中原人，阿兄生得就沒有草原人壯，小時候她跟阿兄在一個帳子里面互相取暖，阿兄用羊皮給她圍了好幾層，也沒能擋得住多少風。

再者說，謝錫哮別說是被狼咬了，就是現在他便已經奄奄一息，沒人知道他這一口氣能不能撐到降服的時候。

中原人血脈的孩子在草原上活得艱難，沒爹的孩子活得更是難上加難。

還有便是，她就算是想同他生崽子，該怎么生？

他不像是能從了她的樣子。

他連吃飯都難，動起來怕是要斷氣，這怎么生崽子？