帳中安靜的只剩撥動雪水的聲音。

謝錫哮說完這話便將視線移開，自顧自清洗著傷口。

胡葚卻是想也沒想便道：“當然啊，要是阿兄打不過他們，我早就被他們搶走了。”

謝錫哮手上一頓，又抬眸看了她一眼，沒說話，但她已經從懷中拿出帕子，撕開來將他的傷口纏上，再開口時帶著些語重心長的意思：“沒有力氣的人，在草原上很難活下去的，尤其我們的娘還是中原人，所以阿兄一定要很厲害才行。”

她將帕子在傷口系一個很緊實的結扣，而后抬眸沖著他笑，循循善誘道：“等你打了勝仗回去，所有人都不敢輕視你，日后阿兄怎么護著我，也會怎么護著你。”

她有了上次的記性，可不敢隨意說攻入中原的事，只盼潛移默化叫他聽阿兄的話。

先有了忠誠，學會聽命，日后才能為可汗與阿兄驅使。

可謝哮錫聞言冷嗤一聲，只面色不愉地說了兩句話。

“我用得著你兄長護？”

“這帕子為何這么眼熟，擦血的那條？”

胡葚被他深邃危險的視線盯得喉嚨咽了咽：“是啊，就是你打了耶律堅那日，手上粘了血……”

謝錫哮面色越來越沉，她聲音也越來越小，最后只能抿了抿唇：“我特意用了雪水洗的，很干凈。”

謝錫哮的呼吸也跟著越來越粗沉，應當是被氣的。

胡葚抬手拍了拍他的上臂：“忍耐一下罷，草原上都是這樣的，很多人受了傷都沒東西可包。”

謝錫哮沒再說話，深吸了好幾口氣才勉強將過往自矜下壓忍耐，任由她緩緩將推起的袖子放下來。

*

胡葚是出了營帳，才知曉他們打的有多重。

謝錫哮受了刀傷已然是輕的，應是他們被打得急眼了才不管顏面用了武器，其他人面上都難找一塊好皮，那個朝她吹口哨了，聽說牙都打掉了。

在冬日里掉牙可不好，說話吃飯可都是要灌一肚子寒風的。

也誠如他所說，這個立威很有用，胡葚現在出營帳，原本向她投來不好眸光的人這回都不敢看她，見了她都躲著走。

謝錫哮這段時日忙得厲害，要統兵調配，熟悉手下的人，了解此地的習性，他有很多事要忙，整日里早出晚歸，胡葚卻是過了一段很清閑的日子。

她只需要盡可能跟在他身邊，盯著他都見過什么人，說過什么奇怪的話，不用去沾冷水、做軍衣，也不用去做飯、伺候傷兵，甚至不用似其他營帳里的姑娘一樣伺候男人，畢竟謝錫哮巴不得她不去索取。

但所有的一切都是鋪墊，只為了迎戰斡亦時拼殺勝出，準備了小半月，謝錫哮已然挑出可用之人，領了一隊人馬選在最不設防的雪夜前去偷襲。

胡葚沒辦法跟隨，只能在帳中不安等待。

她最習慣的事就是等，從前等阿兄，如今要等謝錫哮，若是他日后能為可汗所用，若是日后她真要同他過下去，那她就得一次等兩個人，連著牽掛都是雙份的。

直到十日后，謝錫哮凱旋。

他身后跟著的兵將皆是一臉喜氣，手中還提著不少東西，應是得勝后搜刮過來的。

首戰告捷，所有人都開心不已，胡葚繞到他身邊去，視線在他身上仔仔細細探尋一圈：“你可有受傷？”

過往一年，她天天給他送飯天天見，如今隔了十日再見他，倒也覺得新鮮的很，只是覺得他整個人比離開前更冷，身上還帶著未褪的凜凜殺意。

謝錫哮只淡淡看了她一眼，便抬步往營帳走，只撂下兩個字：“沒有。”

胡葚緊跟在他身后，輕聲追問他：“那你怎么不開心，不是都打贏了嗎？”

謝錫哮沒說話，顯然是不愿意理她，但胡葚很快就沒心思繼續追問。

搜刮回來的東西應是都分過了，有兵衛將屬于謝錫哮的送過來，她如今依附于他，這些東西自然也算是她的，她過去挑挑揀揀，能吃的能用的盡數分開，這種事她經常做，動作麻利又熟練。

謝錫哮只不動聲色看了她兩眼，便自顧自繼續看卷軸。

天色漸暗，外面起了篝火，首戰告捷戰果頗豐，所有人都圍在一起熱鬧，外面唱著鮮卑語的歌謠，吵鬧的聲音似把帳子都打的搖晃。

但胡葚依舊不為所動，她看中的一片獸皮，用來做鞋子正好，手上忙碌著對外面的事充耳不聞。

謝錫哮不知何時站到了她面前，高大身形投下陰影將她籠罩：“你不出去？”

胡葚沒抬頭：“不去了，我很忙。”

謝錫哮俯身蹲下來，看著她手中的獸皮，還有上面被石頭劃出的痕跡，依稀能看出是鞋面。

他意外挑眉：“有我的？”

“有啊，你我還有阿兄，我們都有。”

謝錫哮雙眸微瞇：“我帶回來的東西，竟還有你兄長的一份，你還真會做人情。”

胡葚沒說話，只當聽不懂，手上不停地拿著粗針穿過獸皮打孔。

但這招已經不管用了，且不說這話簡單不難懂，就是她真的聽不懂謝錫哮也不會信。

果真聽他冷嗤一聲：“又在跟我裝聽不懂？”

他一把扣住她的手腕，將她整個人拉扯得站起身來，面無表情地將她帶到外面去。

“不急于這一時，先出去看看。”

胡葚神色懵怔，外氅被他撈過來罩在她身上，緊接著她便毫無還手之力地被他拉了出去。

外面確實很熱鬧，篝火起的很大，所有人圍繞成一個大圈，圈里的人載歌載舞，圈外的人的拍手應和。

她在遠處靜靜看著，并沒有上前的意思。

熠熠火光在謝錫哮眼底跳動，他看見圈內的女子跳得歡快，肩膀律動靈活，兩條辮子隨著動作跳動，帶動著所有人都是一臉喜氣。

相比之下，年紀差不多的胡葚便顯得沉悶許多，反正他從未見過她的辮子這樣歡快地跳動過。

“你不去一起？”

胡葚輕輕搖頭：“我不習慣，還是不去了。”

謝錫哮覺得她是少有的靦腆，但細細想來，在某些時候，她又大膽得厲害，不見半分靦腆局促。

他們并肩立在這，很快便被圈內那跳舞的姑娘看見，她們有草原人骨子里最誠摯鮮活的熱情，結伴跳著便朝著他們過來。

大抵是謝錫哮之前動手時威懾過慎，姑娘們膽怯往他面前湊，只過來拉胡葚。

胡葚下意識便要拒絕，但謝錫哮卻在她肩頭推了她一把，她雙眸圓睜，像只受驚的麋鹿，被人簇擁著拉到了正中央。

她不會跳舞，卻因騎虎難下，只得盡力去學著方才那姑娘的樣子。

謝錫哮抱臂立在不遠處，瞇著眼睛打量她，心中卻慢慢升起一個念頭：這下她的辮子也跳起來了。

所有人都很高興跟著起哄，耶律堅的人不愿看他們得意，故而都沒有來，以至于此時氛圍好的出奇。

胡葚被姑娘們拉著轉圈，跳了半天氣喘吁吁，便被姑娘們繞著抱在一起，不知誰給她頭上套了個花環，這大冬日的，也不知哪里尋來這樣綠的草。

她心中覺得新奇，下意識朝著謝錫哮的位置看去，待瞧清后心頭卻猛然下墜。

他人呢？

*

營地之外，沒有人氣的黑夜籠罩下，只有高懸的月散出微弱的光，依稀照在黑暗處的兩個人影身上。

謝錫哮瞳眸微顫，聲音是控制不住的沙啞：“你們是如何尋到這里的？”

其中一人開了口，混著寒風的嘲意更為刺耳：“自然是同謝將軍一路前來，將軍為北魏開脫疆土，果真是忠心耿耿，你心中可還記得臨行前陛下對你的囑托？你對得起謝家百年忠君之誓嗎！”

“我自然片刻不曾忘。”

謝錫哮喉間似有腥甜，被伏一年，如今只是聽見鄉音，便已叫他肺腑之中盡是難明的酸楚，重歸故土的渴望再難以壓抑，他的迫切在血脈之中奔騰，但他只能硬生生強迫自己冷靜下來。

“我如此是迫不得已——”

“謝將軍哪里是迫不得已？是同那北魏可汗飲酒吃肉迫不得已，還是溫香軟玉在懷迫不得已？你為北魏壓制斡亦，是不是待他們養精蓄銳，你便要為他們征戰南梁？”

謝錫哮手握成拳，語氣堅定決然：“我即便是死，也斷不會將兵刃對向同袍，我若是想投敵，從被伏那刻便可以低頭，為何要等到現在？”

黑衣人開了口：“我自然是想信你，我若是不想，為何要冒死見你？謝將軍，我曾經敬重你，以你為楷模，可我又如何敢信，如何敢用沒有憑證的猜測向主上回稟？”

另一人扣住他的肩膀，叫他先冷靜些，而后壓低聲音道：“煩請謝將軍明言，不要有一點隱瞞。”

謝錫哮上前一步：“除我以外還有五人在營地之中，他們都未曾降于北魏，但身上的傷皆比我重，我出兵斡亦是與可汗做了交易，待我得勝歸去，便將他們五人盡數放歸，若可以，我需要你們幫我接應。”

黑衣人瞪大雙眸：“謝將軍你糊涂！打了斡亦，豈不是叫北魏更為壯大，若真吞并了斡亦，日后南梁哪有安生之日？”

“但若是不打，難道我要自己離開，將他們五人留下不管？”他深吸一口氣，壓下胸腔的急躁，“放心，我自有分寸。”

謝錫哮話音剛落，泠泠視線陡然便朝斜后方看去，隱有很輕的腳步聲傳來，若非他一直用心留意，恐真要忽略了去。

他眉心緊蹙，聲音壓得更低：“有人來了，我不便同你們多言，但我以謝家起誓，所言句句屬實，若你們信我，我只求你們能將我五個弟兄順利接應離開，他們是我們的同袍，無論何時都不能將他們放棄，定要帶他們歸鄉。”

黑衣人互相對視一眼，心中各有決斷，但此時不能久留，只得先行離開。

謝錫哮闔上雙眸，空曠黑夜之中，似僅剩了他一人。

他轉過身去，入眼便見黑夜之中一抹瑩瑩草綠，是她頭頂的花環。

胡葚站在不遠處，藏匿身形的法子算不得高超，猝不及防與他對視，她瞳眸微顫，些許的慌亂襯得她似走失的野鹿。

他面色沉了下來，緩步朝她走去，徑直到了她面前：“你跟蹤我？”