離開垂拱殿回到東宮，趙德秀搖身一變，身上那件精致紫袍不見了，取而代之的是一套漿洗發灰、袖口磨損的粗布衣袍。

他對著銅鏡看了看，又將頭發撥亂了些，往臉上抹了點灶灰，這才滿意地點點頭。

出了皇宮，趙德秀來穿過南城的兩條街，拐進一條窄巷，巷子盡頭掛著一塊歪歪斜斜的木招牌：“劉記車馬店”。

后院大通鋪的屋門敞著，趙德秀推門進去，一股混雜著汗味、稻草味和墨汁的味道撲面而來。

房間里沿著墻壁，用木板搭起了兩排長長的通鋪，中間只留下一條狹窄的過道。

鋪位上挨挨擠擠地坐著、躺著三十來人。

每人所占不過一席之地，私人物品就堆在床頭或腳下。

靠近門邊，一個瘦高個兒正就著油燈，用手指在鋪板上練著字。

他對面，一個胖些的學子已經裹著被子打起鼾，呼聲震天，引得鄰鋪幾人頻頻皺眉側目。

墻角處，三四個學子圍坐在一起，低聲爭論著大宋朝政，各執一詞，面紅耳赤。

更多的人捧著書卷，就著昏暗的光線苦讀，臉上寫滿了焦慮。

“大哥！你可回來了！”

一個身影從靠墻的大通鋪上跳下來，正是化名趙小二的趙德昭。

趙德秀快步走過去，一把按住他的肩膀，壓低聲音：“小點聲！”

趙德昭立刻縮了縮脖子，訕訕地笑了笑。

這一嗓子確實驚動了屋里其他人，好幾個學子抬起頭朝這邊看過來。

趙德秀抱歉地朝四周點點頭，拉著趙德昭走到最里面的鋪位。

趙德昭的鋪位亂糟糟的，書本散了一床，他本人則頂著一頭睡亂了的頭發。

趙德秀將他按回鋪上，“明日就開考了，書都看完了？”

趙德昭縮了縮脖子，氣勢頓消：“看……看了些。可是哥，這里實在太吵，昨夜隔壁那位仁兄的呼嚕，簡直像在我耳邊打雷，我半宿沒合眼……”

“忍著，睡不著就起來看書。你以為這是來享福的？”趙德秀不為所動。

“我知道我知道……”趙德昭嘆了口氣，忽然又湊近些，“哥，我發現這兒的人可真有意思。那邊那個穿藍衣服的，整天念叨什么‘圣人云’，結果昨晚說夢話都在背《論語》；還有墻角那個，說自己祖上是將軍，結果見著只老鼠嚇得跳上桌子……”

趙德秀瞪了他一眼：“是不是皮癢了？你還有閑心關心這些？”

“我這不是……”趙德昭嘟囔著，忽然想起什么，“對了哥，你這兩日不在，肖不憂問了你三次呢。”

趙德秀眼睛一亮：“他問了？”

“可不是嘛，昨兒晚上還念叨，‘趙兄啷個還不回來，是不是遇到啥子事咯’。”趙德昭學肖不憂的蜀地口音學得有模有樣，自己先忍不住笑了。

趙德秀的目光落在斜對面一個空鋪位上。

“肖大哥一早出去了，還沒回。”趙德昭小聲道。

趙德秀點點頭，沒說話，在自己鋪位坐下。

至于復習？考題都是他親自出的，而且他的目的也不是參加科舉。

自考子入京后，趙德秀帶著趙德昭就改頭換面融入了考子之中。

趙德昭被趙德秀要求參加科舉，而他主要是尋找人才，為此他們兄弟二人換了好幾家客棧以及車馬店。

從相對體面的客棧，到條件更次一等的逆旅，最后落腳到這種魚龍混雜的車馬店大通鋪。

也見了不少過口若懸河、自比管仲樂毅，實則眼高手低的；

見過沉默寡言、問十句答不出一句，不知是木訥還是深沉的。

家境優渥者，言談舉止間難免帶出幾分居高臨下的疏離；

出身寒微的，又常常畏縮閃躲，言語中透著難以掩飾的自卑。

更有甚者，聚在一起便是夸夸其談，議論朝政仿佛掌中觀紋，針砭時弊慷慨激昂，卻拿不出半點切實的見解。

趙德秀心中失望漸積，尋才如大海撈針，直到住進這車馬店遇見了肖不憂。

那是幾天前的一個下午，趙德秀背著裝樣子的書簍，帶著一臉不情愿的趙德昭剛踏進這間屋子。

悶熱、擁擠和異味撲面而來，趙德昭當時就苦了臉。

還沒等他們找到管事分配鋪位，一個身影就從靠窗的鋪位站了起來，丟下手中的書卷，快步迎了上來。

“兩位也是趕考的吧？從哪哈來哦？”來人說著略帶蜀地口音的通語，笑容爽朗干凈。

他動作自然地伸手，幫趙德秀卸下肩上的背簍，“重得很噻！我幫你。”

趙德秀怔了一下。

一路行來，主動示好者不是沒有，但眼前這青年，動作卻像是鄰里間隨手幫忙般理所當然。

“多謝，我們是從洛陽府來的。”趙德秀順勢松開手。

“洛陽！好地方哦，陪都噻！”青年麻利地將背簍靠墻放穩，又轉向趙德昭，“小兄弟，你的我也幫你。”不由分說接了過去。

放好東西，他才直起身，拍了拍手上的灰，自我介紹：“我叫肖不憂，蜀地成都府人，你們曉不曉得？”

“聽說過。”趙德昭那時還不懂得看兄長眼色，搶著接話，“‘更無一人是男兒’，不就是說你們那……”

話沒說完，就被趙德秀一把捂住了嘴。

趙德秀當時心頭一緊，暗罵弟弟口無遮攔。

花蕊夫人那首《述國亡詩》，在蜀地男子面前吟出，簡直是**裸的羞辱。

他連忙朝肖不憂尷尬地笑了笑，“我這弟弟心直口快，說話不過腦子，肖兄千萬別往心里去。”說著，還抬腳不輕不重地踢了趙德昭一下。

沒想到，肖不憂先是一愣，隨即竟笑了起來，“沒啥子大不了的。古話說，興，百姓苦；亡，百姓苦。打仗死一個男丁，后面就有一家子老弱婦孺要遭殃。再說咯，”

他搖搖頭，“自己人打自己人，爭來搶去，死的都是中原百姓，有啥子意思嘛。”

這番話，讓趙德秀不由得對他刮目相看。

不沉溺于舊日榮辱，能跳出地域局限看問題，這份心性和見識，在年輕學子中實屬難得。

住下來后，趙德秀更有機會觀察肖不憂。