三十多個背景、性情各異的年輕人擠在狹小空間，摩擦幾乎每日都有。

為爭靠窗通風的好位置，兩人幾乎動手；因夜間讀書吟誦聲音太大，隔壁鋪位的學子怒目相向。

每當這種時候，站出來打圓場做調停的，往往是肖不憂。

他并非一味和稀泥的老好人。

勸架時，他能說中雙方要害，又給彼此遞臺階，往往三言兩語便化解干戈。

他在這屋里似乎有種奇特的人緣，跟那個埋頭苦讀的瘦高個能聊幾句農事，跟墻角那幫爭論不休的也能插上話談天說地。

他不刻意巴結誰，也不疏遠誰，竟在這復雜的小環境里維持著一種微妙的平衡。

趙德秀有意與他攀談，幾次下來，越發覺得此子不俗。

肖不憂（南瓜第一鐵粉客串）讀書涉獵頗廣，見解務實，不尚空談。

言談間，他流露出明確的志向：若能得官，愿去地方，做點實實在在的事。

更讓趙德秀在意的，是肖不憂對異族，尤其是吐蕃人，那種刻骨銘心的憎恨。

那是一次深夜閑談。

多數人已睡下，趙德秀和肖不憂靠坐在各自的鋪位上低聲聊天。

話題不知怎的轉到了邊疆。

肖不憂沉默了片刻，“趙兄，你從洛陽來，怕是沒見過真正的邊地。”

“我家……原先在成都府做些小本買賣，主要是茶馬生意。我爹和我大哥，常年跑邊境那條線。”

“本來生意漸漸有了起色，日子有了盼頭。可我十四歲那年……”他吸了口氣，“有一回送貨，在松州那邊，碰上了一伙吐蕃人。那幫畜生，說翻臉就翻臉！搶了貨，殺了人……我爹，我大哥，都沒能回來。”

“家里頂梁柱倒了，一下就垮了。”肖不憂的聲音很平，“阿娘哭壞了眼睛，還得帶著我妹妹，去給大戶人家漿洗衣物，寒冬臘月，手泡在冷水里，滿是凍瘡。我？我那時只好去食肆里當跑堂，從早到晚，迎來送往，就為了掙幾個銅板，貼補家用。”

他轉過頭，牙關微微咬緊：“所以，我恨吐蕃人。恨不能食其肉，寢其皮。有時夜里做夢，都是提刀上陣，砍殺那些狼心狗肺的東西，給我爹我大哥報仇！”

接觸這幾日，趙德秀發現肖不憂是一個心里藏著烈焰，卻懂得將火焰控制在方寸之間，只燒向該燒之處的年輕人。

說曹操，曹操到。

肖不憂走了進來，手里拎著個小小的粗布包，一眼就看到了趙德秀，徑直走了過來。

“趙兄！你這兩天跑哪哈去了哦？”肖不憂很自然地坐到趙德秀鋪位的邊沿，將小布包放在腿上。

“有些瑣事，出了趟城。”趙德秀含糊道，打量了他一下，“肖兄倒是好興致，明日就開考了，不在屋里溫書，出去逛了？”

“哎喲，你怕是不曉得，”肖不憂往前湊了湊，壓低聲音，“我聽前街客棧的人說，明日科舉，皇帝老爺子要親自到貢院巡視！說不定還要走近看看！你看我這件最體面的袍子，都是開口......”

他扯了扯身上那件半舊青衫的袖口，“沒辦法，只好趕緊去找布莊縫補。萬一運氣‘好’，被皇帝老爺子瞧見我這破衣爛衫，御前失儀，那可真是跳進黃河也洗不清，這輩子就完求咯！”

趙德秀聽罷，實在沒忍住，輕笑出聲。

明日趙匡胤確實會親臨貢院，但象征意義大于實際。

貢院考場號舍數千，考生如蟻，他爹怎么可能一一近前細看？

“肖兄多慮了。”他斂了笑意，溫言道，“明日考生四千有余，圣上蒞臨，亦是遠觀監考。除非金榜高中，得以參加殿試，否則哪有機會面圣？”

“啊？”肖不憂一聽，猛地站了起來，一臉懊惱，“對噻！你啷個不早求說嗖！”

他心疼地摩挲著袖口的補丁，“白跑一趟！趙兄你不曉得，汴梁這邊縫補個衣服，貴得很！就這幾針，要了我五個銅板板！五個哦！夠我在老家鋪子里吃兩碗扎實的肉面！”

他那副真心疼錢的模樣毫不作偽，趙德秀笑得更開了，連旁邊豎著耳朵聽的趙德昭也吭哧吭哧地笑了起來。

“錢花了便花了，穿整齊些總沒壞處。衣服不在新舊，在于穿的人。你穿這袍子，干凈整潔，堂堂正正，比那些穿綾羅綢緞卻滿肚子壞水的人強得多。”趙德秀安慰道，“說不定肖兄能一路過關斬將，闖入殿試呢？”

“錘子哦！還殿試？”肖不憂重新坐下，自嘲地擺擺手，“我能擠進前三百，得個進士出身，撈個偏遠地方的末流小官，就算祖墳冒青煙，對得起我阿娘和妹妹日夜辛勞咯。殿試？那是天上文曲星下凡才敢想的事，我想都不敢想。”

他拍了拍腿，“再說咯，就算我走了狗屎運，真進了殿試，見了皇帝老爺子，我這口音……他老人家聽不聽得懂嘛？怕不是以為我在念什么咒語哦。我自己幾斤幾兩，我清楚得很，不敢奢望那些。”

話語里，那份落寞和務實，讓趙德秀收起了玩笑的心思。

肖不憂能來汴梁，本身已是運氣。

成都府薦舉五人，他排第六，只因前面一人突發急病，才將這資格順延給他。

對他而言，科舉更像是一個渺茫但必須抓住的機會，一個讓家人生活稍有起色的可能。

而非什么“朝為田舍郎，暮登天子堂”的傳奇。

趙德秀抬手，拍了拍肖不憂的肩膀。“肖兄，人活一世，若連想都不敢往高處想，與隨波逐流的浮萍、曝曬待食的咸魚有何分別？”

“考卷未閱，名次未定，誰敢斷言自己不能登堂入室？我觀肖兄，胸有丘壑，言有物，行有格，未必就沒有脫穎而出之機。不必如此妄自菲薄。”

“趙兄，”肖不憂咧開嘴，露出兩顆虎牙，笑容重新變得明亮，“我就喜歡跟你耍朋友。你說話，好聽，又實在，不飄在云頭頭。”

話音落下，兩人相視一笑，就在此時房里傳出了一陣爭吵聲。