隆慶酒樓如今在汴梁城，甚至在整個(gè)周國(guó)境內(nèi)都已聲名顯赫。

飛檐斗拱，雕梁畫棟，尤其是那三樓雅間，若非丞相與大將軍的入幕之賓，連踏進(jìn)一步都難如登天。

能在三樓用膳，亦是一種“榮耀”。

酒樓內(nèi)終日人聲鼎沸，觥籌交錯(cuò)間，不知多少朝堂秘聞或是商場(chǎng)交易在此悄然達(dá)成。

可少有人知，在這三樓之上，竟還藏有一層。

此層不設(shè)大堂，唯有這包間最為奢華，是趙德秀特意為一個(gè)人預(yù)留的天地。

此處視野極佳，可俯瞰大半個(gè)汴梁城，陳設(shè)更是極盡奢華，紫檀木桌椅，錦繡屏風(fēng)，連燭臺(tái)都是純銀打造。

趙匡胤手中的那張?zhí)厥饨鹂?，在燭光下泛著暗沉的光澤，正是通往這第四層的唯一“通行證”。

這金卡乃純金打造，邊緣鑲著一圈細(xì)密的寶石，正面雕刻著一條盤旋的隱龍。

今日早朝，金鑾殿內(nèi)氣氛凝重得幾乎能擰出水來(lái)。

文武百官分列兩側(cè)，屏息凝神，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。

鎏金香爐中升起的裊裊青煙，似乎也被這凝重的氣氛所滯緩。

皇帝郭威端坐龍椅之上，面色沉靜如水，目光掃過(guò)殿下眾臣。

隨著內(nèi)侍的朗聲宣旨——命內(nèi)侄兼養(yǎng)子柴榮，為澶州節(jié)度使，即日赴任。

話音落下，滿朝寂靜。

百官面面相覷，彼此眼中盡是驚疑。

澶州雖是軍事重鎮(zhèn)，但地處邊陲，歷經(jīng)戰(zhàn)火，民生凋敝，遠(yuǎn)離汴梁權(quán)力中心。

這分明是將柴榮貶黜！

就連丹陛之下持刀而立的趙匡胤，心中也不由一震。

腦海中瞬間閃過(guò)一個(gè)念頭，莫非是后宮有妃嬪懷了龍嗣？

陛下急于為親生骨肉鋪路，這才要將最有威脅的養(yǎng)子調(diào)離京城？

否則，何以突然將柴榮調(diào)離權(quán)力中心？

散朝之后，景象更是令人唏噓。

原本前呼后擁的柴榮身邊，竟無(wú)一人相隨。

那些平日里的“至交好友”、“忠心部下”，此刻都像是約好了一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，如避瘟疫。

寬闊的宮門前廣場(chǎng)上，柴榮獨(dú)自一人的身影顯得格外孤寂。

雖不知究竟發(fā)生何事，但所有人都心知肚明——柴榮，失勢(shì)了。

在這權(quán)力場(chǎng)中，一步錯(cuò)，滿盤皆輸，而站錯(cuò)隊(duì)的代價(jià)，沒有人承擔(dān)得起。

一整天，趙匡胤都心緒不寧。

他在殿前司當(dāng)值，卻屢屢走神。

他本就是柴榮一手提拔起來(lái)的，從一個(gè)小小的親兵到如今的殿前司東西班行首，都離不開柴榮的賞識(shí)與舉薦。

朝野上下無(wú)人不視他為“柴黨”。

如今柴榮被遠(yuǎn)調(diào)，他這個(gè)御前“親信”，又該如何自處？

陛下是否會(huì)因此對(duì)他心生芥蒂？

往日那些政敵，又會(huì)如何借題發(fā)揮？

直至傍晚歸家，趙匡胤眉間的愁緒仍未散去。

更令他心煩的是，得知了長(zhǎng)子趙德秀近日的一些作為，這兒子年紀(jì)雖小卻心思深沉，膽大妄為。

重重心事疊加，讓他心中更是難以安寧。

書房?jī)?nèi)燭火搖曳。

半晌，他忽然抬頭，朝門外沉聲道：“來(lái)人，叫秀兒來(lái)見我。”

不過(guò)片刻，趙德秀推門而入。

“爹，您找我？”

趙匡胤并未擺出父親的威嚴(yán)，只指了指一旁的錦墩：“搬把椅子，坐下說(shuō)話?！?/p>

趙德秀依言坐下，靜待父親開口。

“秀兒，”趙匡胤嘆了口氣，“今日早朝，柴榮被貶為澶州節(jié)度使。為父在朝中，除卻陛下，便屬柴榮一系。如今他遭貶，滿朝文武避之不及。為父…該如何應(yīng)對(duì)？”

趙德秀略一沉吟。

這段具體的歷史他雖不熟悉，但他通曉大勢(shì)，清楚知道——柴榮日后必將繼承大統(tǒng)！

眼下看似貶謫，誰(shuí)知不是郭威布下的一步暗棋？

或是一場(chǎng)對(duì)繼承人的最終考驗(yàn)？

“爹，”他緩緩開口，聲音平穩(wěn)，“孩兒有一問(wèn)，澶州地理位置究竟如何？”

“軍事重鎮(zhèn)，毗鄰北地，乃我大周東部咽喉，兵家必爭(zhēng)之地?！壁w匡胤不假思索，他對(duì)天下輿圖、軍事布防了如指掌。

趙德秀微微一笑：“那若換作爹是陛下，會(huì)將一個(gè)能征善戰(zhàn)、在軍中威望甚高的柴榮，派去這等緊要的邊陲重鎮(zhèn)嗎？”

趙匡胤一怔，隨即皺眉道：“可澶州歷經(jīng)戰(zhàn)火，民生凋敝，并非富庶之地。雖位置緊要，但駐軍主力實(shí)為郭崇威將軍麾下八萬(wàn)精兵。節(jié)度使所能直接調(diào)遣的，不過(guò)是些前漢流放過(guò)去的散兵游勇，軍紀(jì)渙散，毫無(wú)戰(zhàn)力可言?！?/p>

這也是滿朝文武大多認(rèn)為這是柴榮失勢(shì)的原因所在。

趙德秀卻輕輕搖頭，燭光在他深邃的眼中跳動(dòng)：“這正是陛下高明之處，也是旁人未能參透的玄機(jī)。”

他頓了頓，聲音壓低，卻更加清晰，“孩兒猜測(cè)，表面上是貶謫，遠(yuǎn)離京師，實(shí)則是陛下對(duì)擁兵自重在朝中隱隱做大的郭崇威不放心！特派柴榮前去，名為節(jié)度使，實(shí)為監(jiān)軍，暗中節(jié)制那八萬(wàn)精銳，以防不測(cè)。此其一。”

他稍作停頓，觀察著父親逐漸變得凝重的神色，繼續(xù)道：“其二，柴榮善于用兵，人所共知，但于地方治理，或許少有歷練。陛下將此軍事重鎮(zhèn)、百?gòu)U待興之地交予他，正是要磨練其治理地方、安撫民生之能。邊陲苦寒，人心復(fù)雜，若能在此地將澶州治理得井井有條，軍中威望更甚。加之陛下年紀(jì)已大，恐難出子嗣......”

一席話，如石破天驚，又如撥云見日，震得趙匡胤一時(shí)無(wú)言。

他凝視著眼前年僅七歲的兒子，心中駭然之余，卻又覺得句句在理，絲絲入扣！

若真如秀兒所言，那陛下這一招，真是將滿朝文武都瞞過(guò)去了！

不，或許不是瞞，而是大多數(shù)人被眼前的“失勢(shì)”表象所蒙蔽，只顧趨炎附勢(shì)，未能看清這背后的深意。

趙匡胤正欲再問(wèn)，趙德秀卻搶先一步，語(yǔ)氣變得凝重而現(xiàn)實(shí)：“爹，此乃孩兒基于情勢(shì)的推測(cè)。天威難測(cè)，未必全然準(zhǔn)確。但站隊(duì)本就是一場(chǎng)豪賭，賭的不外乎膽識(shí)與眼光。錦上添花易，雪中送炭難，若是真如孩兒這般推測(cè)，他日父親必然會(huì)受到重用！”

他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過(guò)一絲銳利：“即便萬(wàn)一猜錯(cuò)，最壞不過(guò)丟了這個(gè)殿前司班首的職位；而柴榮再失勢(shì)，也是一方實(shí)權(quán)節(jié)度使，手握兵符，鎮(zhèn)守邊關(guān)。爹此時(shí)相助，他日他亦必念舊情。無(wú)論如何，此舉利大于弊。”