趙匡胤閉目靠在椅背上，心中劇烈權衡。

雪中送炭，遠比錦上添花更令人銘記。

正如秀兒所言，與其畏首畏尾，等待陛下可能到來的清算，不如放手一搏，搶占先機！

再睜眼時，他眼中已是一片清明與決斷，往日的一絲遲疑蕩然無存。

“秀兒言之有理！是為父一時障目，不見泰山。”

趙匡胤豁然起身，迫不及待的朝門外揚聲道，“來人！備馬！將少夫人新近為我制成的那件厚實熊皮大氅取來！”

說罷，趙德秀來不及出聲阻攔，趙匡胤已經快步離去。

趙德秀無奈的嘆了口氣，心想他爹還得練，這么沉不住氣，以后可怎么辦？

他掃視了一圈書房，余光看向桌案，上面靜靜地放著一張特制的金卡。

正是他此前囑咐父親尋機會送給柴榮，以為將來預留情誼的那張，不知何故還未送出。

他走上前，指尖拂過金卡上冰涼的浮雕隱龍，略一思索，便輕輕將其納入懷中。

......

柴府之外，果然如趙德秀所料。

昔日車馬絡繹不絕、拴馬石常不足用的府門前，此刻空蕩寂寥得可怕。

只有秋風卷起幾片落葉，在青石地面上打著旋兒，發出沙沙的輕響。

連門檐下那兩盞朱紅燈籠，也似黯淡了幾分，在漸起的夜風中輕輕搖曳。

人世冷暖，一朝變遷，便如此**而殘酷地展現在這緊閉的朱門之外。

長街盡頭，一陣清脆而急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這片令人窒息的寂靜。

“吁——！”

一匹神駿的黑鬃馬在柴府門前戛然止步。

馬背上的趙匡胤一身常服，卻難掩軍旅之氣。

一手提韁，一手持著一個不小的錦袱，利落地翻身下馬。

他四下一望，不見半個人影，唯有冷清的月光灑在長長的街道上，更添幾分寒意。

他將馬拴在那排空蕩蕩的拴馬石上，深吸了一口清冷的空氣，整理了一下衣冠，旋即上前，握住那冰冷的獸首門環，不輕不重地叩響了大門。

“咚、咚、咚——”

聲音在寂靜的夜里傳得很遠。

書房內，柴榮并未如外人想象那般頹唐喪志。

他屏退了左右，正借著昏黃跳動的燭光，細讀著郭威不久前派人秘密送來的關于地方治理、漕運、屯田的奏章與典籍，仿佛外面的世態炎涼與他毫無干系。

燭火微微跳動，映得他棱角分明的面容晦明不定。

他剛讀完一卷，感到眼中略有酸澀，正欲挑亮燈芯再讀一會，此時書房外傳來腳步聲，隨即是輕輕的叩門聲。

“老爺？”管家的聲音壓得很低。

“何事？”柴榮并未抬頭。

“老爺，殿前司東西班行首趙匡胤趙大人求見。”

柴榮執書的手微微一頓。

這般時辰，趙匡胤前來何事？

是奉旨而來，還是……

他沉吟一瞬，面上不動聲色，只平靜回道：“引他去前廳看茶，我稍后便到。”

“是。”管家的腳步聲遠去。

柴榮將手中的書卷和攤開的奏章仔細收攏、理齊，放入一個暗格之中，動作不疾不徐。

做完這一切，他才神色如常地起身，推門走向前廳。

前廳內，趙匡胤并未坐下，而是立于堂中。

聽到腳步聲從廊外傳來，他立即轉身，面向門口。

見柴榮的身影剛出現在門叩，趙匡胤當即抱拳，躬身行禮，語氣恭敬如昔：“末將趙匡胤見過將軍！”

柴榮邁步進入廳內，一只手隨意地壓了壓，聲音溫和：“是匡胤啊。不必多禮，坐下說話吧。”

他率先走向主位。

趙匡胤道了聲“謝將軍”，卻并未先坐下，而是等柴榮在主位落座后，自己才在下首的椅子上坐了半個身子，姿態放得極低。

柴榮將這一切細微的恭敬盡收眼底，面上卻不露分毫，只是抬手示意侍女上茶，隨后帶著幾分自然的疑惑問道：“匡胤，這都已宵禁了，怎的這么晚還過來？可是宮中……或是陛下有何要事？”

他刻意將話題引向公務。

趙匡胤雙手接過侍女奉上的茶盞，并未飲用，而是輕輕放在一旁的幾上：“回將軍，末將并非奉旨而來。只是…...只是得知將軍明日便將遠赴澶州上任，此去路途遙遠，歸期未定。末將心系將軍，奈何明早還需入宮護衛陛下，無法前來相送，不得已才貿然叨擾，只想……提前為將軍送行，聊表心意。”

言辭懇切，毫無虛飾，在這冷清之夜格外顯得珍貴。

說完，不待柴榮回應，趙匡胤便將身旁那個錦袱拿到身前，小心打開，露出里面一件皮毛厚密、色澤深沉的熊皮大氅。

“將軍，澶州地僻苦寒，寒風凜冽。這是一件熊皮大氅，乃內子新近親手縫制，這選料還算厚實。雖非什么價值連城的珍品，但勝在保暖防風。披在身上，或可為將軍遮擋些許邊塞風雪，略御嚴寒。望將軍……保重身體。”

他捧著大氅，神色鄭重，那關切之情溢于言表，絕非矯揉造作。

柴榮看著那件顯然費了心思的厚實大氅，又看向趙匡胤誠懇而帶著幾分擔憂的臉龐，深邃的眼眸中閃過一絲極細微的波動。

良久，柴榮緩緩起身，走上前并未立刻去接那大氅，而是伸出手，重重地拍了一下趙匡胤的肩膀。

“匡胤……”柴榮的聲音依舊平穩，卻似乎比方才多了一絲不易察覺的溫度，“你有心了。這份情誼，我記下了。”

他沒有多說，但這一拍，一句話，已然足夠。

趙匡胤心中一定，知道自己這步棋，或許真的走對了。

他再次躬身：“將軍言重了。此乃末將本分，往日無將軍提攜，今日就沒末將的風光，末將不敢忘！”

柴榮接過那件沉甸甸的熊皮大氅，手指拂過濃密柔軟的皮毛，點了點頭：“好，這份禮，我收下了。夜已深，你也早些回去休息吧。明日還要當值。”

“是！末將告辭。愿將軍一路順風，早日凱旋！”趙匡胤行禮告退。

柴榮站在原地，目送著趙匡胤挺拔的背影消失在夜色之中。

他低頭看了看手中的熊皮大氅，又抬眼望向廳外沉寂的夜空，目光幽深，不知在想些什么。

許久后，他站在前廳門口對一旁的管家淡淡吩咐道：“關，門吧。”

朱漆大門緩緩合攏......

而此刻，趙匡胤策馬行駛在寂靜的街道上，夜風拂面，帶來一絲涼意，卻吹不散他心頭的火熱。