趙德秀腳步一頓，回過身來，眼中掠過一絲詫異："你讀過書？"

這流民言語間條理清晰、絕非大字不識的普通人。

在這亂世之中，一個讀書人流落至此，想必有著不為人知的故事。

趙德秀不禁對這個人的來歷產生了興趣。

對方伏在地上，聲音發顫："是……在下家中祖輩曾做過官，只因連年戰禍，家道敗落，不得已舉家東逃，避難于汴梁……"

他的話說到這里戛然而止，似乎后面還有難言之隱。

這時，李燼湊近趙德秀耳邊，聲音極低："少爺，此人身上有血腥氣。"

趙德秀神色頓凜，打斷對方："你殺了人？"

那流民聞聲一僵，沉默片刻，啞聲道："恩人明察……這些皆是在下的家妹。為避人耳目，她們皆削發扮作男子……可今晨仍被幾個流民識破，意圖玷污……我、我情急之下，撿起地上的石片擊斃三人，這才帶妹妹逃入城中……"他的聲音越來越低，到最后幾乎聽不見。

趙德秀語氣不明："你一介文弱書生，竟有膽子連殺三人？"

那流民猛地抬頭，眼中迸出一股狠厲："人被逼到絕境，何事做不出來？！他們欲辱我妹，我豈能容！"

這一刻，他不再是那個畏畏縮縮的流民，而是一個為了保護家人不惜一切的漢子。

他的眼睛在月光下閃爍著野獸般的光芒，那是被逼到絕境后的瘋狂與決絕。

然而話出口的一瞬間，他似乎意識到語氣沖撞到了眼前恩人，慌忙伏地解釋："恩人……我、我并非……"

趙德秀不怒反覺有趣，又追一步："若日后再有人欺你家人，你可還敢殺人？甚至……不限于任何手段的報復？"

話音未落，對方已斬釘截鐵道："敢！"

趙德秀唇角微揚，一只護巢的"惡犬"形象出現在腦中。

眼前這人只要稍加培養，不正是他密探組織里陰暗面的代表？

在這亂世之中，善良固然可貴，但有時候，狠厲才是生存之道。

他需要的就是這種為了守護重要之物而不惜一切的人。

"叫什么名字？年紀幾何？"

"回恩人，在下紀來之，今年二十有一。"

趙德秀輕咳一聲，忽然道："你可愿跟著我，往后為我效力？"

說著，他撥開身前護衛，走到紀來之面前。

護衛們想要阻攔，卻見趙德秀擺手示意無妨。

他們只好保持警惕，手再次按在刀柄上，隨時準備出手。

直到此時，紀來之才借月光看清，這聲音稚嫩、言語老成的"恩人"，竟真是一個年紀極小的少年郎。

他張了張嘴，一時怔忡，掙扎之色溢于言表。

一方面，他渴望抓住這根救命稻草；另一方面，他又不確定這個少年是否真能庇護他們兄妹四人還是另有所圖。

他的目光在趙德秀和身后的妹妹們之間游移，內心顯然在進行激烈的斗爭。

"可是嫌我年紀小，覺得屈就？"趙德秀一語道破。

紀來之慌忙低頭："不敢！只是……在下才疏學淺，不知能為何事，加之還有三個妹妹……"他的聲音越來越低，似乎覺得趙德秀是不是對于自己的妹妹有所圖......

更重要的事，作為一個讀書人，向一個孩子低頭求助，這讓他感到無比羞愧。

趙德秀嗤笑，看出了紀來之眼中的顧慮："本公子才多大？當你妹妹是什么天仙不成？我看中的，是你為護至親不惜殺人的狠勁！我只問你，若跟了我，他日可否也為我殺人？"

他向前一步，月光正好灑落，照亮紀來之污垢滿面卻目光清亮的臉。

四目相對的一瞬，紀來之竟下意識想躲，這稚齡少年的目光，怎會如此銳利如刀，威勢逼人？

那眼神中透出的氣勢，完全不像一個孩子該有的。

這一刻，紀來之明白，眼前的少年絕非尋常人物。

紀來之深吸一口氣，仿佛下定了決心。

他再次跪直身子，隨后俯身大拜在地："紀來之愿追隨公子，赴湯蹈火，在所不辭！"

趙德秀微微點頭，目光掃過那些依舊蜷縮在陰影中的人影："帶上你的妹妹，跟我走吧。"

他轉身對李燼吩咐："去找輛馬車來，將他們送到之前韓寶山住的院子。"

李燼躬身應是，快步離去。

趙德秀則站在原地，月光將他的身影拉得很長。

他知道，今夜收獲的不僅是一個忠誠的部下，更是一個在未來可能發揮重要作用棋子。

在這亂世之中，多一個愿意為你殺人的人，就多一分生存的保障。

趙德秀抬頭望向夜空，繁星點點，仿佛在訴說著這個時代的不安與動蕩。

紀來之被李燼送到了城南的小院，等他回來后，徑直去了趙德秀所在的書房。

"少爺，人已經安排住下了。"李燼站在書桌前，保持著恰到好處的距離，"紀來之的三個妹妹，郎中來看過了，說是無大礙，都是餓的。開了幾副調理的方子。"

趙德秀并未抬頭，手中的狼毫筆在宣紙上流暢地游走，墨跡在燭火下泛著微光。

"我知道了。"他頓了頓，筆尖稍停，"你覺得，紀來之這人可堪一用么？"

李燼沉默片刻，聲音堅定："李燼不知他能否堪用。但他若膽敢背叛少爺，天南海北，我必追殺之。"

趙德秀這時才抬起頭，將毛筆輕輕擱在青玉筆山上，唇角泛起一絲若有若無的笑意："別這么嚴肅，我也就是隨口一問。"

他起身踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，話鋒一轉："明日你送五十貫錢過去，再帶些肉什么的。若是他問起我，就說這幾日本少爺有事要忙，缺什么盡管與你開口便是。"

"是。"李燼二話不說便應下，沒有任何多余的疑問。

與此同時，相隔不遠的書房中，趙匡胤面前有一人毫無巨細的稟報著什么。

那人不是別人，正是日間奉命保護趙德秀的護衛之一。

燭火在夜風中輕輕搖曳，將趙匡胤的臉映得明暗不定。

聽完護衛的敘述，他揮了揮手示意其退下，目光卻始終停留在桌上跳躍的燭火上。

書房內重歸寂靜，只聽得見燭芯偶爾爆開的細微噼啪聲。

趙匡胤的手指無意識地敲擊著桌面，眼中閃過一絲復雜的神色。

"秀兒的這些謀劃......當真只是自保么？"他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見，手中摩挲著那張隆慶酒樓的更為獨特的金卡。