眾人道謝起身，趙匡美引著趙德秀到迎駕亭中坐下。

亭內石桌上早已擺放好了成套的青瓷茶具，旁邊果盤里堆著時鮮的瓜果。

不過這些都只是擺擺樣子，趙德秀身為太子，在外表明身份是從不輕易食用未經嚴密檢查的外食。

春兒手腳麻利地從軺車上取下茶具與小爐進入亭中，給趙德秀與趙匡美添茶。

趙德秀目光打量著四周垂首侍立的官員，聲音壓低了些：“四叔，不過是一次尋常巡視，如此大張旗鼓，迎駕亭、儀仗、凈街......未免太過破費，也擾民。”

趙匡美聞言，臉上露出一絲無奈的苦笑，“太子殿下，臣豈不知此舉勞民傷財？只是......這皆是禮部定下的規制，下面這些官員，誰敢在接待儲君的事宜上打半點折扣？生怕一個‘簡慢’的罪名下來，吃罪不起啊。”

趙德秀眼中閃過一絲了然，也摻雜著些許對這般繁文縟節的不以為然。

他不再多言，端起茶杯，朝趙匡美示意了一下：“罷了，不說這些。這幾個月，侄兒聽聞四叔為了高爐建設，夙興夜寐，沒少費心勞力。侄兒心下感念，便以茶代酒，敬您一杯。”

趙匡美連忙舉杯：“此乃臣分內之事。”

在迎駕亭稍作休整，飲了些茶水，略解旅途疲乏。

具裝步率指揮使石守信便指揮著手下兵士，取出代表大宋皇室的明黃龍旗與東宮儀仗旗幟懸掛起來。

那輛因長途跋涉而沾滿塵土的太子軺車，也被迅速擦拭得光可鑒人，恢復了皇家車駕的威儀。

一切準備就緒，在趙匡美親自的引領下，儀仗隊伍這才浩浩蕩蕩地駛向洛陽城。

趙德秀下榻之處，乃是赫赫有名的洛陽宮。

這座宮殿群最早由隋煬帝楊廣下詔建造，氣勢恢宏，極盡奢華。

隨后歷經唐、后梁、后唐，將近三百年的時光里，它都是作為帝國都城的心臟所在，見證了無數王朝興衰。

到了后晉、后漢以及本朝的前身后周，雖然換都汴梁，但洛陽因其深厚的底蘊和這座保存尚算完好的皇宮，依然被定為陪都，稱為“西京”，地位超然。

趙匡美命人仔細打掃整理了宮中一處完好的殿宇，趙德秀便在這殿中安頓下來。

勉強應付完一波聞訊趕來拜謁的文武官員，已是華燈初上。

趙德秀揮退了左右侍從，只在殿內留下趙匡美。

他長長舒了一口氣，一直緊繃的脊背松弛下來，有些隨意地靠在了寬大的椅背上，揉了揉略顯疲憊的眉心。

“四叔，這里沒外人，就不必拘那些虛禮了。”他聲音里帶著一絲倦意，“明日一早，我們便去高爐工坊看看。我對此事掛心已久。還有，煉鐵所需的各類原料，如今可充足備齊了？”

對面的趙匡美呀放松下來，自己也稍稍調整了坐姿，回道：“鐵礦石供應很是充裕。為了節省轉運耗費，我特意將高爐的選址定在了洛陽城郊的一處大型鐵礦附近，礦石開采出來，可直接運抵工坊，省時省力。只是......”

他略微停頓，續道，“只是那石炭礦脈離此較遠，開采和運送都還需大量人力，目前仍是按批次調運，儲量雖有一些，但若高爐全力開動，恐后續供應需加緊籌措。”

趙德秀聽罷，手指在椅子扶手上輕輕敲擊著，若有所思地微微頷首：“嗯，石炭之事，關乎爐溫與鐵水質地，至關重要。具體的，還是等明日我親眼看了再行商議決斷。”

夜幕降臨。

洛陽城的夜，有著不同于汴梁的韻味。

尤其是這通利坊，地處繁華，商鋪林立。

即便夜幕籠罩，坊門之內依舊是燈火通明，人流如織，喧囂之聲不絕于耳。

人聲鼎沸的街道兩側，香氣四溢的食肆里座無虛席，猜拳行令之聲從酒坊中陣陣傳出，還有不知從哪家閣樓里飄出的歌姬彈奏的琵琶曲調，婉轉悠揚，為這熱鬧的夜市平添了幾分風雅與曖昧。

可以說，這通利坊的夜晚，比白日更添了幾分活色生香。

人群中，趙德秀換上了一身月白色的錦緞長袍，頭戴方巾，手持一柄折扇，儼然一位風度翩翩的富貴公子。

他身側的趙匡美也作類似打扮，只是神色間頗有些不自在。

兩人周圍，李燼與石守信同樣身著便服，一左一右，將趙德秀護在中心。

更外圍，還有十數名精干的護衛混在人群里，隱隱形成一個保護圈。

“太......秀哥兒，”趙匡美壓低了聲音，差點說漏嘴，“咱們要不......就別去了吧？這地方魚龍混雜，萬一出點岔子，讓二哥......知道了，非得扒了我的皮不可啊！”

他苦著一張臉，幾乎能擰出水來。

趙德秀卻興致頗高，折扇“唰”地一聲打開，輕搖了幾下，背著手緩步朝前走，目光饒有興致地流連于兩旁的各色店鋪攤販，嘴上渾不在意地說道：“怕什么！天知地知，你知我知，只要我們自己不說，我爹遠在汴梁，如何能知道？四叔，你也太過小心了。難得出來一趟，有何不可？別廢話了，前頭帶路！”

趙匡美見他心意已決，知道再勸也是無用，只得嘆了口氣，認命地在前面引路，心中暗暗祈禱千萬別出什么意外。

他們穿過密密麻麻、笑語喧嘩的人群，最終在一座雕梁畫棟的二層樓閣前停下了腳步。

這樓閣臨街而立，飛檐翹角，檐下懸掛著數盞制作極為精美的花燈。

花燈上，清晰地寫著三個大字——“翠云樓”。

與趙德秀想象中那種門口站著濃妝艷抹的老鴇和鶯鶯燕燕、揮動著香氣撲鼻的手絹嬌聲喊著“大爺進來玩”的攬客的截然不同，這翠云樓門前竟是異常“清靜”。

除了兩個衣著干凈、面帶微笑迎客的小廝，并無女子在外招搖。

若非趙匡美帶路，以及那牌匾和花燈暗示了其性質，趙德秀恐怕會以為這只是一家格調高雅的酒樓或者茶肆。

“倒是......別致。”趙德秀挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇。

將大部分護衛留在外面，趙德秀只帶著李燼、石守信以及一臉忐忑的趙匡美，邁步走向門口。

剛至門前，一個機靈的小廝便立刻迎了上來，躬身行禮：“幾位客官里面請！”