青布馬車停在山門外那棵歪脖子松樹下。

車簾掀開。

許清歡踩著李勝遞過來的腳凳落地。繡花鞋底剛沾上地面，就被濺起的泥水糊了一層。她沒在意，只側頭對車轅上的人說了一句：“守著。”

李勝點了點頭：“小的遵命。”

山門半掩。

平日里香火鼎盛的慈云庵，今日安靜得詭異。連個知客僧都沒見著，只有雨水順著屋檐匯聚成流，沖刷著青石板階梯。

許清歡撐開一把油紙傘，獨自一人，拾級而上。

大雄寶殿的門敞開著。

殿內沒有點燈，昏暗一片。幾尊巨大的金身佛像盤踞在高臺之上，垂著眼，悲憫又冷漠地俯視著眾生。

大殿正中央，背對著門口，跪著一個身穿紫醬色褙子的婦人。

篤、篤、篤。

木魚聲一下一下，敲在人的心坎上。忽快忽慢，帶著某種讓人心悸的韻律。那聲音在空曠的大殿里回蕩，撞在梁柱上，又折射回來，混著外面的雷聲，壓得人喘不過氣。

許清歡收了傘，將其立在門邊滴水。

她沒說話，也沒往前走，就這么負手站在門口。一身紅衣在這陰森的大殿里，扎眼得很。

篤。

木魚聲停了。

那婦人沒回頭，聲音有些啞，在這空蕩蕩的大殿里顯得格外森冷：“既見了真佛，為何不跪？”

這是下馬威。

先用環境壓人，再用禮教壓心。進了這廟門，那是龍得盤著，是虎得臥著。在這漫天神佛面前，你是凡人，就得跪。

許清歡抬頭，看了一眼那尊泥塑的佛像。

“心中無愧，何須拜佛。”

少女的聲音清脆，穿透了沉悶的雨聲，“心中有鬼，便是跪斷了雙膝，把這青石板磕穿了，那也是枉然。”

大殿里死一般的寂靜。

過了許久。

那婦人慢慢站起身，轉了過來。

王夫人那張臉有些憔悴，眼底青黑，原本雍容的妝容遮不住那股子從骨子里透出來的戾氣。她手里捻著一串佛珠，指甲蓋上染著鮮紅的丹蔻，在這昏暗中，紅得有些滲人。

“縣主這張嘴，倒是比江寧的說書先生還要利索。”

王夫人臉上沒什么表情，既沒怒，也沒笑，“既然來了，那便請吧。幾位夫人都在后堂候著，這洗塵茶，總得喝上一口。”

她側身，讓出一條通往后堂的路。

那是條長廊，幽深，狹長，盡頭黑漆漆的，像是一張張開的巨口。

許清歡沒猶豫，邁步跟上。

后堂禪房。

門一推開，濃郁的檀香混合著脂粉氣撲面而來。

屋里坐滿了人。

正中間的主位空著，左手邊坐著個身穿誥命服飾的中年婦人，那是江寧知府的夫人。旁邊依次是通判夫人、同知夫人。

江寧官場上數得著名號的女眷，幾乎都在這兒了。

這是一張網。

一張由權力和人情編織的網。她們端著茶盞，眼神或輕蔑、或審視、或玩味，齊刷刷地落在剛進門的許清歡身上。就像是在看一只誤闖了狼群的小綿羊。

沒有寒暄，沒有客套。

這種場合，沉默本身就是一種施壓。

王夫人徑直走到主位坐下，開始煮茶。

紅泥小火爐，橄欖炭。

水開了，咕嘟嘟地冒著泡。王夫人拿起茶夾，洗茶、沖泡、封壺、分杯。動作行云流水，優雅得像是在進行一場神圣的儀式。

這是世家的底蘊。哪怕是殺人，也要殺得賞心悅目，殺得有規有矩。

一杯碧綠的茶湯，被推到了許清歡面前。

“嘗嘗。”王夫人開口，語氣平淡，“這是雨前龍井。這茶嬌貴，離了這江寧的水土，泡出來的味兒就不對。”

許清歡在唯一的空位上坐下。

她端起那杯茶，放在鼻端聞了聞。

“這江寧的水土，最是養人。”王夫人自己也端起一杯，輕輕吹了吹浮沫，“但也最是欺生。有些外來的種子，看著飽滿，可若是不服這兒的水土，爛在地里也是常有的事。縣主，你說呢？”

這就是明晃晃的威脅了。

許家是外來的種子。想在江寧扎根？得問問這片土地的主人答不答應。若是不懂規矩，那就只能爛在泥里，當個肥料。

周圍的夫人們交換了個眼神，有人用帕子掩著唇，發出一聲輕笑。

許清歡沒喝那茶。

她把茶盞放回桌上，指尖在杯沿上轉了一圈。

“水土不服？”

許清歡笑了，那笑容里帶著幾分匪氣，“那是種地的人沒本事。在我們那兒，若是一塊地種不出莊稼，那就把這土給換了；若是這水有毒，那就把這水源給治了。”

“爛在地里？”

她抬眼，視線直直地撞上王夫人的眼睛，“只要鋤頭揮得好，沒有挖不倒的墻角，也沒有治不好的水土。”

知府夫人手里的茶蓋“磕噠”一聲，碰在了杯壁上。

狂妄。

簡直是狂妄至極。

這是要挖了世家的根，要動江寧的規矩。

王夫人的動作頓了一下。

她放下茶盞，也不裝那副云淡風輕的模樣了。她從袖子里掏出一塊帕子，慢條斯理地擦著手指，像是上面沾了什么臟東西。

“有些東西，不是靠鋤頭就能挖得動的。”

王夫人話鋒一轉，語氣突然變得森冷，“聽聞前幾日，縣主在醉紅樓，好大的威風。那道松鼠桂魚，做得倒是地道。”

提到這四個字，王夫人的眼角抽搐了一下。

“可惜了。”

她把帕子扔在桌上，那帕子的一角繡著個‘騰’字，“好端端的一條魚，非要裹上一層糖醋，糊住了眼，蒙了心。最后怎么樣？只能被當成泔水，扔進桶里去喂豬。”

這是影射。

也是宣判。

她在告訴許清歡：你哥哥許無憂，還有你們許家，在世家眼里，就是那條即將被扔去喂豬的爛魚。

下場，會比那泔水還要低賤。

禪房里的氣氛瞬間緊繃到了極點。

所有人都屏住了呼吸，等著看這位縣主怎么接這道送命題。

許清歡卻伸手，拿起了那塊被王夫人扔掉的帕子。

她看了一眼那個‘騰’字，隨手將帕子蓋在了那杯漸漸涼掉的茶上。

“夫人此言差矣。”

許清歡的聲音不急不緩，甚至還帶著點講道理的誠懇，“這世間萬物，講究個因果循環。魚若是在水里老實待著，自然沒人去動它。可若是這魚生了牙，想跳上岸來吃人，那被人抓了去紅燒，也是天理。”

“至于是不是喂豬……”

許清歡身體前傾，那雙眼睛黑得發亮，“那得看這魚……是不是自己犯賤，非要把臉往熱油里湊。”

咔嚓。

一聲脆響。

王夫人手里的茶杯，碎了。

滾燙的茶水順著她的指縫流下來，滴在紫檀木的桌面上，冒著白煙。她卻像是感覺不到疼一樣，死死盯著許清歡，那眼神恨不得從對方身上咬下一塊肉來。

給臉不要臉。

既然敬酒不吃，那就只能吃罰酒了。

轟隆！

窗外一道驚雷炸響，閃電撕裂了昏暗的天空。

緊接著，一陣整齊劃一的腳步聲從四面八方傳來。

十個黑影映在禪房的窗紙上。

那是手持哨棒的武僧。他們悄無聲息地包圍了這里，將這座禪房圍成了鐵桶。

禪房里的夫人們并不驚慌，顯然早知內情，只是冷眼旁觀。

王夫人站起身。

她居高臨下地看著許清歡，不再掩飾那滿身的殺意。

“縣主，雨大了。”

王夫人的聲音陰惻惻的，像是從地獄里爬出來的惡鬼，“這山路濕滑，最是容易出意外。為了縣主的安危，縣主不如就在這庵中，修身養性一輩子吧。”

“這慈云庵的經書多得很。”

她指了指身后那排滿滿當當的書架，“夠縣主抄到下輩子了。”

軟禁。

只要人進了這慈云庵的后院，對外宣稱是“為民祈福”，或者是“突發惡疾”。在這深山老林里，死個把人，或者是瘋個把人，太容易了。

等到許家那兩個男人在外面被斗垮了，這個所謂的縣主，就是砧板上的肉。

這就是世家的手段。

不見血，卻能讓人求生不得，求死不能。

許清歡坐在椅子上，沒動。

面對著窗外那重重疊疊的棍棒，面對著滿屋子想要看她笑話的貴婦，她的臉上，甚至連一絲驚慌都沒有。

她只是側過頭，看了一眼門口。

“確實，雨大了。”

許清歡嘆了口氣，像是有些無奈。

“有些陳年舊賬也受了潮，發了霉。”

許清歡抬起頭，沖著面色鐵青的王夫人燦爛一笑。

“是得拿出來……好好曬曬了。”