半個月后，豫州府外。

醉仙樓的招牌在正午的陽光下晃得人眼暈，樓里樓外人頭攢動，連個下腳的空隙都難尋。

空氣里飄著的不是酒香，是銅臭味。

還有那股叫人頭腦發(fā)熱的亢奮，每個人的眼底都映著黃澄澄的銅錢影子。

窗外的官道上，車馬如龍，揚起的塵土能把天都遮住半邊。

“讓讓！都讓讓！我家老爺?shù)鸟R車先過！”

“放屁！我家主人可是從江南趕來的！耽誤了進城的時辰，你賠得起嗎？”

吵架聲、馬蹄聲、車輪碾過石板的咯吱聲，混成一鍋粥。

這些人，全是奔桃源縣去的。

醉仙樓二樓靠窗的角落里，一個身穿月白色長衫的男人端坐著，脊梁挺得筆直，任憑周遭如何喧鬧，他自巋然不動。

裴寂。

他脫了那身顯眼的緋紅官服，換上了素袍，但那張臉毫無血色，線條硬朗，拒人于千里之外。

他視線掠過樓里那些滿面紅光、揮金如土的商賈，眉心緊蹙，刻出深深的紋路。

“蠅營狗茍。”

他唇角向下撇了撇，流露出無聲的譏誚。

這些人被那許家妖女的障眼法迷了心竅，一個個都失了心智一般往那破縣城鉆。

裴寂端起茶杯，茶水已經(jīng)涼透了，他也沒喝，只是盯著杯面上漂浮的茶葉梗，思緒卻飄得很遠。

圣上讓他來查，查的是什么？

查那所謂的“水泥神石”是真是假？

查那琉璃天宮是不是騙局？

不。

查的是三皇子蕭景琰，到底在桃源縣布了什么局。

裴寂放下茶杯，指尖在桌面上輕輕敲了兩下。

他這輩子最看不慣的，就是那些打著“為民請命”的幌子，實則中飽私囊的偽君子。

“許清歡……”

他默念這個名字，唇角輕蔑地向下彎了彎。

一個商賈之女，能翻出什么浪花來？

就在這時，樓梯口傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲。

裴寂抬眼，視線驟然定住。

一個身穿深青色綢袍的中年男人走了上來，腰間系著玉帶，手里拿著折扇，一副富商打扮。

但那雙眼睛……

太陰鷙了。

那雙眼睛過于銳利，即便含著笑意，也藏不住審視獵物時才有的危險氣息。

豫州府督查，原名王勝。

他在樓里掃視一圈，視線在裴寂身上短暫停留，隨即移開。

“掌柜的，還有空位嗎？”

“哎喲王老爺，您來晚了！這會兒連站的地兒都快沒了！”掌柜的一路小跑過來，臉上擠出熱絡的笑容，“要不……您跟那位書生拼個桌？”

他指了指裴寂。

王先生笑著點頭：“那就叨擾了?！?/p>

裴寂面無表情地抬了抬眼皮，算是默許。

王先生坐下，折扇輕搖，笑容溫和：“這位兄臺也是去桃源縣的？”

“路過?！迸峒畔ё秩缃?。

“哦？”王先生的笑容里多了幾分探究的意味，“那可真巧，在下也是……路過?！?/p>

兩人對視一眼，各自端起茶杯，誰也沒再說話。

兩個人之間，無聲的較量已然開始。

就在這時，鄰桌一群肥頭大耳的商人突然爆發(fā)出一陣哄笑。

“哈哈哈！老張，你這趟去桃源縣，少說也得賺個三五百兩吧？”

“三五百兩？你瞧不起誰呢！”那個被叫老張的胖商人拍著桌子，唾沫星子橫飛，“我上回去，就那一車'凈身泥'，轉手就賺了八百兩！這回我?guī)Я巳囏?，少說也得翻三倍！”

“聽說許小姐又出新貨了，叫什么'冰鑒'，能在三伏天造出冰塊！”

“真的假的？這大熱天的，冰塊比金子還貴！”

“那還能有假？我表哥的小舅子的鄰居，就在許家礦上干活，親眼見著的！”

裴寂敲擊桌面的手指停住了。

冰鑒？

三伏天造冰？

這不是胡說八道嗎？

他放下茶杯，冷不丁地開了口，語調平直，毫無起伏：“小生這一路上遇到的人，十個有九個都說去桃源縣?！?/p>

他停頓片刻，話語里的疑慮不加掩飾：“敢問諸位，那地方當真如傳聞中那般……神異？”

話音一落，鄰桌的商人們齊刷刷轉過頭來。

老張上下打量了裴寂一眼，哈哈大笑：“喲，這位書生，您這是沒去過吧？”

“沒去過桃源縣，那您可真是白活了！”

“那地方啊，神著呢！”

商人們七嘴八舌地開始“傳教”。

“那水泥路，平坦光潔，能照出人影！馬車跑一天，屁股都不疼！”

“琉璃閣，那叫一個亮堂！比皇宮還氣派！”

“礦上的工人，天天吃紅燒肉，吃到想吐！”

“還有那城門口的規(guī)矩，進城得交五百文保證金，違反了衛(wèi)生條例，罰款十兩！”

“對對對！我上回就是因為鞋底沾了泥，被罰了十兩，還得穿那破草鞋套！”

“但你別說，那地方就是干凈！連乞丐都吃燒雞！”

每個細節(jié)都夸張到離譜，但彼此印證，聽起來竟找不出一絲破綻。

王先生端著茶杯的手在半空中停了一瞬。

他來豫州，就是為了查李文成的舉報——說許家壓榨百姓、沽名釣譽。

可現(xiàn)在聽這些商人的說法……

限購？

罰款十兩？

乞丐吃燒雞？

這哪里有半分壓榨百姓的跡象？

難道李文成的舉報是誣告？

王先生的眉心微不可察地動了一下，臉上的笑意卻未減分毫。

裴寂卻冷笑一聲。

他端起茶杯，唇角下撇，滿是不屑：“依本……依小生看，不過是收買了幾個托兒，編排出的市井傳奇罷了?！?/p>

話音一落，鄰桌的喧嘩聲戛然而止。

老張一拍桌子，豁然起身，拍出一錠五十兩的銀子，“啪”地一聲砸在桌上。

“這位書生，你若不信，咱們打個賭！”

老張指著那錠銀子，雙眼一瞪，透出一股蠻橫：“三日后你若去了桃源縣，發(fā)現(xiàn)有半句虛言，這銀子歸你?！?/p>

他停頓片刻，意味深長地一笑：“但你若發(fā)現(xiàn)那地方比我說的還邪乎……”

“你得當眾給許小姐的雕像磕三個響頭，喊三聲'學生有眼無珠'！”

全桌哄堂大笑。

裴寂面色鐵青。

王先生若有所思地看著那錠銀子，又看了看裴寂。

兩人對視一眼。

下一秒，兩人已一并站了起來。

“告辭。”

“在下這就去桃源縣?！?/p>

兩道身影一前一后消失在樓梯口。

掌柜的愣了一下，隨即笑著搖頭：“這年頭，不信邪的人還真多。”

老張收起銀子，得意地吹了吹：“等著吧，這倆人去了桃源縣，保準跪得比誰都快?！?/p>