宋致遠重重一掌拍在膝蓋上，劇痛傳來，他卻笑得老臉生輝，“既然明搶不得，便叫他們心悅誠服地把銀子往這火坑里填！

此法既保全了民生本根，又教府庫充盈……這位許家姑娘，莫非是財神降世？”

待看到信件末尾，宋致遠的氣息死命撞了撞胸口，隨即凝在那兒。

末端只有幾行小字，字字千鈞。

三殿下在此。命舅父在圣上面前只管大聲哭窮，萬不可露了底。此番布局，是殿下與許家合謀所為。舅父，咱們宋家這次，要上那翻云覆雨的大船了！

宋致遠合攏書信，那幾張薄紙被他手心的勁力捏出了細碎的褶皺。他閉目假寐，胸中思緒如同怒潮翻涌。三皇子蕭景琰？那個平日在京城總是默不作聲、瞧著像個悶葫蘆的殿下，竟然藏在桃源縣？

局面這便通透了！

“老夫早該料到！區區一個商賈門戶的女子，哪來這等氣吞山河的格局？定是三殿下的手筆！許家不過是明面上的影子，殿下這是要在豫州獨辟疆場，用金銀積攢勢力，劍指……大寶之位啊！”

而他宋致遠，便是殿下選中的托兒。這哪里是什么家書，分明是改朝換代前的入伙狀。

“大人？”副官瞧見上司這又笑又狂的神態，嚇得手心冒汗，“您這是怎么了？可是需要傳郎中？”

宋致遠睜開眼，那雙渾濁的眸子像被爐火重新淬煉過，亮得刺眼。

“傳什么郎中！老夫清醒得很！”

他起身后撣了撣官服，對著虛空微微躬身，嗓音鏗鏘：“傳本官令！今日之后，誰敢在外吐露半個字，定斬不饒！至于外面，就說戶部已經窮得連耗子都得含淚搬家了！萬壽宮要銀子？沒門，一塊板磚也別想見著！叫工部那幫人吃風去吧！”

“老夫這便進宮去討賞錢……不，是哭窮！”

配合演戲，從龍之功。

……

皇宮，養心殿。

殿內昏沉滯澀，燭火在盤龍柱上掙扎著跳動。空氣里彌漫著陳腐的香氣，像是在訴說著歲月的敗落。

大乾的帝王天盛帝半倚在榻上，手中攥著一份奏本。他的手枯干如柴，老人斑清晰可見，但那雙眼底始終透著審視與狐疑。

“老三這封折子……”

“寫得還真是……錦繡紛繁啊。”

一旁的內侍俯首貼地，甚至不敢吐納得太大聲。三皇子蕭景琰在大殿上向來是鋸了嘴的葫蘆，除了例行請安，多說一個字都難。可今日這份文字……

皇帝隨手丟開奏本，那本子撞在玉石案幾上，悶響在空曠的大廳里回蕩不休。

……豫州桃源，青灰之石筑道，其硬勝鐵；琉璃之影成閣，其華奪目。許氏女子，懷國士之志，扭轉乾坤，乃大乾之福佑……

這每一句吹捧，在天盛帝耳中都像是藏了釘子。

“石筑長街，琉璃通天？”

天盛帝指尖扣著桌面，發出的聲音像是一道催命的咒，他在空曠的殿宇內輕笑：“朕這身子還沒爛透呢，他就急吼吼地給朕整出這么多祥瑞了？”

“陛下，”內侍小聲寬慰，“三殿下向來言語寡淡，想來那桃源縣確實有些不凡之處？”

“不凡？”

皇帝坐正身子，目光里多了幾分寒意：“朕的國庫尚且見底，這世間哪來這種隨手點金的商賈？百姓尚且果腹維艱，哪來的什么圣人能教四海升平？”

帝王的邏輯如刀般鋒利：倘若是假的，那便是老三欺瞞君父，居心叵測。倘若是真的……那就更為致命。一個皇子，若是能在地方上收買人心、掌控滔天財富，他這是要做什么？

“水泥筑道，琉璃吞金……”天盛帝喃喃，目光深處隱著刺骨的陰冷，“這許清歡，究竟是濟世的才女，還是老三養在外面的一頭惡虎？”

無論真相為何，都已踩在了皇權的紅線上。

“暗影。”

黑暗角落里，一名黑衣死士緩緩走出來，單膝跪地。

“大理寺少卿裴寂，如今在京城可是閑得發慌？”

“回稟主上，裴大人剛把一樁豪強霸占民宅的案子辦了，正愁沒有骨頭可啃。”

裴寂。京城官場里提起來都叫人牙根發酸的角色。此人古板生硬，除了律條，眼里瞧不見半點人情世故。不管是哪路權貴，撞在他手里，不死也得脫層皮。

天盛帝唇線拉開，笑意卻未達眉梢。

“既然老三把桃源縣夸得天上有地下無，而宋致遠那個老滑頭又突然安靜得反常……”

“那就派個最不會變通、最愛咬人的瘋狗去瞧瞧。”

“傳朕旨意，授裴寂聯合巡察之職，即刻動身奔赴豫州。”

“朕倒要看看，在裴寂那張鐵面下，這桃源縣的幻夢還能做多久！”

“若這些都是真的，朕要這些錢換個主子。若是假的……”皇帝五指攏起，紙頁被他捏成了碎片，“那便叫那許家連同老三，一起消失。”

……

次日天明，京城南大門。

冷霜凝在地面上，霧蒙蒙的一片。

裴寂跨在一匹漆黑的駿馬上，一襲緋紅官服，脊背挺得活像一桿槍，那張冷硬的臉瞧不出半分活氣，滿身寫著生人莫近。他背后的大理寺差役肅穆待發，空氣里都凝著股子肅殺意。

裴家老爺子緊緊拉住韁繩，老臉上的褶子堆在一起，苦勸道：“兒啊，圣上此行名為探虛實，實則是教你去趟那渾水。那地方既然傳得這般神妙，三殿下和宋侍郎又深陷其中，你把握不住其中的分寸啊！”

裴寂俯瞰下來，那雙眸子里盡是透底的干凈，也透著一種教人絕望的死腦筋。

“爹，圣上差我去，那是信得過我這雙眼睛能辨是非。”

“大乾的法度里，就沒寫過‘左右逢源’這幾個字。”

“神石？琉璃？商道圣徒？”裴寂冷聲，唇角帶出一絲輕蔑，“不過是借著幌子斂財的江湖騙術罷了。”

“這世上，從來只有心懷鬼胎的騙子，和不知天高地厚的傻子。”

裴寂揚手甩下一鞭，駿馬揚蹄而起，沒入晨霧之中。

“本官此行，定要揭了那許家女的真面目！”

“不管背后站著的是誰，只要違了法度，欺了良民，我裴寂絕不輕饒！”

余音在風中飄散，唯留裴家老父在原地連連跺腳嘆氣。

……

千里之外，豫州，桃源縣。

“阿嚏——！”

正斜在琉璃閣三樓清點銀票的許清歡冷不丁打了個大響嚏，她揉著鼻尖，愕然地瞪著眼前那些快要堆不下的賬簿，心里一陣陣發緊，瞧著那外頭如火如荼的爛尾樓，直覺告訴她有人不安好心。

“誰在背后算計我？”