蕭景琰打斷了他。

皇子的眼中閃過一絲精光，那種常年處于權力斗爭中心的敏銳讓他做出了一個決定。

“奏折要發，但內容要改。”

“讓你舅舅……‘按兵不動’。”

宋玉白不解：“為何？”

蕭景琰站起身，走到宋玉白面前，拍了拍他的肩膀。

“許清歡這把利劍，太過鋒利，也太過驚世駭俗。若是現在就大張旗鼓地捧殺，只會被朝中那些只會讀死書的清流，還有那些既得利益的守舊派毀掉。”

“我們要保護她。”

“讓她在這桃源縣，把這盤棋下完。讓你舅舅只管哭窮，暗中卻要配合許家的一切行動。”

“懂了嗎？”

宋玉白看著眼前這位年輕的皇子，心中掀起了驚濤駭浪。

這分明是結盟！

三殿下這是要將許清歡，乃至整個許家，納入他的羽翼之下，作為奪嫡之爭中最強的一張底牌！

而自己，就是這張底牌與朝廷之間的橋梁。

一股前所未有的使命感油然而生。宋玉白挺直了脊梁，眼神堅定如鐵。

“學生明白！學生愿做殿下與先生之間的……馬前卒！”

蕭景琰笑了。

這一次，是真心的笑。

“去吧。好好看，好好學。這桃源縣的每一塊磚，都是錦繡文章。”

……

半個時辰后，驛站。

一匹快馬絕塵而去，背上背著插著三根雞毛的加急信筒。

信筒里，裝著宋玉白連夜修改的家書。信中再無半句抱怨，字里行間全是驚悚與誘惑，筆鋒甚至因為激動而有些潦草。

此時，遠在京城的戶部右侍郎大人，正愁眉苦臉地對著空蕩蕩的銀庫嘆氣。

京城，戶部衙門。

陰云將天空壓得沉甸甸的，窗外那株老槐像尊枯朽的雕塑，透著一股死氣，叫人心里也跟著透不出氣來。

戶部右侍郎宋致遠癱在太師椅里，官帽歪向一側，往日悉心梳理的長須此刻亂得如同秋后的枯草。

他面前的案頭擺著兩本空空如也的賬冊，大乾的國庫當真是比洗過的臉還要干凈。

“大人，工部那邊催得急，催命符似的一道接一道。”

一名主事貓著腰，吐字也顯得吞吞吐吐：“說是陛下萬壽宮的琉璃瓦還沒見著影子，月底若是這筆銀子不到位，工程便要撂挑子了。”

“撂挑子？”

宋致遠重重掌擊在案幾上，震得筆架子乒乓亂跳，他指著對方的鼻子呵斥道：“讓他撂！北境軍餉缺了整整八十萬兩，戍邊的將士至今還靠薄單衣頂著寒氣，他這時候修什么萬壽宮？他是想在宮里圖個壽比南山，還是打算等北蒼騎兵踏破京城城門時，讓人家給他賀壽？！”

大堂內瞬間落針可聞。

這類言辭若傳出去，足以招來殺身之禍。可在場眾人心里都亮堂——這差使，誰接誰燙手。自打“甲子國難”后，那喪權辱國的條約幾乎吸干了大乾的每一滴血。宋致遠雖貴為侍郎，平日里做的卻是乞丐頭子的活計，東挪西借，難以為繼。

“大人，要不……再尋個由頭往稅收上加點？”有人縮起脖子試探了一句。

“加個屁！”宋致遠雙眼瞪得溜圓，“江南那邊為了練餉已經多收了三成，再加下去，你是嫌流民不夠成規模，還是覺得那些亂民生得太晚了？”

滿堂唯余頹喪。一種朝不保夕的壓抑感在戶部大堂每個角落里游蕩。

就在這時候，急促的馬蹄聲劃破了這份死寂。

“報——！！！”

一名驛卒滾下馬背，幾乎是貼著地面沖進大堂，掌心高舉一枚插著三根鮮紅羽毛的竹筒，那嗓音沙啞得仿佛在石磨上蹭過：“豫州加急！八百里加急！是……是宋公子的家書！”

“玉白？”

宋致遠眉頭擰得生緊。那混賬小子跑去豫州那荒僻地頭說是游山玩水，發封家書竟敢動用八百里加急？這是怕御史臺那些言官的唾沫星子淹不死老夫？

“逆子，定是又在外面闖了彌天大禍！”

宋致遠罵罵咧咧地奪過竹筒，指尖扣掉火漆，抖開信紙。那紙上的字跡凌亂扭曲，墨點飛濺，顯見寫信人的指尖當時顫得厲害，亢奮到了極點。

首行文字便教宋致遠呼吸一窒。

舅父！莫要再叫苦了！速速配合我演一出戲！外甥在桃源縣尋見了金山，但這金山吞吐大得很，得您老人家這張臉面撐撐場面！

“演戲？金山？”

宋致遠被這荒誕的胡話頂得發笑，“瘋了，這豎子定是在外面撞了邪！老夫這邊正愁著去哪尋根上吊繩，他竟還有心思編排這些鬼話？”

屬下們面面相覷，心中暗忖宋家這根獨苗怕是真毀在中原了。然而，隨著目光在紙上緩慢推移，宋致遠的臉色由紅轉青，由青轉白，原本捧著信紙的手開始難以抑制地擺動。

信中詞句極簡，卻句句驚心：

舅父可知，金銀藏而不動，便是頑石，唯有流轉往復，方能化為氣血。

桃源許家有位清歡小姐，當真乃奇人。她先以低廉得離奇的水泥鋪平萬民路，復又起那琉璃天宮，定下千金之價，引得四方巨賈揮金如土！

那些所謂的昂貴之物，不過是替朝廷在富人腰包里割肉的利刃！五兩一塊的凈身泥，五十兩一瓶的香露，本質上是向那些守財奴收取的貢余！

舅父！這哪里是做買賣？這分明是許家在抽那些富商地主的陳年積蓄，來喂飽我大乾的邊防軍伍啊！

這些陌生的詞句像是在他胸腔里狠狠撞了一下。宋

致遠這位大乾的賬房總管，雖未接觸過什么異域學說，卻最是洞悉人性。

他太清楚大乾的病根在哪——錢財全被那幫鄉紳土豪埋在地窖里生了銹，市面上銀根短缺，百姓自然過不下去。

許清歡這法子，簡直是在一潭死水里硬生生鑿開了泄洪口！用那些不能吃不能喝的透明石頭，就把那些老財手里的真金白銀換了過來？

“妙……當真是妙！”